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Desde que la UE decidió la semana pasada restringir las exportaciones chinas de coches eléctricos, todas las miradas han estado puestas en Beijing. Las represalias son inminentes. Según los medios estatales, es posible un aumento de los aranceles sobre los automóviles de gasolina importados de Europa. Pero los fabricantes de automóviles europeos tal vez no sean los más afectados.
Las compañías automotrices chinas y las asociaciones industriales han sugerido que las autoridades aumenten los aranceles de importación de vehículos de la UE, informó el miércoles el periódico chino Global Times, financiado por el estado. El mes pasado, el periódico informó que un centro de investigación de automóviles afiliado al estado había sugerido que Beijing aumentara los aranceles de importación sobre los grandes automóviles de gasolina al 25 por ciento desde el 15 por ciento actual.
China es el tercer mercado para las exportaciones de vehículos de la UE, después de EE.UU. y Gran Bretaña: según la Asociación de Fabricantes Europeos de Automóviles, el año pasado se exportaron coches de la UE a China por valor de 19.400 millones de euros. Esto supone el doble del valor de los vehículos eléctricos de batería importados a la UE desde China.
Pero aunque hasta un tercio del volumen total de los principales fabricantes de automóviles de Europa se vende en China, muchos de ellos están bien asegurados contra el riesgo de un aumento de aranceles. BMW, por ejemplo, tiene una participación mayoritaria en una empresa conjunta con un fabricante de automóviles local y así podría evitar los mayores daños. Volkswagen y Renault también operan empresas conjuntas con competidores nacionales. Las ventas de Ferrari y Porsche, que tienen una mayor proporción de importaciones en relación con sus ventas en China, estarían en riesgo. Sin embargo, en términos de ventas totales de estas marcas, su dependencia del mercado chino es limitada.
El mayor riesgo para los fabricantes de automóviles europeos es indirecto. Los consumidores patrióticos de China han favorecido cada vez más las marcas nacionales en los últimos años. Boicots anteriores por parte de empresas como Burberry, Dolce & Gabbana, Canada Goose, H&M y Nike, provocados por reacciones nacionalistas en una variedad de temas, han afectado las ganancias. Algunas empresas incluso han cerrado sucursales debido al impacto continuo.
Por ahora, Beijing está apuntando a los agricultores europeos en lugar de a los fabricantes de automóviles y está iniciando una investigación sobre las importaciones de carne de cerdo de la UE. Se trata de un sector que no está tan bien protegido como el de los fabricantes de automóviles: están en juego importaciones por un valor de más de tres mil millones de dólares al año; en los años de mayor actividad, incluso casi ocho mil millones de dólares.
Si los fabricantes de automóviles salen relativamente bien librados, los riesgos para otros sectores exportadores europeos -como las industrias farmacéutica, aeronáutica, cosmética y del brandy- podrían aumentar si Beijing decide intervenir.
junio.yoon@ft.com