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Samsung y SK Hynix, los principales fabricantes de chips de memoria del mundo, dejaron de vender equipos usados para fabricar chips por temor a entrar en conflicto con los controles de exportación de Estados Unidos a China y las sanciones occidentales a Rusia.
Las empresas surcoreanas han estado almacenando máquinas usadas en almacenes en lugar de colocarlas en el mercado secundario, dijeron al Financial Times tres distribuidores de herramientas usadas para la fabricación de chips.
“Estamos preocupados por eso [the equipment] «Podría caer en manos equivocadas y esto podría causar problemas en nuestras relaciones con el gobierno de Estados Unidos», dijo una persona cercana a un fabricante de chips.
Los fabricantes de chips comenzaron a acumular máquinas viejas en 2022 después de que Washington impusiera controles de exportación para frenar los esfuerzos de China por adquirir semiconductores de alto rendimiento y equipos avanzados de fabricación de chips.
«Algunos compradores chinos han revendido herramientas a Rusia [the chipmakers] También tememos una reacción violenta por parte de Estados Unidos”, afirmó un comerciante de herramientas usadas con sede en Corea del Sur.
Estados Unidos está instando a sus aliados en Europa y Asia a endurecer las restricciones después de que el fabricante chino de teléfonos móviles Huawei y el fabricante de chips Semiconductor Manufacturing International Corporation lanzaran un chip avanzado, a pesar de que ambas compañías están en una lista negra comercial de Estados Unidos.
Samsung y SK Hynix son fuentes importantes de suministro de equipos usados debido al rápido reemplazo de herramientas a medida que los fabricantes de chips de memoria pasan rápidamente de una generación de chips a la siguiente.
Las empresas de semiconductores de Corea del Sur suelen agrupar dispositivos usados en paquetes antes de venderlos a distribuidores que los ofrecen a la venta en subastas. La mayor demanda proviene de China, donde la mayoría de los fabricantes de chips se centran en producir generaciones más antiguas de chips para dispositivos y automóviles.
Los equipos que los fabricantes surcoreanos de chips de última generación para teléfonos inteligentes y sistemas de inteligencia artificial ya no necesitan pueden ser reacondicionados y reinstalados en instalaciones chinas, normalmente para la producción de chips menos avanzados que no están sujetos a controles estadounidenses, dijo un japonés. vendedor de equipos.
Sin embargo, el vendedor añadió que incluso las máquinas usadas de 10 años, como las máquinas de litografía utilizadas para «imprimir» transistores en chips lógicos y de memoria, podrían usarse para fabricar chips avanzados después de la reparación.
La administración del presidente Joe Biden ha estado activa en la vigilancia de las violaciones de los controles de exportación de Estados Unidos a China y de las sanciones a Rusia. En febrero, el Ministerio de Comercio de China emitió un comunicado criticando las sanciones impuestas a 17 empresas en Hong Kong y China continental por presuntas violaciones de las sanciones a Rusia.
SK Hynix comenzó recientemente a revender algunas máquinas después de quedarse sin espacio de almacenamiento, según una persona familiarizada con el asunto. La persona añadió que la empresa todavía se abstiene de vender equipos fabricados en Estados Unidos, desde trituradoras de obleas hasta máquinas de grabado.
“Corea del Sur sabe que los dispositivos Samsung o SK Hynix acaban en fábricas chinas sancionadas [those of] Ya sea SMIC o YMTC, eso no sería bueno para las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Sur”, dijo Gregory Allen, director del Centro Wadhwani de IA y Tecnologías Avanzadas.
Tanto Samsung Electronics como SK Hynix declinaron hacer comentarios. Sin embargo, una persona familiarizada con las empresas confirmó que las reservas estaban relacionadas con los controles de exportación de Estados Unidos a China y las sanciones contra Rusia.
Samsung y SK operan sus propias fábricas de chips de memoria en China, que representan aproximadamente la mitad de su capacidad de producción. La administración Biden concedió a ambos exenciones indefinidas que les permitieron enviar herramientas de fabricación de chips estadounidenses a China para mantener y modernizar sus instalaciones chinas.
Los fabricantes de chips también mantienen sus equipos usados en China porque temen que puedan necesitarlos si Washington endurece aún más los controles de exportación y los obliga a utilizar herramientas menos sofisticadas.
Un alto directivo de una fábrica de SK Hynix en China dijo que estaba «consciente de que Estados Unidos podría revocar el permiso para enviar equipos a China» y, por tanto, dudaba en vender el inventario usado.
«La elección es tuya: vender, almacenar o desechar», dijo el gerente con sede en Corea. «Pero estamos hablando de cientos, si no miles, de máquinas que en conjunto valen millones de dólares, por lo que ahora están eligiendo el almacenamiento».