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El costo de alquilar servicios en la nube con los principales chips de inteligencia artificial de Nvidia es menor en China que en Estados Unidos. Esta es una señal de que los procesadores altamente avanzados están ingresando fácilmente al mercado chino a pesar de las restricciones a las exportaciones de Washington.
Cuatro pequeños proveedores de nube chinos están cobrando a las empresas tecnológicas locales alrededor de 6 dólares la hora por utilizar un servidor con ocho procesadores Nvidia A100 en una configuración básica, dijeron empresas y clientes al Financial Times. Los pequeños proveedores de nube en EE. UU. cobran alrededor de 10 dólares por hora por la misma configuración.
Según los expertos de la industria de la inteligencia artificial y la nube, los bajos precios son una indicación de un suministro abundante de chips Nvidia en China y una elusión de las medidas estadounidenses destinadas a impedir el acceso a tecnologías de vanguardia.
El A100 y el H100, también disponible, se encuentran entre los aceleradores de IA más potentes de Nvidia y se utilizan para entrenar los grandes modelos de lenguaje que impulsan las aplicaciones de IA. A la empresa de Silicon Valley se le ha prohibido enviar el A100 a China desde el otoño de 2022 y nunca se le ha permitido vender el H100 en el país.
Los revendedores de chips y las nuevas empresas tecnológicas dijeron que los productos eran relativamente fáciles de obtener. Las acciones del A100 y H100 se ofrecen abiertamente a la venta en las redes sociales y sitios de comercio electrónico chinos como Xiaohongshu y Taobao de Alibaba, así como en los mercados de electrónica, con ligeros márgenes sobre los precios extranjeros.
Los mayores operadores de nube de China, como Alibaba y ByteDance, conocidos por su confiabilidad y seguridad, cobran entre dos y cuatro veces el precio de los proveedores locales más pequeños por servidores Nvidia A100 similares, según los datos de precios proporcionados por los dos operadores y clientes.
Después de los descuentos, ambos gigantes tecnológicos chinos ofrecen paquetes a precios comparables a los servicios web de Amazon, que cobra entre 15 y 32 dólares por hora. Alibaba y ByteDance no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Los grandes actores tienen que preocuparse por el cumplimiento, por lo que están en desventaja. No quieren utilizar chips de contrabando”, afirmó el fundador de una nueva empresa china. «Los proveedores más pequeños están menos preocupados».
Estimó que existen más de 100.000 procesadores Nvidia H100 en el país ya que están ampliamente disponibles en el mercado. Cada uno de los chips Nvidia tiene aproximadamente el tamaño de un libro, lo que hace que sea relativamente fácil para los contrabandistas cruzar la frontera. Esto socava los esfuerzos de Washington para frenar el progreso de la IA en China.
“Compramos nuestra H100 a una empresa que la contrabandeaba desde Japón”, dijo el fundador de una startup de automatización que pagó alrededor de 500.000 RMB (70.000 dólares) por dos tarjetas este año. «Grabaron los números de serie».
Nvidia explicó que la compañía vende sus procesadores «principalmente a socios conocidos… que trabajan con nosotros para garantizar que todas las ventas cumplan con las regulaciones de control de exportaciones de Estados Unidos».
«Nuestros productos usados están disponibles a través de muchos canales de segunda mano», añadió la empresa. «Aunque no podemos rastrear los productos después de su venta, tomaremos las medidas apropiadas si determinamos que un cliente está violando los controles de exportación de Estados Unidos».
El director de un pequeño proveedor chino de nube dijo que los bajos precios internos ayudaron a compensar los precios más altos que pagaron los proveedores por los procesadores Nvidia de contrabando. «Los ingenieros son baratos, la electricidad es barata y la competencia es feroz», afirmó.
En una entrevista con el Financial Times, los vendedores del mercado de electrónica de Huaqiangbei en Shenzhen pedían el equivalente a entre 23.000 y 30.000 dólares por las tarjetas enchufables H100 de Nvidia. Los vendedores en línea pedían el equivalente a entre 31.000 y 33.000 dólares.
Según Dylan Patel de SemiAnalysis, Nvidia está cobrando a los clientes entre 20.000 y 23.000 dólares por los chips H100 después de que la compañía recortara recientemente los precios.
Un proveedor de centros de datos en China dijo que los servidores de Supermicro, con sede en Silicon Valley, equipados con ocho chips H100 alcanzaron un precio de venta máximo de 3,2 millones de RMB después de que la administración Biden endureciera las restricciones a las exportaciones en octubre. Dijo que desde entonces los precios han caído a 2,5 millones de RMB a medida que disminuyeron las limitaciones de suministro.
Varias personas involucradas en el comercio dijeron que los distribuidores en Malasia, Japón e Indonesia a menudo enviaban servidores Supermicro o procesadores Nvidia a Hong Kong antes de cruzar la frontera hacia Shenzhen.
El comercio en el mercado negro depende de una elusión difícil de contrarrestar de las regulaciones de exportación de Washington, dicen los expertos.
Por ejemplo, si bien las filiales de empresas chinas tienen prohibido comprar chips de IA avanzados fuera del país, sus ejecutivos podrían desde allí iniciar nuevas empresas en países como Japón o Malasia.
«Es difícil hacer cumplir plenamente los controles de exportación más allá de la frontera de Estados Unidos», dijo un experto en sanciones estadounidense. “Por lo tanto, la normativa exige que el remitente controle a los consumidores finales y [the] Comercio [department] añade empresas que se percibe que están infringiendo las normas, [banned] Lista de entidades”.
Información adicional de Michael Acton en San Francisco
