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Los fabricantes de pintura están presionando para que se reconsidere las medidas antidumping de la UE contra las exportaciones chinas de una materia prima clave, diciendo que llevarían al cierre de fábricas y a una mayor erosión de la base industrial de la región.
Los fabricantes de pintura del bloque temen que los aranceles de hasta el 39,7 por ciento sobre las exportaciones chinas de dióxido de titanio (TiO2) llevarían a la quiebra a los productores más pequeños y obligarían a los productores más grandes a trasladar su producción fuera del bloque.
Los aranceles provisionales impuestos en julio aún deben ser confirmados por los estados miembros.
«Esta es una cuestión de supervivencia de estas industrias», dijo Nicolas Dujardin, director de operaciones de Océinde, un fabricante de pinturas francés de propiedad familiar. «Si todas estas investigaciones conducen a impuestos tan altos en Europa, habrá algunas quiebras».
Como resultado de una investigación antidumping iniciada el año pasado, la UE impuso medidas provisionales, incluidos aranceles retroactivos, que podrían ajustarse o confirmarse el próximo enero.
El debate pone de relieve el dilema que enfrenta la UE a la hora de proteger sus industrias de la competencia china sin alimentar la inflación e imponer costos más altos a sus propios productores.
Paula Salastie, propietaria familiar de cuarta generación de la empresa finlandesa Teknos, dijo que el sector de la pintura sufriría una recesión prolongada si los consumidores se vieran afectados por precios aún más altos y que la escasez de materias primas provocaría pérdidas de producción si el suministro chino se desviara a otros lugares.
“Si no podemos vender tanto como esperábamos, tendremos que recortar empleos. Miramos con mucha atención”, dijo.
Los aranceles significan que las próximas inversiones probablemente provengan de fuera del bloque, añadió.
La Comisión Europea declinó hacer comentarios, pero señaló que los fabricantes de pintura tenían hasta el 21 de octubre para presentar sus puntos de vista antes de que los estados miembros votaran.
Los grandes fabricantes de pinturas también han criticado los aranceles. Pedro Serret Salvat, presidente para Europa, Medio Oriente y África de PPG, el segundo mayor fabricante de pinturas del mundo, dijo que tendrían un «impacto negativo en la competitividad» de sus fabricantes de la UE.
El impuesto es «desproporcionado» y la aplicación retroactiva es «inaceptable», añadió.
Los fabricantes de pintura dijeron que los aranceles serían aceptables si se introdujeran gradualmente, junto con mayores subsidios para la producción local de dióxido de titanio.
Sin embargo, los productores occidentales de TiO2 se han visto muy afectados por la competencia china.
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Según TZMI, un proveedor de información industrial, la capacidad de producción de China ha aumentado de 1,4 millones de toneladas en 2008 a aproximadamente 6,1 millones de toneladas este año, aumentando su participación en el consumo mundial del 29 por ciento al 83 por ciento.
La Coalición Europea sobre TiO2, que presentó la denuncia que dio lugar a la investigación antidumping, estima que desde 2007 se han cerrado alrededor de 1,1 millones de toneladas de producción no china, incluidas cinco plantas en la UE.
Tronox, un fabricante de dióxido de titanio que lideró la coalición europea de TiO2, dijo que su mercado era «un microcosmos del problema de exceso de capacidad chino» que también afecta a sectores como las baterías, los paneles solares y el acero.
La compañía dijo que el aumento en los precios de la pintura debido a los aranceles sería de un máximo del 5 por ciento. Los fabricantes de pinturas cuestionaron esto y dijeron que el impacto podría ser mayor.
Proteger la industria del TiO2 es importante para la industria aeroespacial europea, ya que es crucial para la producción de titanio metálico para aviones, añadió Tronox.
«No podemos operar al 60 por ciento de su capacidad», dijo el abogado general de Tronox, Jeffrey Neuman. Proteger la industria mediante aranceles es “una cuestión fundamental de la resiliencia industrial”, añadió.
Algunos fabricantes de pintura dijeron que esperaban que los aranceles supusieran una ganancia inesperada para el Reino Unido durante el Brexit y al mismo tiempo impulsaran a los rivales turcos, ya que ambos países todavía tienen acceso a pigmentos chinos baratos.
Pero Tom Bowtell, director ejecutivo de la Federación Británica de Recubrimientos, dijo que cualquier ventaja competitiva derivada de precios más bajos de los insumos probablemente sería compensada por los costos comerciales adicionales que traería la salida de la UE.
Tronox dijo que le preocupaba que el Reino Unido pudiera verse inundado con material chino mientras los exportadores buscaban mercados alternativos fuera de la UE, particularmente porque Brasil e India habían lanzado sus propias investigaciones antidumping sobre los envíos de TiO2 de la mayor economía de Asia.
