La relación histórica de Cachemira con Asia Central está profundamente arraigada y se remonta a tiempos antiguos. La región ha sido durante mucho tiempo un lugar de encuentro para diversos pueblos, ideas y culturas, lo que ha influido en su panorama político, económico, social y cultural. La migración de santos, artesanos y comerciantes a lo largo de los siglos jugó un papel crucial en la configuración de la identidad de Cachemira y la promoción del intercambio mutuo.
La continuidad geográfica de Cachemira con Asia Central y el Tíbet es una característica crucial de su importancia histórica. El primer Primer Ministro de la India, Jawaharlal Nehru, a pesar de ser parte de la India, describió acertadamente a Cachemira como el «Corazón de Asia». PMK Bamzai en su libro “Cachemira y Asia Central” enfatizó su importancia central como centro de caravanas y culturas. Los vínculos históricos entre la antigua Cachemira y sus vecinos del norte eran mucho más fuertes que en los tiempos modernos. Estas conexiones son particularmente evidentes en la cocina, la artesanía y las tradiciones de Cachemira. Por ejemplo, el omnipresente samovar –una tetera tradicional– que se encuentra en casi todos los hogares de Cachemira es una importación cultural directa de Asia Central.
Un ejemplo notable es la expansión del budismo desde la India a través de Cachemira hasta Asia Central, que se convirtió en un canal para este movimiento espiritual y filosófico. El surgimiento del Islam en Asia Central transformó aún más la región en un centro medieval de conocimiento, fomentando avances en diversas disciplinas y dando forma a tendencias culturales en los campos del arte, la arquitectura, la literatura y la filosofía.
Durante el reinado de Zain-ul-Abidin (r. 1420-1470), conocido cariñosamente como Budshah, estos vínculos se fortalecieron aún más. Budshah pasó dos años en la corte real de Tashkent, invitando a hábiles artesanos que introdujeron artesanías que se convirtieron en símbolos de la cultura cachemira. Con el tiempo, estas artesanías se refinaron y Cachemira se convirtió en un centro de arte exquisito.
La región también desempeñó un papel importante como centro de la antigua Ruta de la Seda, facilitando el comercio y el intercambio cultural entre Oriente y Occidente. Las especias indias viajaron a Asia Central, mientras que las caravanas trajeron seda, lana de pashmina y frutos secos a Cachemira. Paradas importantes como Kaka Sarai en Srinagar sirvieron como puntos de referencia para las caravanas que viajaban desde Ladakh y Yarkand.
Bajo el gobierno de Zain-ul-Abidin, las influencias persas y de Asia central impregnaron las artes, la artesanía y la literatura de Cachemira. El rey revivió industrias tradicionales como la fabricación de chales y alfombras e introdujo el papel en la región. Bajo su patrocinio, la lengua y la cultura persas florecieron y produjeron poetas famosos como Ghani y Sarfi. Sin embargo, después de su gobierno, Cachemira cayó en desorden hasta que el Imperio Mughal la anexó en 1586.
Los intercambios culturales entre Cachemira y Asia Central también se extendieron a áreas religiosas y académicas. Eruditos islámicos y misioneros de Asia Central presentaron sus enseñanzas en Cachemira, mientras que los eruditos de Cachemira viajaron al norte para ampliar sus conocimientos. Dos notables eruditos del siglo XVI ilustran este intercambio: Sheikh Yaqub Sarfi y Mulla Mohsin Fani. Sarfi, un escritor místico y prolífico, viajó a Khwarazm para estudiar con Sheikh Hussain e hizo una importante contribución a la literatura árabe y persa. Fani, célebre por su obra Dabistan-i-Mazahib, realizó estudios avanzados en Asia Central y dominó diversas ciencias durante su estancia.
Incluso antes de la llegada del Islam, Cachemira tenía relaciones científicas con Asia Central. El sánscrito, piedra angular del aprendizaje de Cachemira, se extendió por las ciudades de Asia Central, muchas de las cuales se convirtieron en centros de conocimiento. Los académicos elogiaron las contribuciones de los pandits de Cachemira a la literatura sánscrita y enfatizaron el papel de larga data de la región como cuna del desarrollo intelectual y cultural. Los dramas budistas de Asia Central también se escribieron en sánscrito.
La Ruta de la Seda no sólo fue un puente cultural sino también un salvavidas económico para Cachemira. Los comerciantes de la India encontraron un mercado lucrativo para sus productos en Asia Central y enviaron monedas de oro y rublos como producto. Los productos de algodón de fabricación rusa, las sedas de Bukhara y los textiles Kokandi también llegaron a los mercados de Cachemira. Esta vibrante red comercial apuntaló la prosperidad de la región y su papel como actor importante en el comercio transcontinental. La dependencia de los camellos bactrianos para transportar mercancías es una prueba de estas antiguas rutas comerciales. Adaptados a los duros desiertos de Asia Central, estos camellos de doble joroba siguen siendo una reliquia viviente en el valle de Nubra en Ladakh.
Leh, una parada central en la Ruta de la Seda, desempeñó un papel crucial a la hora de facilitar el comercio y el intercambio cultural entre Cachemira, Asia Central y Turkestán (ahora la región china de Xinjiang). Los viajes aventureros y peligrosos entre Leh y Asia Central y Turkestán fueron bellamente descritos por Ghulam Rasool Galwan en su libro Siervos de los Sahibs.
Los misioneros islámicos y los santos de Asia Central han tenido una influencia significativa en la espiritualidad de Cachemira. Entre ellos, Shah-i-Hamadan (Sayed Ali Hamadani RA) destaca como una figura venerada que desempeñó un papel fundamental en la expansión del Islam en Cachemira. Su viaje por Ladakh y su herencia conmemorada en varios lugares subraya los vínculos espirituales entre las regiones. Su tumba en Khatlon, Tayikistán, sigue siendo un símbolo de esta conexión duradera.
Una leyenda dice que el pueblo de Cachemira viajó a través de Cachemira en su camino hacia el Tíbet, lo que aumentó la mística de Cachemira como una encrucijada de civilizaciones. Si bien esta historia es de origen dudoso, refleja el antiguo papel de la región como conducto para el intercambio espiritual y cultural.
La ubicación de Cachemira la convirtió en un punto focal de interés geopolítico. Durante el período colonial, los británicos siguieron de cerca la expansión rusa a través del Pamir y establecieron una presencia en Gilgit para contrarrestar las ambiciones rusas. Esta importancia estratégica subrayó el papel de Cachemira como puente cultural y político entre imperios.
La partición de la India en 1947 marcó un punto de inflexión, rompiendo los vínculos históricos de Cachemira con Asia Central y el Tíbet. El cierre de fronteras interrumpió intercambios centenarios y aisló a la región de sus vecinos del norte. Leh, que alguna vez tuvo fuertes vínculos religiosos con Lhasa, también ha quedado desconectada. A lo largo de las décadas, las influencias culturales del subcontinente indio han eclipsado la herencia del norte de Cachemira y han remodelado su identidad.
A pesar de estos cambios, el legado de los antiguos vínculos de Cachemira con Asia Central permanece en sus tradiciones, artesanías y prácticas culturales. Pashminas, elaboradas alfombras y obras literarias dan testimonio del intercambio histórico en la región. El papel histórico de Cachemira como encrucijada de civilizaciones subraya su rico patrimonio y su importancia duradera en la narrativa más amplia del intercambio cultural e intelectual.
La relación histórica de Cachemira con Asia Central es de enriquecimiento mutuo. Desde actividades científicas e intercambios espirituales hasta influencias comerciales y artísticas, las conexiones entre estas regiones han dejado una marca indeleble en la identidad de Cachemira. Si bien los cambios geopolíticos han alterado la naturaleza de estas conexiones, las huellas culturales siguen vivas, lo que nos recuerda una época en la que Cachemira estaba en el corazón de un mundo dinámico e interconectado.
Durante décadas, los líderes mundiales han previsto reabrir la Ruta de la Seda, reconociendo su potencial para promover el crecimiento económico, el intercambio cultural y el desarrollo turístico. Sin embargo, a pesar del entusiasmo, la realización de esta visión se ha visto obstaculizada por varios desafíos, incluido el desarrollo de infraestructura, limitaciones financieras, preocupaciones ambientales y tensiones geopolíticas.
“Técnicamente hablando, viajar por la Ruta de la Seda sería imposible en las circunstancias actuales de inestabilidad geopolítica. Reavivar esa ruta nunca estará en la agenda de ningún gobierno, ni en la India ni en los países vecinos. Por lo tanto, cualquier diálogo sobre este tema debe iniciarse con cuidado”, afirmó el Dr. Mohammad Ajmal Shah, profesor asistente y curador, Centro de Estudios de Asia Central, Universidad de Cachemira.
