Los cristianos en Laos se están preparando para celebrar la Navidad con mayor libertad este año después de que la Iglesia Evangélica Lao recibió permiso para hacerlo del Ministerio del Interior, dijeron varios creyentes a Radio Free Asia.
Anteriormente, los cristianos de todo el país tenían que obtener permiso de las autoridades de su aldea y distrito, permiso que en muchos casos no se concedía.
Aunque Laos tiene una ley nacional que protege la libertad religiosa, los cristianos han sido restringidos, perseguidos y a veces atacado en el país comunista de partido único con una población predominantemente budista. A principios de este año, 15 familias cristianas y un pastor en la provincia de Luang Namtha fueron desalojados y sus casas destruidas por no participar en actividades comunitarias tradicionales y culturales.
Sin embargo, este año, el ministro de Seguridad envió un aviso pidiendo a las autoridades distritales y provinciales que permitieran las celebraciones navideñas. La Navidad, que celebra el nacimiento de Jesús como el Mesías prometido, cae en lunes este año, pero las iglesias celebran la festividad con diversos servicios y reuniones durante esta época.
“Estamos invitando a algunos líderes locales a asistir a nuestra fiesta de Navidad”, dijo a RFA Lao un miembro de la Iglesia Evangélica Lao en la provincia de Savannakhet, que al igual que otras fuentes en este informe solicitó el anonimato por razones de seguridad.
«Este año no necesitamos pedir permiso a las autoridades locales para celebrar la festividad, ya que hemos recibido permiso del gobierno central, más específicamente del Ministerio del Interior», dijo.
«El ministerio simplemente envió un aviso de aprobación a todas las provincias, luego las autoridades provinciales lo transmitieron a los distritos», dijo. “Un funcionario del distrito nos dijo que hay algunos cambios este año; Uno de los cambios es que no tenemos que pedir permiso a las autoridades locales”.
La Iglesia Evangélica Lao es la iglesia cristiana registrada más grande en Laos con más de 200.000 seguidores y alrededor de 200 pastores en 2021.
Restricciones parciales
Aún así, los cristianos de la provincia de Savannakhet dijeron que enfrentaban restricciones.
“Estamos celebrando la Navidad este año, pero no en nuestra aldea porque el jefe de nuestra aldea no nos permitió celebrar el día santo aquí. Tendríamos que asistir a la celebración en otra aldea del distrito”, dijo un partidario del distrito de Nong.
El año pasado, los cristianos de tres aldeas del mismo distrito solicitaron permiso para celebrar la Navidad, pero las autoridades del distrito sólo concedieron el permiso a una aldea, Nalao.
Cuando los cristianos desafiaron estas restricciones y montaron escenarios, mesas y tiendas de campaña en las tres aldeas, llegaron unos 20 policías y militares armados. Desmantelaron y confiscaron todo lo que la gente había construido, haciendo llorar a mujeres y niños, dijo un creyente de la provincia.
“Lo perdimos todo. Perdimos unas 30 tablas de madera, varios cientos de mesas, sillas y tiendas de campaña. Alquilamos estos materiales y equipos: como resultado, perdimos un total de diez millones de kip (500 dólares estadounidenses) y se cancelaron ceremonias religiosas”, dijo.
Históricamente, el distrito se ha resistido a los cristianos. En 2018, siete líderes cristianos en el condado de Nong fueron arrestados y liberados aproximadamente una semana después por organizar servicios religiosos sin la autorización adecuada.
Un cristiano del distrito pidió más libertad en la práctica de la fe.
«Queremos pedir a las autoridades que nos permitan celebrar libremente la Navidad y otras ceremonias religiosas en cada pueblo, no sólo en uno o dos pueblos», dijo.
Traducido por Max Avary. Editado por Malcolm Foster.
