Los agricultores estadounidenses han advertido que los aranceles anunciados por el candidato presidencial Donald Trump podrían dañar al sector agrícola, ya golpeado por las altas tasas de interés y la caída de los precios de las materias primas.
Históricamente, las zonas rurales han sido una fuente de apoyo para Trump y los republicanos. Una encuesta reciente de la Iniciativa para la Democracia Rural encontró que el 56 por ciento de los votantes rurales votaría por el ex presidente.
Pero los agricultores se han visto atrapados en las primeras líneas de las guerras comerciales que comenzaron durante la presidencia de Trump. En respuesta a los aranceles que impuso a las importaciones chinas en 2018, la mayoría de los cuales la administración Biden ha mantenido, China impuso un arancel del 25% a las exportaciones estadounidenses de carne de cerdo y soja.
Los agricultores recibieron 61.000 millones de dólares en rescates entre 2018 y 2020 para compensar las pérdidas derivadas de los aranceles. Sin embargo, en estados indecisos clave como Wisconsin y Georgia, la deuda y los cierres de granjas aumentaron, pero desde entonces las quiebras han disminuido.
Pero Trump ha anunciado que si es reelegido, impondrá un impuesto del 60 por ciento a los bienes importados de China. Los agricultores temen las consecuencias de estos impuestos y aranceles de represalia.
«A nosotros, como industria porcina, nos preocupan los aranceles adicionales; incluso si no se imponen a nuestros productos, estamos sintiendo el impacto», dijo Lori Stevermer, productora de carne de cerdo de Easton, Minnesota.
“El 25 por ciento de nuestra carne de cerdo se exporta, [the tariffs] “El valor de un cerdo aumenta en unos 64 dólares”, dijo. «Cuando se imponen aranceles a los productos importados, la industria porcina a menudo siente el impacto».
La amenaza de nuevos aranceles se produce cuando los débiles precios de los cultivos y la disminución del número de cabezas de ganado se combinan con altos costos operativos y de endeudamiento para los agricultores. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos pronostica que los ingresos agrícolas netos caerán a 116.1 mil millones de dólares en 2024, una disminución récord del 25,5 por ciento respecto al año pasado.
En una encuesta del Barómetro de la Economía Agrícola realizada por la Universidad Purdue y el Grupo CME, alrededor del 23 por ciento de los participantes citó las altas tasas de interés como la mayor preocupación para sus granjas, mientras que el 33 por ciento dijo que estaba más preocupado por el aumento de los costos de los insumos y el 25 por ciento preocupado por los bajos costos. Precios de cereales y ganado.
«Los precios son mucho más bajos de lo que nos gustaría», dijo el senador estatal de Wisconsin, Brad Pfaff. «Es muy difícil para nuestros agricultores familiares ganarse la vida».
Los agricultores que cultivan cultivos como maíz y soja están sufriendo los bajos precios debido a un repunte de la oferta después de que Ucrania reanudó las exportaciones el año pasado tras una pausa debido a la invasión rusa. La fortaleza del dólar estadounidense también ha frenado la demanda mundial.
Los futuros del maíz en la Bolsa Mercantil de Chicago cayeron a 3,95 dólares el bushel a mediados de agosto, el precio más bajo desde noviembre de 2020, mientras que los precios del trigo y la soja han caído un 9 por ciento y un 24 por ciento, respectivamente, en lo que va del año.
Los altos costos de los insumos y el aumento de las tasas de interés también afectan la capacidad de los ganaderos para reponer sus rebaños.
La cantidad de ganado ya era históricamente baja debido a una combinación de problemas en la cadena de suministro y eventos climáticos. El informe semestral de enero del USDA, el más reciente disponible, mostró que el número de vacas disponibles para ganado, leche y cría había caído a 87,2 millones, el nivel más bajo desde 1951.
Al mismo tiempo, está aumentando el número de ganado que se engorda o se prepara para el sacrificio, mientras que los altos costos de endeudamiento impiden a los agricultores reunir capital para aumentar sus rebaños. Debido a que se necesitan de 18 a 24 meses para criar una vaca para el matadero, probablemente habrá escasez de oferta hasta que entren en vigor los precios más bajos, lo que se espera para finales de año.
«Si empezamos a frenar el crecimiento del número de hembras de ganado vacuno, quitaremos aún más de la cadena de suministro del mercado y de los estantes de los supermercados, lo que elevará aún más los precios de la carne», dijo Bernt Nelson, economista de la American Farm Bureau Federation.
Walter Schweitzer, un ganadero de tercera generación cerca de Geyser, Montana, y presidente del sindicato de agricultores del estado, dijo que se vio obligado a vender un tercio de su rebaño de vacas en 2022 debido a la sequía.
«El número de mujeres está en sus niveles más bajos en mucho tiempo», afirmó. «Las altas tasas de interés son una razón clave por la que todavía no hemos comenzado la reconstrucción».
Si bien los ganaderos pueden obtener buenos precios por su carne de los procesadores de carne, todavía no han podido cubrir los costos de los insumos. Según una investigación de la Reserva Federal de Kansas City, “el diferencial de precios se ha mantenido por debajo del coste total de producción. [so far in 2024]“.
Los expertos del sector advierten que esta presión financiera podría, en última instancia, trasladarse a los consumidores.
«En este momento hay muchos obstáculos diferentes que impiden que nuestros agricultores sigan siendo rentables», dijo Nelson.
Mientras tanto, hay un impasse político en la industria.
Los agricultores están frustrados porque el Congreso no ha podido aprobar un nuevo proyecto de ley agrícola desde 2018 que proporcionaría seguros agrícolas para los productores de alimentos. Los funcionarios de la industria dicen que el nivel de compensación no se ha ajustado para reflejar la alta inflación de los últimos años.
“No puedo decir exactamente qué harán las granjas familiares individuales en las urnas, pero sé que la economía del hogar es importante. Recomiendo encarecidamente a nuestros miembros del Congreso que no pierdan esto de vista”, dijo el senador Pfaff de Wisconsin.
