La madre de Lisa Cheng Smith le dijo que algún día aprender chino sería útil, y el jueves lo fue.
Cheng Smith, que creció en Texas, describe su chino como «bien». Pero tuvieron la amabilidad de dar la bienvenida a la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, a Yun Hai, una pequeña tienda de mercado de la que es copropietaria con Lillian Lin en el barrio de Williamsburg de Brooklyn.
Los dos exhibieron la colección de productos de la isla de su tienda, incluidas las piñas secas, que Tsai probó.
«Ella es muy encantadora y dulce», dijo Cheng Smith sobre Tsai.
Tsai también se detuvo en Win Son, una panadería y cafetería taiwanés-estadounidense al lado, donde respondió algunas preguntas. La merienda favorita del presidente es el bawan, un tipo de albóndiga taiwanesa, dijo Cheng Smith.
La visita no fue una completa sorpresa. Los equipos avanzados les dijeron a Cheng Smith y Lin que esperaban la visita de un grupo de VIP. Cheng Smith pensó que Tsai podría ser una de ellas, pero su madre, que nació en Taiwán, le dijo que no se hiciera ilusiones.
«Ella sabe que soy sensible», dijo.
La tienda de artesanías ofrece una variedad de productos taiwaneses, incluida la olla arrocera Tutong, una herramienta omnipresente en Taiwán.
Cheng Smith y Lin han intentado aumentar la demanda en EE. UU. desarrollando su propio libro de recetas taiwanés con su colaborador Cat Yeh.
El libro de cocina de la familia Yun Hai Tatung se vende en la tienda, al igual que un libro de cocina de los propietarios de Win Son, Trigg Brown y Josh Ku, y la colaboradora Cathy Erway, bloguera gastronómica y chef.
También hay una selección de frutas secas, un alimento básico de la dieta taiwanesa que contiene mucha menos azúcar que las estadounidenses, y varios aceites para cocinar y especias, entre otros artículos.
Cheng Smith todavía no está segura de por qué se eligió su tienda, pero ha sido objeto de cobertura en las revistas Foreign Policy y New York, así como en una variedad de publicaciones en Asia. El nombre de la tienda, Yun Hai, significa «mar de nubes» y se refiere a una neblina que se asienta sobre las montañas del centro de Taiwan, convirtiendo a la región en un lugar fértil para el cultivo del té, según el sitio web de la tienda.
El viaje de Tsai a Brooklyn fue un desvío para sentirse bien en un viaje al extranjero con implicaciones geopolíticas más graves.
China considera a Taiwán como parte de su territorio y expresa su ira cuando los funcionarios extranjeros se reúnen con los líderes taiwaneses. Beijing ha amenazado con tomar represalias si Tsai celebra una reunión programada con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en Los Ángeles. La Presidenta hará escala en la ciudad estadounidense en su camino a casa luego de visitar Guatemala y Belice, dos países que aún mantienen lazos diplomáticos con Taiwán.
Cheng Smith no estuvo de acuerdo cuando se le preguntó sobre la situación política en Taiwán.
Pero dijo que ella y Lin, que creció en Taipei, querían que Yun Hai les diera a los pequeños agricultores taiwaneses otro mercado después de que China prohibiera las importaciones de piña de Taiwán en 2021. Cheng Smith dijo que también esperaban enseñar a los estadounidenses más sobre el país, que tal vez solo conozcan por su destreza en ingeniería o las bicicletas que fabrica.
«Mientras más personas se sientan conectadas con Taiwán, mejor», dijo.