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Los fabricantes de automóviles y los concesionarios están recortando los precios para satisfacer la caída de la demanda a medida que las altas tasas de interés reducen la demanda de automóviles nuevos por parte de los consumidores estadounidenses.
Según Motor Intelligence, los paquetes de incentivos promedio para automóviles nuevos aumentaron un 53 por ciento en junio en comparación con hace un año. Fabricantes como Hyundai, General Motors y Volkswagen ofrecieron reembolsos en efectivo, bajas tasas de interés y descuentos para impulsar la demanda y reducir los inventarios, que han aumentado desde que se aliviaron las restricciones de oferta durante la pandemia. Según JD Power, una empresa de análisis del consumidor, sólo el 16,9 por ciento de los automóviles nuevos se vendieron por encima del precio minorista sugerido por el fabricante, en comparación con el 34,9 por ciento el año pasado.
«En parte debido al aumento de la oferta y en parte al debilitamiento de la demanda, estamos viendo que los fabricantes intentan sacar automóviles del mercado haciendo ofertas significativamente más atractivas», dijo Stephen Juneau, economista del Bank of America.
El último índice de precios al consumidor de Estados Unidos, publicado a principios de este mes, mostró que el costo de los automóviles nuevos y usados cayó un 0,4 por ciento y un 1,5 por ciento, respectivamente, en junio, mientras que las ventas minoristas cayeron un 2 por ciento respecto al mes anterior, aunque parte de la caída se debió debido a un ciberataque a la empresa comercial de software CDK. Los precios de los vehículos representaron el 79 por ciento de la caída de los precios de los bienes básicos el año pasado, según JPMorgan.
La caída de los precios y los altos estímulos sugieren que la economía estadounidense y la demanda de los consumidores finalmente están cediendo a la presión de más de dos años de aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal para combatir la inflación.
Aunque el gasto de los consumidores en Estados Unidos se ha mantenido obstinadamente alto, datos recientes muestran que los consumidores están empezando a frenar sus compras, en particular de bienes duraderos de mayor tamaño. El gasto en vehículos de motor y repuestos ha caído un 20 por ciento desde que alcanzó su punto máximo durante la pandemia de coronavirus en abril de 2021, mientras que las ventas totales de vehículos cayeron un 15 por ciento.
«Me gusta hablar de que los automóviles son un bien elástico hasta que dejan de serlo», dice Matt Smith, analista de la firma de investigación de mercado CarGurus. «Si la gente puede posponer la compra, lo hará, pero cuando necesita un automóvil, busca uno que sea más barato ahora que hace un año porque tiene que lidiar con tasas de interés más altas».
Las tasas de interés sobre la financiación a cuatro años para automóviles nuevos alcanzaron el 8,65 por ciento en mayo, el nivel más alto desde mayo de 2001.
Los fabricantes están luchando por liquidar los elevados inventarios que se han acumulado desde que disminuyó la escasez de la era Covid. Según Cox Automotive, los volúmenes aumentaron en más de un millón el año pasado, y marcas como Jeep y Lincoln tienen casi el doble de días de inventario que el promedio de la industria.
«El año pasado la gente esperaba que llegaran los vehículos, pero eso ya pasó», dijo Paul Ashworth, economista jefe de Capital Economics para Estados Unidos. «El factor más importante que mantiene las ventas en niveles esencialmente recesivos en este momento son las altas tasas de interés».
Los inventarios son particularmente ajustados para los automóviles pequeños y medianos, ya que los compradores preocupados por los precios compran modelos más pequeños. Fabricantes como Ford, GM y Stellantis han eliminado de su gama muchos de sus modelos compactos en los últimos años.
«Estamos viendo que los SUV y automóviles compactos se venden con mayor frecuencia, lo que tiene más que ver con la asequibilidad», dijo Erin Keating, analista de Cox Automotive. «La gente necesita ruedas y si tienen que hacer concesiones en algo, es en el tamaño».