La postura cada vez más asertiva de China en el Mar de China Meridional y la escalada de violencia en Myanmar ocuparon un lugar destacado en la agenda cuando los diplomáticos del Sudeste Asiático se reunieron en Laos el lunes. El Ministro de Relaciones Exteriores de Laos expresó un cauto optimismo de que se podrían lograr avances en ambos temas espinosos este año.
El ministro de Asuntos Exteriores de Laos, Saleumxay Kommasith, dijo a los periodistas que Tailandia estaba avanzando con sus planes para proporcionar más ayuda humanitaria a Myanmar, donde más de 2,6 millones de personas han sido desplazadas por la guerra civil.
Dijo que era una buena señal que los líderes militares que arrebataron el control de Myanmar al gobierno democráticamente elegido de Aung San Suu Kyi en febrero de 2021 enviaron por primera vez a un representante de alto nivel a la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN en el país. ciudad histórica de Luang Prabang en Laos.
«Somos un poco optimistas en cuanto a que el compromiso podría funcionar, aunque tenemos que admitir que los problemas en Myanmar no se resolverán de la noche a la mañana», afirmó Saleumxay. «Creo que probablemente haya un poco de luz al final del túnel».
A Myanmar se le ha prohibido enviar a su ministro de Asuntos Exteriores u otro representante político a reuniones de alto nivel de la ASEAN desde finales de 2021, cuando impidió que el enviado del grupo se reuniera con Aung San Suu Kyi. El régimen militar ha enviado representantes no políticos a reuniones de trabajo de nivel inferior, pero se ha negado a enviar a nadie a reuniones de alto nivel.
Sin embargo, envió a Laos a un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, el secretario de Estado de la ASEAN, Marlar Than Htike, lo que Saleumxay calificó de “una señal positiva”.
Los estados miembros de la ASEAN, Indonesia, Tailandia, Singapur, Filipinas, Vietnam, Malasia, Myanmar, Camboya, Brunei y Laos tienen una población combinada de casi 650 millones y un PIB de más de 3 billones de dólares.
Laos, sin salida al mar, que asumió el liderazgo rotatorio de la ASEAN este año, es el país más pobre del bloque y uno de los más pequeños, y muchos han expresado escepticismo sobre cuánto puede lograr a medida que aumentan las crisis.
Aún así, es el primer país de la ASEAN fronterizo con Myanmar que ocupa la presidencia desde que los militares tomaron el control del país, lo que le da una perspectiva diferente a la de presidencias anteriores.
Laos ya envió un enviado especial a Myanmar para reunirse con el presidente del consejo militar gobernante y otros altos funcionarios para avanzar en el plan de paz de «consenso de cinco puntos» de la ASEAN.
El plan exige un cese inmediato de la violencia en Myanmar, el diálogo entre todas las partes interesadas, la mediación de un enviado especial de la ASEAN, la prestación de asistencia humanitaria a través de los canales de la ASEAN y una visita del enviado especial a Myanmar para reunirse con todas las partes interesadas.
Hasta ahora, los dirigentes militares de Myanmar han ignorado el plan, y la violencia y la crisis humanitaria están aumentando rápidamente.
El Ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan, dijo a los periodistas después de la reunión que sería «útil» tener un representante de Myanmar allí nuevamente, pero no dijo que fuera optimista de que Myanmar tomaría medidas concretas para implementar el plan.
“Cuando se hace referencia al pasado, a veces puede pasar mucho tiempo antes de que se produzca un cambio positivo”, dijo. «No quiero crear esperanzas o expectativas poco realistas».
Saleumxay dijo que la ASEAN seguirá presionando para la plena implementación del consenso mientras aumenta el apoyo humanitario.
«Creemos que la asistencia humanitaria es la máxima prioridad para el período inmediato en la implementación del consenso de cinco puntos», dijo. «En este contexto, acogemos con satisfacción los esfuerzos del gobierno tailandés para… crear un corredor humanitario donde todas las personas en Myanmar puedan recibir apoyo y asistencia».
El Laos comunista es uno de los países de la ASEAN con los vínculos más estrechos con China, y algunos han especulado que podría recurrir a su vecino gigante en busca de ayuda para abordar la crisis en Myanmar, donde Beijing también ejerce una influencia significativa.
Sin embargo, China ha declarado que no interferirá en los asuntos internos de otros estados, ni se sabe si sería aceptable que otros miembros de la ASEAN asumieran ese papel.
Los miembros de la ASEAN, Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunei, están atrapados en disputas marítimas con China por sus reclamos de soberanía sobre gran parte del Mar de China Meridional, una de las vías navegables más importantes del mundo para el transporte marítimo. Indonesia también ha expresado preocupación por lo que considera una invasión de Beijing en su zona económica exclusiva.
Se estima que cada año pasan por el Mar de China Meridional un comercio internacional de cinco billones de dólares, lo que ha provocado enfrentamientos directos entre China y, en particular, con Filipinas y Vietnam.
La reunión de la ASEAN en Laos se produjo el mismo día en que el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., se reunió con funcionarios en Vietnam, incluso para discutir las tensiones actuales en el Mar de China Meridional.
Filipinas está buscando más apoyo de sus vecinos de la ASEAN en medio de hostilidades cada vez más tensas con China, que muchos temen que puedan escalar a un conflicto más amplio que involucre a Washington, el antiguo aliado de Manila en el tratado.
El gobierno filipino protestó por el uso de cañones de agua, un láser militar y peligrosas maniobras de bloqueo por parte de la guardia costera china que provocaron colisiones menores frente al Second Thomas Shoal, ocupado por los filipinos.
China y la ASEAN acordaron en 2002 y 2012 una Declaración sobre Conducta en el Mar de China Meridional que apunta a “mejorar las condiciones favorables para una resolución pacífica y duradera de diferencias y disputas”, pero ha habido pocas señales de que en los últimos años se mantengan. lo.
En Luang Prabang, el grupo destacó «la importancia de una implementación total y efectiva» de la declaración, según un comunicado de Laos después de las conversaciones.
«Reiteramos la importancia de mantener y promover la paz, la seguridad, la estabilidad y la libertad de navegación y sobrevuelo del Mar Meridional de China», dijo.
Bajo la presidencia de Indonesia el año pasado, la ASEAN acordó con China directrices para acelerar las negociaciones sobre un código de conducta para el Mar Meridional de China, pero aún no han producido resultados.
En las conversaciones del lunes, Saleumxay dijo que varios estados de la ASEAN habían aumentado las tensiones en el Mar Meridional de China y que Laos esperaba una tercera lectura del código de conducta con China «lo antes posible».
«Esto crearía un entorno en el que tanto los estados miembros de la ASEAN, particularmente los estados demandantes, como China puedan generar una mayor confianza», dijo. «Pase lo que pase en el Mar Meridional de China debe resolverse pacíficamente mediante el diálogo y las consultas».
Saleumxay dijo que todas las partes con reclamos en el Mar Meridional de China deben respetar la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
En virtud de esa convención, un tribunal respaldado por las Naciones Unidas dictaminó en 2016 que los amplios reclamos de China en el Mar de China Meridional eran inválidos por motivos históricos y que Beijing había violado el derecho de los filipinos a pescar en aguas poco profundas.
China se negó a participar en el arbitraje, rechazó su resultado y continúa oponiéndose a él.