Más de 800 destacados economistas tailandeses, incluidos cuatro ex gobernadores de bancos centrales, han advertido contra la interferencia política en la selección del próximo director ejecutivo del Banco de Tailandia (BOT).
En una declaración del sábado, el grupo de economistas que se autodenominan «economistas para la sociedad» dijo que el gobierno había nominado al ex ministro de Finanzas Kittirat Na Ranong, un leal al gobernante Partido Pheu Thai que ha criticado públicamente si el gobernador del BOT, Sethaput Suthiwartnarueput, podría socavar. la «credibilidad» de la institución como árbitro económico imparcial.
La declaración se produce tras meses de desacuerdo sobre la política monetaria entre el BOT y el gobierno liderado por el Partido Pheu Thai, ahora dirigido por el Primer Ministro Paetongtarn Shinawatra. Para despertar a la economía tailandesa de su actual lentitud, el gobierno ha presionado al BOT para que reduzca las tasas de interés y eleve su objetivo de inflación, una exigencia a la que el banco central no ha cedido. Sethaput también se ha pronunciado en contra de la política de estímulo de la “billetera digital” del gobierno de Pheu Thai.
El grupo Economistas para la Sociedad señaló que Kittirat ocupó varios cargos políticos bajo los gobiernos liderados por Pheu Thai, lo que, según dijeron, representaba una amenaza potencial a la percepción de independencia del BOT. Si el BOT «accediera a los deseos del grupo político, dañaría la credibilidad del banco central, que debe garantizar una fuerte estabilidad económica a largo plazo para el país», dijeron los economistas en el comunicado, informó Reuters.
Según el Bangkok Post, Kittirat fue anteriormente vicepresidente y estratega económico jefe del Partido Pheu Thai. También se desempeñó como asesor del ex Primer Ministro Srettha Thavisin y criticó públicamente la postura de política monetaria del BOT.
La noticia del nombramiento de Kittirat se filtró por primera vez la semana pasada, lo que provocó expresiones de preocupación entre los economistas tailandeses y obligó al gobierno a posponer una reunión para seleccionar al nuevo presidente del BOT. La reunión está prevista para hoy.
El grupo de economistas dijo que no se oponía fundamentalmente a la nominación de Kittirat, pero que hacía campaña basándose en el principio de que a nadie con vínculos estrechos con políticos en el poder no se le permitiría servir como presidente de la junta directiva del BOT.
En un discurso reciente en la conferencia anual del Banco de Pagos Internacionales en Suiza, el gobernador del BOT, Sethaput, expresó su preocupación por los crecientes desafíos a la independencia de los bancos centrales de los bancos centrales de todo el mundo. «Si permitimos que se socave la independencia de los bancos centrales, no podremos cumplir nuestras misiones principales», afirmó el gobernador.
Poco después de que el Partido Pheu Thai asumiera el poder en septiembre de 2023, el BOT elevó la tasa de interés clave al 2,5 por ciento, su nivel más alto en una década. A pesar de los repetidos llamamientos del gobierno para flexibilizar la política monetaria, la tasa de interés se mantuvo sin cambios hasta que el banco central anunció inesperadamente un recorte de 25 puntos básicos el mes pasado, el primero desde 2020. Desde entonces, la presión desde arriba lo ha obligado a afirmar que la medida fue una “recalibración” y no el resultado de presiones políticas.
Por su parte, el gobierno tailandés insiste en que respeta la independencia del BOT, pero quiere que haga más para ayudarlo a reactivar la economía, que ha tenido un desempeño lento desde el final de la pandemia de COVID-19. Como escribió James Guild en estas páginas en mayo, el gobierno de Pheu Thai tiene varias razones para volver a las bajas tasas de interés que han sido una característica de la economía tailandesa durante años.
En primer lugar, evita que el baht se aprecie, lo que podría afectar potencialmente la competitividad de las exportaciones tailandesas, incluido el turismo. La segunda razón es la elevada deuda de los consumidores del país, que se ha visto exacerbada por las tasas de interés más altas y que potencialmente puede causar problemas políticos al gobierno de Pheu Thai.
Mientras tanto, el BOT se ve obligado a caminar sobre una delgada línea en la gestión de la economía tailandesa. «Si el baht es demasiado fuerte, Tailandia se volverá menos atractiva como destino turístico o centro de exportación», escribió Guild. «Pero si el baht pierde demasiado valor y muy rápidamente, puede provocar una fuga de capitales, devaluar la moneda y desestabilizar la economía».
