Las naciones insulares del Pacífico están al frente de la disputa mundial sobre si las empresas mineras deben extraer metales del lecho marino.
Pero contrariamente a los llamados a la acción unificados de la región para limitar el cambio climático, los gobiernos insulares están divididos. Algunos temen el daño ambiental, otros ven el camino a la prosperidad en la explotación de los recursos.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), una agencia de las Naciones Unidas que administra vastas áreas de licencias mineras en aguas internacionales, se reunirá en Jamaica este mes a medida que se intensifique la disputa sobre la minería en aguas profundas, un momento potencialmente crítico para la industria minera de los fondos marinos y las naciones opuestas. .
Los defensores de la minería en aguas profundas dicen que ayudará a proporcionar los metales necesarios para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos y otras tecnologías ecológicas a medida que los países intentan reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
Los llamados nódulos polimetálicos, abundantes en partes del océano, contienen cobalto, níquel, cobre y manganeso. Se forman a lo largo de millones de años y tienen un diámetro medio de 5 a 10 centímetros, del tamaño de una patata pequeña.
Los grupos ambientalistas y algunos científicos dicen que la industria podría causar daños a largo plazo o irreparables a la vida en los fondos marinos, sobre los cuales hay mucha menos investigación que los ambientes terrestres.
“Hemos sido testigos de los horribles efectos de la minería terrestre. Ahora estamos hablando de minería en aguas profundas sin saber nada al respecto”, dijo Pelenatita Petelo Kara, una activista de Tonga que se opone a la minería en aguas profundas.
“Esta industria, como cualquier otra, es extractiva. La huella de ninguna manera será mínima”.
Oportunidades economicas
Metals Company, que cotiza en Nasdaq, está trabajando con las naciones insulares del Pacífico de Nauru, Kiribati y Tonga para explotar sus licencias en la Zona Clarion-Clipperton. El área del Pacífico Central de 4,5 millones de kilómetros cuadrados (1,7 millones de millas cuadradas) está regulada por la ISA y contiene billones de nódulos polimetálicos a profundidades de hasta 5,5 kilómetros.
Las Islas Cook, por otro lado, permiten que otras empresas exploren en sus propias aguas y no requieren un permiso de ISA para minar allí.
Su primer ministro, Mark Brown, dijo que las Islas Cook fueron «bendecidas» con minerales del lecho marino y que su zona económica exclusiva podría permitir tanto la conservación marina como la minería en aguas profundas.
“Queremos ser el centro de excelencia para comprender las profundidades del mar. «No hay ningún país en el mundo en este momento que pueda decir eso», dijo a Radio Free Asia. «Vemos los minerales que tenemos como capaces de apoyar al mundo y la transición de energía verde».
Los cuatro países tienen poblaciones muy pequeñas y oportunidades económicas limitadas, lo que significa que ven la minería de los fondos marinos como una posible casualidad, dijo Patrick Kaiku, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Papúa Nueva Guinea.
En Nauru, por ejemplo, hay poco más de 10.000 personas y más de la mitad de los ingresos del gobierno provienen de la creación de un controvertido centro de detención australiano para inmigrantes ilegales.
Sin embargo, su impulso para promover la profundidad podría socavar la autoridad moral de las naciones insulares del Pacífico, ya que exigen acciones para limitar el aumento del nivel del mar y defender otras preocupaciones ambientales, dijo Kaiku.
«La minería de los fondos marinos es lo último que podría dividir las prioridades de las islas del Pacífico en términos de su centro de gravedad colectivo», dijo.
The Metals Company ya ha probado su equipo para eliminar los nódulos metálicos del lecho marino. Un vehículo a control remoto del tamaño de un camión aspira los nódulos, que son bombeados a un buque de superficie. Los sedimentos del fondo marino y los organismos absorbidos por la cosecha se descargan más tarde al mar. La trituración y el refinado para extraer los metales se harían en tierra.
La investigación en Japón, publicada este mes en la revista Cell Biology, mostró que una prueba de minería en aguas profundas que duró solo dos horas podría haber reducido significativamente las poblaciones de peces y camarones en el área incluso después de un año.
Pide una moratoria
Greenpeace dijo que la reunión de la Autoridad de los Fondos Marinos del 24 al 28 de julio en Kingston, Jamaica, está programada para discutir si la minería de los fondos marinos puede continuar en aguas internacionales sin un acuerdo sobre las reglas para la industria.
En junio de 2021, Nauru notificó a la Autoridad de los Fondos Marinos su intención de comenzar la minería, lo que marcó el comienzo de un período de dos años para que los estados miembros de la Autoridad desarrollen regulaciones.
Ahora que se acerca la fecha límite, la ISA podría verse obligada a considerar una solicitud de minería de Nauru, una isla de 21 kilómetros cuadrados (8,1 millas cuadradas) conocida por volverse rica en riqueza en el último siglo después de que la minería de fosfato se agotara. La pobreza pasó.
El proceso de lograr esto sin regulaciones es un tema de debate político y legal, según Greenpeace.
Algunos países han llegado a un equilibrio, pidiendo una moratoria en la minería en aguas profundas para que se puedan realizar más investigaciones sobre el impacto ambiental potencial.
Entre ellos se encuentra el país del atolón del Pacífico de Tuvalu, que alberga a solo 12.000 personas y es un símbolo de la difícil situación que enfrentan las islas bajas debido al aumento proyectado del nivel del mar en el próximo siglo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe, dijo que se necesitaba más tiempo para una investigación imparcial.
“Es importante que los datos que recopilamos provengan de una fuente confiable que no tenga interés en comercializar el fondo marino”, dijo a BenarNews.
Las naciones insulares del Pacífico de Vanuatu y Palau, junto con Francia, Chile y Costa Rica, han presentado un tema de la agenda para la reunión que busca descarrilar los esfuerzos de Nauru para impulsar la extracción de los fondos marinos.
Describe las responsabilidades para la conservación marina establecidas en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el derecho internacional bajo el cual se estableció la Autoridad de los Fondos Marinos en 1994.
En una declaración para la reunión de la ISA del ministro de Adaptación al Cambio Climático de Vanuatu, Ralph Regenvanu, Ralph Regenvanu dijo que había evidencia de que la minería en aguas profundas estaba causando «daños significativos e irreversibles» a entornos únicos de aguas profundas.
«Estamos convencidos de que la minería en aguas profundas no es una solución sostenible a los desafíos que enfrentamos hoy; no podemos llamar a esto una transición limpia o una transición verde si se produce a expensas de la naturaleza y la biodiversidad», dice Explicación.
Subel Rai Bhandari contribuyó a este despacho.
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