El ministro de Asuntos Exteriores de Papúa Nueva Guinea, Justin Tkachenko, dijo el martes que las relaciones con Estados Unidos habían tocado fondo después de que el presidente Joe Biden afirmara que su tío fue devorado por caníbales en el país del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Los titulares sobre la metedura de pata de Biden en un monumento a los caídos en Pensilvania se volvieron virales en Papúa Nueva Guinea la semana pasada y fueron ampliamente objeto de burlas en las redes sociales.
El primer ministro James Marape dijo en un comunicado el domingo que los comentarios del presidente pueden haber sido un «desliz de lengua, pero mi país no merece ser llamado así».
Su Ministro de Asuntos Exteriores fue un paso más allá el martes y pidió que se corrigiera la situación.
“Estos comentarios obviamente falsos del presidente en ejercicio [are] «Un punto bajo en nuestras relaciones», dijo Tkatchenko en un comunicado, añadiendo que los comentarios no estaban respaldados por documentos oficiales.
Tkatchenko dijo que los registros mostraban que el tío de Biden estaba en un vuelo de Momote a Lae a través del Mar de Bismarck, pero nunca llegó a su destino.
«PNG espera que la Casa Blanca pueda corregir este comentario, que tiene el potencial de dañar nuestras cálidas relaciones», dijo.
Biden afirmó dos veces sin pruebas la semana pasada que su tío, Ambrose Finnegan, fue devorado por caníbales después de ser derribado durante un vuelo de reconocimiento en un avión monomotor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos sobre Papúa Nueva Guinea.
“Fue abatido a tiros en Nueva Guinea y nunca encontraron el cuerpo porque en realidad había muchos caníbales en esa parte de Nueva Guinea”, dijo Biden el 17 de abril.
Los documentos de defensa estadounidenses contradicen la historia de Biden y afirman que Finnegan era un pasajero en un avión que se estrelló en el Océano Pacífico frente a la costa norte de Papúa Nueva Guinea.
El incidente diplomático comenzó cuando el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, visitó Papúa Nueva Guinea durante el fin de semana y firmó varios acuerdos entre los dos países, incluido un estudio de viabilidad para un acuerdo de libre comercio.
China y Estados Unidos están actualmente inmersos en una batalla regional por la influencia, y Papua Nueva Guinea, la nación insular más poblada del Pacífico, es uno de sus principales campos de batalla.
La embajada de Estados Unidos en Port Moresby emitió un comunicado de prensa el martes sin abordar directamente los comentarios «caníbales».
«El presidente Biden destacó la historia de su tío mientras defendía el cumplimiento de nuestra sagrada obligación de equipar a quienes enviamos a la guerra», decía el mensaje.
«Estados Unidos respeta al pueblo y la cultura de Papúa Nueva Guinea y sigue comprometido a promover relaciones respetuosas».
El canibalismo era poco común en Papúa Nueva Guinea en la década de 1960, ya que había sido prohibido por la potencia colonial Australia la década anterior. Era en gran medida una práctica ritual.
El país insular del Pacífico fue invadido por Japón en 1942 y algunos de sus soldados cometieron canibalismo con prisioneros de guerra después de que se cortaran sus líneas de suministro, según documentos del ejército japonés incautados a las tropas australianas y analizados por científicos.
Los juicios por crímenes de guerra de Tokio, celebrados entre mayo de 1946 y noviembre de 1948, determinaron que no había pruebas suficientes para acusar a un japonés de canibalismo, pero los juicios militares australianos en Nueva Guinea después de la guerra condenaron a los soldados por el crimen e impusieron sentencias de muerte.
Esta semana, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, está en Papúa Nueva Guinea y caminará con Marape por tramos de la pista Kokoda, un famoso campo de batalla donde murieron más de 10.000 soldados estadounidenses, australianos y japoneses, así como un número indeterminado de papúes.
En una cena de estado en Port Moresby el lunes, Albanese dijo que su homólogo le había asegurado que Australia seguía siendo el socio de seguridad preferido de Papúa Nueva Guinea.
«Esta es una relación que nunca ha sido más estrecha, simbolizada por el hecho de que caminaremos uno al lado del otro a lo largo de Kokoda Track», dijo Albanese.
«Queremos que la familia del Pacífico garantice la seguridad en esta región».
La visita simbólica de Albanese al sitio mitológico de la campaña se produce antes de las conmemoraciones del Día de Anzac del jueves, que recordarán a los australianos y neozelandeses que sirvieron y murieron en las guerras.
Stefan Armbruster contribuyó a este informe desde Brisbane.
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