El lunes seguían dándose intensos combates en Mariupol, según Petro Andriushchenko, asesor del alcalde de la ciudad.
Dijo que las fuerzas rusas habían comenzado a emitir pasaportes para moverse dentro de la ciudad y habían anunciado que las rutas de entrada y salida se cerrarían el lunes, advirtiendo que los hombres que quedaran en la ciudad serían «filtrados».
Esa afirmación no se pudo verificar de forma independiente, pero Andriushchenko y otros funcionarios ucranianos dijeron que las fuerzas rusas bombardearon la planta de Azovstal, uno de los últimos bastiones de la ciudad que aún está bajo control ucraniano. El ejército ruso afirma haber bloqueado allí a las fuerzas ucranianas.
Azovstal Iron and Steel Works es un complejo industrial en expansión en la esquina sureste de Mariupol. El sitio cubre un área de más de cuatro millas cuadradas y anteriormente empleaba a más de 10,000 personas. No está claro cuántas tropas ucranianas todavía están en la planta.
El comandante de la unidad naval de Ucrania en la ciudad dijo que Mariupol era «lo que parece el infierno en la tierra».
«En el [Azovstal] Fábrica, mujeres con niños y bebés viven en búnkeres. En el hambre y el frío. Atacado por la aviación enemiga todos los días. Los heridos mueren todos los días porque no hay medicinas, agua ni comida”, dijo el mayor Serhii Volyna, comandante de la 36.a Brigada Separada de Infantería de Marina, en una carta abierta al Papa Francisco publicada en el sitio web Ukrainska Pravda el lunes.
«Ha llegado el momento en que la oración ya no es suficiente», agregó. El Papa denunció la guerra y llamó a la paz en su bendición pascual del domingo.
El teniente general retirado y analista militar de CNN, Mark Hertling, dijo que Mariupol es un centro logístico clave. Su ubicación estratégica en la costa del mar de Azov lo convierte en un destino importante. La captura permitiría a Rusia crear un puente terrestre continuo desde Donbass hasta Crimea, la península que anexó ilegalmente en 2014.
“No solo tiene carreteras, también tiene ferrocarriles y puertos”, dijo Hertling. “Hay caminos que van en todas las direcciones, este camino hacia el este conduce a Rostov-on-Don dentro de Rusia, los caminos hacia el norte y el noreste conducen a Luhansk y Donetsk, los caminos hacia el noroeste conducen a Zaporizhia , y las carreteras al sur de Rusia te llevan a la ciudad portuaria de Berdyansk.
“Esta próxima fase de la guerra será una batalla por la logística. Entonces, Mariupol es una ciudad extremadamente importante en la región oriental, contra la cual todos lucharon. Ambos lados han estado luchando sobre cómo controlar las carreteras, el otro para evitar controlar la carretera cuando se dirige al norte».
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, calificó la situación en Mariupol de «inhumana» y dijo que Rusia estaba «tratando de destruir a todos los que están en Mariupol».
Si bien los combates continuaron en Mariupol, también se intensificaron en otras partes del país. Funcionarios ucranianos en las regiones de Kharkiv y Luhansk informaron el lunes de fuertes bombardeos por parte de las fuerzas rusas y concedieron la retirada de una ciudad clave, pero afirmaron haber repelido con éxito los ataques rusos en otros lugares.
Mientras tanto, la ciudad occidental de Lviv, considerada un refugio seguro por su proximidad a la frontera, también fue atacada el lunes. Maksym Kozytskyy, el gobernador militar regional de Lviv, dijo que tres ataques con cohetes impactaron en almacenes no utilizados por los militares y un cuarto en un taller de neumáticos. Siete personas murieron, dijo.
Ciudad estratégica, casi desaparecida
Nunca fue una ciudad particularmente pintoresca, con un horizonte dominado por acerías, plantas químicas y un puerto astillero. Pero ha mejorado mucho en los últimos años. El dinero fluyó y la calidad de vida mejoró. Los parques se han rediseñado y los pequeños nichos se han transformado en lugares de encuentro urbano geniales.
Ahora todo se ha ido.
La gran mayoría de la ciudad del sur fue destruida o gravemente dañada. Fotos y grabaciones de drones muestran que casi ninguna calle ha permanecido intacta por la guerra. El incesante bombardeo la ha hecho habitable.
Se estima que unas 100.000 personas permanecen en Mariupol y sus inmediaciones. No tienes salida.
Tim Lister, Mike Pratt, Yulia Kesaieva y Nathan Hodge de CNN contribuyeron a este informe.