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Si Australia y Estados Unidos realmente quieren un Pacífico pacífico, deben estar tan entusiasmados con el desarrollo internacional en la región como con la cooperación en materia de seguridad.
Si bien China domina la política exterior en Canberra y Washington, los responsables políticos de ambas capitales son conscientes de los beneficios mutuos de la cooperación militar en el Pacífico. Si bien dicha cooperación brinda a los aliados una postura de seguridad más asertiva en la región, también les cuesta la confianza de países clave del Indo-Pacífico. Si Australia y Estados Unidos realmente quieren un Pacífico pacífico, deben estar igualmente comprometidos con una asociación en otra área mutuamente beneficiosa: el desarrollo internacional.
La ubicación estratégica de Australia y la experiencia de Estados Unidos convierten a los países en socios naturales en materia de seguridad y desarrollo. Si bien los formuladores de políticas en Australia han estado ansiosos por cosechar los beneficios de una alianza con el ejército más grande del mundo, han tardado más en involucrar al mayor donante internacional del mundo. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense está explotando las ventajas de la ubicación y la experiencia regional de Australia, pero su comunidad de desarrollo no está aprovechando esta oportunidad.
Si bien la cooperación en todos los ámbitos es mutuamente beneficiosa, el militarismo tiene un precio elevado. Los submarinos nucleares adquiridos a través de AUKUS y el plan de establecer bombarderos con capacidad nuclear en el norte de Australia han planteado dudas sobre el compromiso de los dos países para frenar la proliferación de armas nucleares. Tanto Indonesia como Malasia se opusieron a AUKUS debido a su potencial para desencadenar la proliferación nuclear y desestabilizar el Indo-Pacífico. Los primeros ministros de las Islas Cook y Kiribati también se pronunciaron en contra del potencial del acuerdo para intensificar el militarismo en la región. Además, Australia es el único país asiático en la alianza anglófona, lo que permite a China culpar de las crecientes tensiones a las potencias coloniales que están recuperando el control.
Hay serias razones para que los países del Pacífico duden de la sinceridad del compromiso de sus aliados con la democracia y la estabilidad fuera de sus fronteras, especialmente en el caso de Estados Unidos. La ocupación y militarización de Guam y Samoa Americana por parte de la superpotencia ha dañado durante mucho tiempo la reputación del país en Asia. A medida que Estados Unidos amplía su presencia militar con nuevos sistemas de defensa antimisiles y despliegues de tropas en Guam, cuyo 27 por ciento está cubierto por bases militares, los líderes locales siguen sin ser escuchados y temen que los locales paguen el precio máximo si las tensiones en la región se desbordan. Incluso si otros países ya no temen la ocupación colonial, la idea de que las vidas de sus ciudadanos valen menos que los objetivos geopolíticos de Estados Unidos no contribuirá a que la región sea acogedora.
Mientras tanto, los líderes de Canberra y Washington no han logrado equilibrar su entusiasmo por los proyectos militares con iniciativas similares que promuevan el bienestar de los residentes del Indo-Pacífico. Un memorando de entendimiento firmado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia muestra que los países comprenden los beneficios estratégicos de la cooperación. Aun así, en palabras del ministro de Defensa australiano, Richard Marles, “no existe el mismo tipo de interoperabilidad orgánica y profunda”. [for development] como es el caso en otras áreas, como la defensa”. Australia y Estados Unidos estaban preocupados por abordar los problemas de seguridad y no lograron establecer mecanismos de desarrollo similares.
Sin embargo, una cooperación militar intensiva entre países puede constituir la base para una cooperación para el desarrollo más sólida. Por ejemplo, el intercambio de personal militar es una práctica común a la que se atribuye el fortalecimiento de la alianza entre Australia y Estados Unidos y se lleva a cabo entre la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Departamento de Asuntos Exteriores y Desarrollo Comercial, Multilateral y Grupo Europeo (DFAT) podría repetirse DME). Además, altos diplomáticos y funcionarios de defensa se reúnen anualmente para las Consultas Ministeriales Australia-Estados Unidos (AUSMIN). Invitar al Administrador de USAID y al Subsecretario del DFAT para DME a participar en AUSMIN enviaría el mensaje de que los países se toman tan en serio el desarrollo como la seguridad.
La comunidad de desarrollo también se beneficiará del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad entre Estados Unidos, Australia, Japón e India, que se centra menos en la “seguridad” a medida que madura. Cuando estalló la pandemia de COVID-19, el Quad distribuyó vacunas en el Indo-Pacífico, y la Cumbre de Líderes del Quad en mayo de 2023 dio como resultado proyectos que ayudarán a construir infraestructura, salud y capacidad climática en toda la región. Un Quad dedicado a mejorar el bienestar en el Indo-Pacífico tiene mucho más potencial que una asociación entre Australia y Estados Unidos por sí sola, ya que Japón y la India son líderes mundiales en desarrollo, cada uno con su propia experiencia. Su presencia también eliminaría las narrativas coloniales que siguen a los grupos anglófonos.
Si bien Washington y Canberra persiguen con entusiasmo una relación militar en el Indo-Pacífico, sería prudente considerar varias formas de participar en la región, incluso a través de iniciativas de desarrollo. Las comunidades de desarrollo de cada país deben verse entre sí como aliados naturales y trabajar con otros socios regionales para crear un sistema de desarrollo dinámico y confiable en la región. Si bien cada comunidad puede sentirse desanimada por la dependencia de sus respectivos gobiernos del ejército en el Indo-Pacífico, la importancia geopolítica de la región ofrece una oportunidad de lograr resultados positivos para su gente.
