Un consultor analizando una mamografía.
Rui Vieira | cable PA | imágenes falsas
Los científicos han arrojado nueva luz sobre cómo el cáncer de mama en etapa temprana puede propagarse sin ser detectado a otros órganos, lo que puede provocar cáncer metastásico mortal en algunas mujeres años después.
Incluso antes de que se descubra un tumor de cáncer de mama, las células que aún no son cancerosas pueden propagarse a otros órganos donde permanecen latentes y no se replican, según un nuevo estudio dirigido por María Soledad Sosa, profesora del Instituto de Cáncer Tisch de Mount Sinai en Nueva York. .
El gen NR2F1 normalmente evita que las células premalignas se propaguen a otras partes del cuerpo.
Sosa y un equipo de científicos descubrieron que un gen del cáncer, HER2, reprime el gen NR2F1, lo que permite que las células precancerosas se trasladen a otros órganos del cuerpo donde pueden volverse cancerosas.
«Existe evidencia de que incluso antes de que se detecte un tumor primario, pueden estar presentes células que también pueden diseminarse a órganos secundarios y eventualmente hacer metástasis», dijo Sosa. Los pulmones, los huesos y el cerebro son sitios comunes para que el cáncer de mama haga metástasis o se propague.
La investigación del equipo fue publicada el martes en la revista Cancer Research. El estudio de laboratorio se realizó utilizando muestras de una forma temprana de cáncer de mama conocida como carcinoma ductal in situ o DCIS, y lesiones cancerosas de ratones.
Sosa, autor principal del estudio, dijo que comprender el mecanismo que permite que las células premalignas se propaguen por todo el cuerpo podría algún día ayudar a determinar qué mujeres tienen un mayor riesgo de que el cáncer de mama regrese. Si un paciente tiene niveles bajos de NR2F1, podría ser una señal de que las células cancerosas latentes se están propagando por todo el cuerpo, donde luego pueden reactivarse y causar enfermedades.
Los resultados del estudio podrían tener implicaciones sobre cómo se trata a las mujeres con CDIS. DCIS es un crecimiento anormal de células en el revestimiento del conducto mamario que no se ha convertido en un tumor maligno. DCIS tradicionalmente se considera no invasivo, lo que significa que las células anormales aún no se han propagado. Sin embargo, la investigación del equipo de Sosa y otros desafía esta noción.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más de 51 000 mujeres en los Estados Unidos serán diagnosticadas con CDIS este año. Muchas mujeres diagnosticadas con CDIS se someten a cirugía, radiación o ambas. Según un estudio histórico publicado en Jama Oncology en 2015, las mujeres diagnosticadas con DCIS y sometidas a estos tratamientos todavía tienen un 3 % de probabilidad de morir de cáncer de mama 20 años después de su diagnóstico.
Más de 150 mujeres en el estudio a las que se les extirparon los senos todavía estaban muriendo de cáncer, lo que significa que la enfermedad probablemente se había propagado en el momento del descubrimiento. Los científicos concluyeron que se debe reconsiderar la clasificación del CDIS como no invasivo y advirtieron que algunos casos de cáncer tienen un potencial inherente de diseminación a distancia a otras partes del cuerpo.
«Aunque realizan cirugía para DCIS o, a veces, lo tratan con radioterapia, la tasa de mortalidad no cambia. Esto te dice que no importa lo que haya en tu ubicación principal», dijo Sosa. El problema es que las células anormales se están propagando desde el carcinoma, dijo.