Las torres de toma de agua de la represa Hoover en el lago Mead, el reservorio de agua artificial más grande del país formado por la represa en el río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos, han bajado 2 pulgadas (26 pies en un año) todos los días desde febrero. 12 de marzo. Julio de 2022 cerca de Boulder City, Nevada indicado aproximadamente al 25 % de su capacidad. (Foto de George Rose/Getty Images)
Jorge Rosa | Noticias de Getty Images | imágenes falsas
Los siete estados que dependen del río Colorado, asolado por la sequía, no cumplieron con el plazo federal del 31 de enero para llegar a un acuerdo para reducir voluntariamente el uso del agua, un punto muerto que la administración de Biden finalmente presionó para hacerlo y que podría provocar la imposición de recortes. West lidia con una sequía histórica y niveles de agua récord en los embalses.
Después de que las negociaciones se estancaron, seis de los siete estados dependientes del río Colorado presentaron una propuesta a la Oficina de Recuperación que describía formas de reducir el uso del agua y contabilizaba las pérdidas de agua debido a la evaporación y las fugas de infraestructura.
La propuesta, titulada Alternativa de modelado basada en el consenso, fue presentada conjuntamente por Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming.
La propuesta excluyó específicamente a California, el mayor usuario del río Colorado, que abastece de agua a 40 millones de personas. Las autoridades dijeron que el estado dará a conocer su propio plan.
El documento de seis estados describió un enfoque para proteger la infraestructura, el suministro de agua y la generación de energía de la presa Glen Canyon y la presa Hoover y evitar que los embalses del río Colorado lleguen a una «cuenca muerta», lo que sucede cuando el agua cae a un nivel tan bajo como sea posible No se mueva río abajo de la presa.
El río Colorado ha estado congestionado durante mucho tiempo, pero el cambio climático ha empeorado las condiciones de sequía en la región y los niveles de agua de los embalses han disminuido drásticamente en las últimas décadas. A medida que el oeste de los Estados Unidos experimenta sus dos décadas más secas en al menos 1200 años, los niveles de agua en los dos embalses más grandes del país, el lago Mead y el lago Powell, han alcanzado mínimos históricos.
Sarah Porter, directora del Centro Kyl para la Política del Agua en la Universidad Estatal de Arizona, dijo que la propuesta de los estados parece ser un «compromiso muy sincero» para avanzar en las negociaciones sobre los cortes de agua y evitar que los embalses se hundan a niveles peligrosos.
«Es fácil pasar por alto lo difícil y complejo que es esto para cada estado individual», dijo Porter. «Necesitamos eliminar menos agua del sistema y esa es la negociación más difícil».
Los funcionarios del agua enfatizaron que la propuesta no es un acuerdo oficial entre estados, pero es un paso fundamental para proteger el río Colorado y, finalmente, llegar a un acuerdo de siete estados.
«Esta propuesta de modelado es un paso importante en el diálogo continuo entre los siete estados de la cuenca a medida que continuamos buscando una solución común para estabilizar el sistema del río Colorado», dijo en un comunicado Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.
Pero el hecho de no llegar a un acuerdo es la segunda vez en seis meses que los siete estados que usan las aguas del río Colorado no cumplen con la fecha límite para acordar recortes bajo el Departamento del Interior, que administra los caudales del río.
En el pasado, fueron los estados los que descubrieron cómo separar las aguas del río Colorado. Pero si no se llega a un acuerdo sobre los recortes, el gobierno federal podría ser considerado responsable.
Un campo de espinacas se riega con agua del río Colorado en Imperial Valley, California, el 5 de diciembre de 2022.
Caitlin Buey | Reuters
La administración Biden ha pedido a los siete estados que conserven entre 2 millones y 4 millones de acres de agua, o hasta un tercio del caudal medio del río. A modo de comparación, California tiene derecho a 4,4 millones de acres-pie de agua de río por año y Arizona tiene derecho a 2,8 millones de acres-pie por año. (Un acre-pie de agua equivale aproximadamente al consumo de dos hogares promedio por año).
Hasta ahora, Arizona ha soportado la mayor parte de los ahorros de agua del gobierno, en particular los agricultores del estado, que cultivan sus productos en el desierto y utilizan casi las tres cuartas partes del suministro de agua disponible para regar los cultivos.
La alternativa esbozada por los seis estados propone cortes de agua que casi alcanzarían el extremo inferior de 2 millones de acres-pie que los funcionarios federales han estado presionando, con casi todos los cortes obligatorios concentrados en Arizona, California y Nevada.
La propuesta también exige la introducción de «medidas de conservación voluntarias» en Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming.
Becky Mitchell, directora de la Junta de Conservación del Agua de Colorado, dijo que este enfoque «distribuye correctamente la carga en la cuenca y brinda protección a las tribus, los usuarios del agua y los activos ambientales en la cuenca superior».
Se espera que la Oficina de Recuperación publique un borrador de su propuesta sobre cómo operará las represas Glen Canyon y Hoover en marzo, y considerará la carta de los seis estados como parte de ese plan.
Un dispositivo de riego ajusta una bomba que extrae agua del río Colorado de un canal revestido para regar un campo de coliflor en Imperial Valley, California, el 5 de diciembre de 2022.
Caitlin Buey | Reuters
