Más de 32.000 cubanos llegaron a la frontera entre Estados Unidos y México en marzo, casi el doble que el mes anterior, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
Claudia, quien pidió que no se usara su nombre real en esta historia por su seguridad, dijo que decidió irse de Cuba después de las protestas generalizadas en julio de 2021 por los cortes de energía, la escasez de alimentos y la falta de libertades civiles.
El gobierno cubano dijo que las protestas fueron orquestadas por Washington para derrocar al gobierno comunista. Los fiscales han procesado a más de 700 personas por incitación al odio y la desobediencia civil en los juicios masivos más grandes desde el comienzo de la revolución cubana.
“Terminé después del 11 de julio”, dijo Claudia a CNN. “Voy por mi hijo, por su futuro. Pasé todo el día esperando en fila para que él comprara yogur. [government] hospital por $50 al mes. Básicamente trabajo gratis».
Después de hacerse pasar por turistas durante dos días en Cancún, México, los contrabandistas mexicanos que los contactaron les dijeron a Claudia y su familia que volaran desde la Ciudad de México a Mexicali, una ciudad de más de un millón de residentes justo en la frontera con Estados Unidos.
Claudia dijo que el avioncito a Mexicali estaba lleno de cubanos. Ella dijo que los contrabandistas les advirtieron que al llegar al aeropuerto de Mexicali, la policía mexicana los detendría y depositaría $100 en cada uno de sus pasaportes.
Claudia dijo que la policía mexicana arrestó a todos los cubanos de su vuelo y de otro vuelo, que salía de Guadalajara y transportaba en su mayoría pasajeros cubanos, que llegó al mismo tiempo.
Los cubanos de los dos vuelos fueron llevados a una comisaría cercana y los agentes se quedaron con sus pasaportes, dijo. Allí, dijo, la policía la liberó a ella y a su familia junto con los otros cubanos que habían sobornado $100 en sus pasaportes. Los otros permanecieron detenidos, dijo.
La policía de Mexicali no respondió a una solicitud de comentarios de CNN. Los migrantes se quejan regularmente de que la policía en México acepta sobornos y les roba.
Después de que salieron de la custodia policial, Claudia dijo que el contrabandista con el que tuvieron contacto los recogió en un automóvil y los llevó a una casa sin terminar en el desierto mexicano.
Allí, dijo, un puñado de contrabandistas armados ordenó a más de 30 migrantes que esperaran en dos habitaciones sofocantes hasta que pudieran intentar cruzar la frontera. Una sala estaba llena de personas de diferentes países, dijo.
“Había colombianos, bangladesíes, venezolanos, nicaragüenses, haitianos. Se sentía como si todo el mundo estuviera allí», dijo. La otra sala, dijo Claudia, estaba atestada de cubanos.
Una fuga masiva
Los cubanos han emigrado en masa en oleadas a lo largo de los años.
En 1994, unos 35.000 cubanos hicieron el peligroso viaje a Estados Unidos en balsas improvisadas. Y en 1980, durante el «Levantamiento del Mariel», unos 125.000 cubanos huyeron a Estados Unidos en una flotilla de barcos.
Sin embargo, este éxodo actual está en camino de hacerse aún más grande. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, casi 80.000 cubanos cruzaron la frontera de los Estados Unidos desde México entre octubre y marzo.
El aumento de la migración se produce cuando el gobierno cubano ha comenzado a aliviar las restricciones de viaje relacionadas con el covid-19.
Durante gran parte de la pandemia, el gobierno mantuvo la isla bajo estricto confinamiento. Las personas que querían viajar a menudo esperaban meses para conseguir un asiento en uno de los pocos vuelos semanales.
Cuando Cuba alivió las restricciones en noviembre, el aliado del gobierno cubano, Nicaragua, eliminó los requisitos de visa para los cubanos, lo que provocó una ola de personas que intentaban viajar a la nación centroamericana y finalmente llegaron a los Estados Unidos.
De repente, los cubanos comenzaron a publicar anuncios en línea para vender sus casas «todo incluido» para pagar los costosos pasajes aéreos. Otros bromearon sobre «visitar los volcanes en Nicaragua», una forma irónica de decir que estaban emigrando a Estados Unidos.
Muchos cubanos volaron a través de Panamá para llegar a Nicaragua, y en marzo, cuando el gobierno panameño anunció que los cubanos que viajaran por el país necesitarían visas de tránsito, una gran multitud de cubanos desesperados allanaron la embajada panameña en La Habana.
La creciente escasez de artículos de primera necesidad está impulsando a muchas personas a abandonar la isla, dijo la profesora de inglés Kailen Rodríguez a CNN en abril mientras esperaba una visa afuera de la embajada panameña.
“No tenemos la oportunidad de comprar muchas cosas aquí. allí [outside of Cuba] podemos comprar cualquier cosa”, dijo.
Los críticos dicen que la crisis económica y la migración subsiguiente son culpa del gobierno cubano, que luego usó la ola de inmigrantes para forzar a Estados Unidos a sentarse a la mesa de negociaciones.
“La tiranía provoca migraciones masivas”, dijo en abril el senador Marco Rubio (R-FL). “No solo es un acto hostil, cuando llega a cierto nivel se considera un acto de guerra”.
Las autoridades cubanas dicen que el aumento de las sanciones impuestas por la administración del expresidente estadounidense Donald Trump está contribuyendo a la crisis económica en la isla.
“En el caso de Cuba, no es solo la consecuencia de la pandemia, es la consecuencia del recrudecimiento de la política estadounidense de máxima presión económica sobre Cuba”, dijo el mes pasado la viceministra cubana de Relaciones Exteriores, Josefina Vidal, en una entrevista con CNN.
Estados Unidos y Cuba sostuvieron sus primeras conversaciones sobre migración en cuatro años en abril, pero no lograron llegar a un nuevo acuerdo.
Mientras tanto, es probable que migrantes como Claudia continúen pagando a organizaciones criminales para que los lleven en el peligroso e inseguro viaje a Estados Unidos.
«Me siento liberado»
Claudia dijo que los contrabandistas la dejaron a ella y a los otros migrantes en la oscuridad en un camino de tierra cerca de la frontera con Estados Unidos después de señalar el camino.
El camino estaba lleno de basura y los abrigos de otros migrantes que habían ido antes que ellos.
“Nos dijeron que no usáramos las luces de nuestros teléfonos y que mantuviéramos a los niños callados”, dijo Claudia.
Pero el grupo rápidamente se desorientó hasta que una de las personas del grupo, un colombiano, usó una aplicación de mapas en su teléfono para guiarlos de regreso a la frontera con EE. UU., dijo.
Cuando llegaron a la frontera, Claudia dijo que el grupo pudo ver luces, un McDonalds, del lado de Arizona.
Luego, los migrantes llegaron a un hueco en la pared donde alguien había dejado una caja de agua y barras de chocolate, dijo. Poco después, los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. llegaron para llevarlos a un centro de detención en Yuma, donde fueron interrogados, se les tomaron las huellas dactilares y se les hizo la prueba de covid. El hijo de Claudia fue examinado por un pediatra, dijo.
Menos de 24 horas después, la familia fue liberada tras solicitar asilo. Se pusieron en contacto con sus familiares en Florida, quienes les compraron boletos de avión a Miami.
Bajo la Ley de Ajuste Cubano de 1996, los cubanos que pasan un año en los Estados Unidos pueden solicitar la residencia permanente.
Claudia dice que todavía está desorientada por la vida en los EE. UU., pero que el peligroso viaje de su familia valió la pena el riesgo.
«Me siento libre», dijo Claudia. «Soy una persona diferente ahora, me siento como una persona nueva».