Las principales marcas de moda occidentales no están pagando precios «éticos» por la ropa fabricada en Bangladesh, dijo la asociación de exportadores del país, mientras las protestas por los salarios provocaron el cierre de fábricas en el segundo mayor exportador de ropa del mundo.
La semana pasada, el gobierno anunció un nuevo salario mínimo mensual de 12.500 taka (113 dólares) para los trabajadores de la industria textil, frente a 8.000 taka en 2018.
Algunos sindicatos rechazaron la suma, diciendo que no era suficiente para compensar el aumento de la inflación. Más de 100 fábricas cerraron la semana pasada debido a protestas en centros de producción textil cerca de la capital, Dhaka, y cuatro trabajadores murieron en enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
Faruque Hassan, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh, culpó a las marcas occidentales por el estancamiento, argumentando que no sería posible aumentar los salarios si dejaban de pagar más a las fábricas de Bangladesh.
«En Bangladesh no realizan adquisiciones éticas», dijo Hassan. «El costo de [financing] ha aumentado, los costos de producción han aumentado, los costos del gas han aumentado. Ahora los salarios han subido”.
«Tenemos que mantener la fábrica en funcionamiento y por eso aceptamos pedidos a un precio de equilibrio», añadió. «Los compradores se están aprovechando de esto».
Los disturbios han puesto de relieve cómo la alta inflación global está ejerciendo presión sobre una cadena de suministro clave donde los consumidores esperan precios bajos gracias a la mano de obra confiablemente barata en países de origen como Bangladesh.
H&M, Inditex, matriz de Zara, y Walmart se encuentran entre los mayores compradores de ropa hecha en Bangladesh y el sector representa el 85 por ciento de las exportaciones del país, que tuvieron un valor estimado de 47 mil millones de dólares en el último año fiscal, según datos de la industria.
El sector textil del país, el segundo más grande del mundo en valor después de China, ha crecido rápidamente en los últimos años, pero el aumento de los costos de los productos básicos, desde el combustible importado hasta el algodón, ha sumido a Bangladesh en una crisis. Las reservas de divisas han caído alrededor de un 20 por ciento este año, mientras que la inflación se acerca a los dos dígitos, lo que obligó a las autoridades a solicitar un préstamo del FMI por valor de mil millones de dólares.
El nivel de vida de muchos de los aproximadamente 4 millones de trabajadores de la confección en Bangladesh ha caído. Si bien el salario mínimo ha aumentado un 5 por ciento anual desde la reforma de 2018, los dirigentes sindicales dijeron que la inflación significaba que los trabajadores ganaban menos dinero en términos reales que antes.
«Los trabajadores no pueden sobrevivir en la realidad actual de inflación y aumento de precios», afirmó Taslima Akhter, presidenta del movimiento Solidaridad de los Trabajadores de la Confección de Bangladesh. Su grupo exige un salario mínimo de 25.000 taka y continúa protestando, pidiendo al gobierno que reevalúe el nuevo salario.
Akhter dijo que culpar a las marcas occidentales por la difícil situación de los trabajadores era sólo una «verdad a medias».
«No podemos ignorar la responsabilidad de las marcas», afirmó. “Pero la principal responsabilidad recae en los bangladesíes. [factory] Propietarios y Gobierno”.
Miran Ali, propietario de la fábrica y vicepresidente de BGMEA, calificó el nuevo salario mínimo, presentado tras consultas con la industria y los sindicatos, como «un salario realista».
«Es simplemente imposible exigir un salario más alto en este momento, si todos los demás factores permanecen sin cambios», afirmó.
La BGMEA ha pedido a los miembros de la American Apparel & Footwear Association, un grupo industrial que representa a empresas como Adidas y Gap, que aumenten los precios de compra a partir de diciembre de acuerdo con el nuevo salario para mantener los márgenes de los propietarios de las fábricas.
En declaraciones separadas, la AAFA, H&M e Inditex dijeron que estaban «comprometidos» a mejorar los salarios, pero no comentaron si subirían los precios. Inditex había anunciado previamente que incluiría datos salariales en los precios de compra. Walmart no respondió a una solicitud de comentarios.
Las protestas han dado un giro delicado antes de las elecciones de enero, en las que la antigua Primera Ministra, Sheikh Hasina, busca un quinto mandato récord. Las manifestaciones de los trabajadores también se han convertido en un grito de guerra para la oposición, que también está realizando protestas callejeras en medio de temores de que Sheikh Hasina pueda manipular la votación a su favor.
Ruhul Kabir Rizvi, líder del rival Partido Nacionalista de Bangladesh, acusó a Sheikh Hasina de «destruir» la industria.
La policía tomó medidas enérgicas y presentó cargos contra miles de manifestantes, y Sheikh Hasina advirtió la semana pasada a quienes interrumpían las líneas de producción que aceptaran el nuevo salario o «regresaran a sus aldeas sin trabajo».
Ahsan Mansur, director ejecutivo del grupo de expertos Policy Research Institute de Bangladesh, dijo que la combinación de crisis económica, dinámica de oposición y acción industrial había creado una «tormenta perfecta» para el gobierno de Sheikh Hasina.
Añadió que los cierres prolongados de fábricas podrían dañar la economía al privarla de ingresos en divisas muy necesarios.
“Los compradores del producto siempre quieren comprarlo a un precio más barato. Se aprovecharán de la situación”, afirmó. “Los vendedores están en un aprieto. . . Si no pueden conseguir un pedido de un cliente, no pueden gestionar sus fábricas, por lo que intentarán captar el mayor coste posible y seguir produciendo”.
