CNN ha identificado el barco como el granelero Matros Pozynich.
El 27 de abril, el barco ancló frente a la costa de Crimea y apagó su transpondedor. Al día siguiente, según fotos e imágenes satelitales, fue visto en el puerto de Sebastopol, principal puerto de Crimea.
Según una investigación de código abierto y funcionarios ucranianos, el Matros Pozynich es uno de los tres barcos involucrados en el comercio de granos robados.
Crimea, anexionada por Rusia en 2014, produce poco trigo por falta de riego. Pero las regiones del norte de Ucrania, ocupadas por las fuerzas rusas desde principios de marzo, producen millones de toneladas de granos cada año. Funcionarios ucranianos dicen que ahora se están transportando miles de toneladas a Crimea.
Kateryna Yaresko, periodista del proyecto SeaKrime de la publicación en línea ucraniana Myrotvorets, le dijo a CNN que el proyecto encontró un fuerte aumento en las exportaciones de granos de Sebastopol, a unas 100.000 toneladas tanto en marzo como en abril.
Desde Sebastopol, el Matros Pozynich cruzó el Bósforo y se dirigió al puerto egipcio de Alejandría, según imágenes de satélite y datos de seguimiento verificados por CNN. Según funcionarios ucranianos, estaba cargado con casi 30.000 toneladas de trigo (ucraniano).
Pero los ucranianos estaban un paso por delante. Las autoridades dicen que se advirtió a Egipto que el grano estaba siendo robado; el envío fue rechazado. El Pozynich navegó hacia la capital libanesa, Beirut, con el mismo resultado.
El Matros Pozynich volvió a apagar su transpondedor el 5 de mayo, pero las imágenes de Tankertrackers.com y Maxar Technologies muestran que viajó al puerto sirio de Latakia.
El régimen sirio tiene estrechos vínculos con Rusia y el ejército ruso se encuentra con frecuencia en Latakia. De hecho, Matros Pozynich lleva el nombre de un soldado ruso asesinado en Siria en 2015.
Mikhail Voytenko, editor en jefe del Boletín Marítimo, le dijo a CNN que el grano en Latakia podría transferirse a otro barco para disfrazar su origen. “Si el puerto de destino cambia sin una razón seria, eso es más evidencia de contrabando”, dijo.
En sus primeros comentarios sobre la exportación ilegal de grano ucraniano, la Dirección de Inteligencia del Ministerio de Defensa dijo el martes que «una parte significativa del grano robado de Ucrania está en barcos que enarbolan bandera rusa en aguas del mar Mediterráneo».
“El destino más probable de la carga es Siria. Desde allí, el grano puede pasarse de contrabando a otros países de Oriente Medio.
Los datos de envío muestran que Matros Pozynich es uno de los tres graneleros registrados en una empresa llamada Crane Marine Contractor, con sede en Astrakhan, Rusia. La empresa no está sujeta a sanciones internacionales.
Los esfuerzos de CNN para llegar a la empresa no tuvieron éxito.
Yaresko dice que el proyecto SeaKrime ha identificado a los verdaderos propietarios de los tres barcos como una de las 29 empresas bajo el paraguas de una gran corporación rusa cuyas otras empresas fueron sancionadas por Estados Unidos poco después de la invasión rusa.
Más robos de granos
El Ministerio de Defensa de Ucrania estima que al menos 400.000 toneladas de grano han sido robadas y sacadas de Ucrania desde la invasión rusa. Mykola Solsky, ministra de Política Agrícola y Alimentos de Ucrania, dijo esta semana que estaba siendo «enviada a Crimea de manera organizada».
Esta semana, las autoridades ucranianas informaron de nuevos robos de cereales por parte de las fuerzas de ocupación. La Dirección de Inteligencia dijo que se estaban preparando granos y semillas de girasol almacenados en parte de Zaporizhia para su envío a Rusia. Un convoy de camiones rusos que transportaban granos partió de la ciudad de Enerhodar, también en Zaporizhia, bajo la custodia del ejército ruso, afirmó la dirección.
Si bien los barcos rusos aparentemente pueden transportar granos ucranianos a través de alta mar, a los agricultores ucranianos les resulta mucho más difícil exportar sus productos. Gran parte de esto normalmente se enviaría desde Odessa. Aunque todavía está en manos ucranianas, Odessa ha sido objeto de frecuentes ataques con misiles y gran parte del Mar Negro está cerrado a la navegación mercante.
Como informó CNN la semana pasada, los transportistas ucranianos han desviado parte del grano a Rumania por ferrocarril. Pero difícilmente es una solución a una crisis de suministro que ya está afectando a los mercados mundiales.
Ucrania y Rusia suelen proporcionar alrededor del 30% de las exportaciones mundiales de trigo, gran parte del cual se destina a los países más pobres del mundo. Según las Naciones Unidas, los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un máximo histórico en marzo, en gran parte debido a la guerra en Ucrania. La sequía en las regiones productoras de trigo de Francia y Canadá amenaza con exacerbar la situación de suministro ya tensa.
El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo el martes: «Sin nuestras exportaciones agrícolas, docenas de países en diferentes partes del mundo ya están al borde de la escasez de alimentos».
El mismo día, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, estuvo en Odessa con el primer ministro ucraniano, Denys Shymal, para ver las grandes cantidades de grano almacenadas en el puerto.
Tuiteó fotos y dijo: «Vi silos llenos de granos, trigo y maíz listos para exportar. Este alimento tan necesario está varado debido a la guerra rusa y al bloqueo de los puertos del Mar Negro. Con consecuencias dramáticas para los países vulnerables”.
Trading Economics señaló el miércoles que «los precios del trigo son un 31% más altos que antes de la invasión rusa, ya que las exportaciones interrumpidas del Mar Negro han reducido significativamente la oferta mundial».
Josh Pennington y Paul P. Murphy de CNN contribuyeron a este informe.