Los fanáticos de la lucha libre se preocupan pero disfrutan el drama

Entretenimiento mundial de Lucha Libre y UFC, propiedad de Endeavor, se fusionarán este año en un acuerdo que creará un gigante del entretenimiento deportivo con un valor de más de $ 21 mil millones.

Después de que se anunció el acuerdo a principios de abril, las acciones de WWE se dispararon a su nivel más alto en casi cuatro años. La acción ha subido más del 50% en lo que va del año.

Sin embargo, para los fanáticos de la lucha libre, la historia no se trata de esos números. Más bien, el éxito del Fusion depende de lo que realmente suceda en el ring, y de si vale la pena su tiempo y dinero.

En un panorama donde los consumidores tienen una amplia influencia económica y política, la fusión servirá como una prueba de cuán fuerte puede ser el poder colectivo de los fanáticos frente a los gigantes corporativos. Y los fanáticos de la lucha libre no tienen miedo de compartir sus opiniones.

A algunos les preocupa que el regreso a un modelo de pago por evento esté en el horizonte para el evento insignia de la WWE, WrestleMania. El mes pasado, se transmitió exclusivamente en Peacock de NBCUniversal, donde generó el mayor uso de fin de semana del servicio de transmisión. Aunque NBCU no publica números de transmisión específicos para el evento, solo el Super Bowl superó a WrestleMania por las horas más vistas de cualquier evento en vivo en Peacock, según la compañía.

El acuerdo de transmisión exclusivo de WWE con Peacock, que incluye los derechos de transmisión de WrestleMania, vence en 2026.

WWE se negó a comentar sobre este artículo. A finales de marzo, antes de que se anunciara el acuerdo con la UFC, el CEO de la WWE, Nick Khan, dijo que la compañía estaba muy atenta a la sensibilidad de los precios de los fanáticos.

«Si NBCU viniera a nosotros y nos dijera: ‘Oye, te llevaremos de donde estás ahora cinco veces por Peacock, pero tenemos que cobrar extra’, tendríamos que analizarlo bien», dijo Khan en el podcast «The Marchand and Ourand Sports Media». «Lo más importante es que no queremos poner precio a nuestros fanáticos».

Jerry D’Erasmo, un fanático desde hace mucho tiempo que presenta un podcast de lucha libre, dijo que entiende por qué WWE WrestleMania eventualmente podría volver al pago por evento. Sin embargo, también cree que esta es una de las pocas cosas que en realidad podría apagar grandes franjas del fandom. Dijo que muchos fanáticos le dijeron que sintonizarían podcasts como el suyo, en lugar de pagar $ 60 o $ 70 para ver un pago por evento.

La forma en que WWE contará sus historias y conducirá sus juegos bajo un nuevo régimen ejecutivo también ayudará a determinar cómo gastarán su dinero, dijeron los fanáticos.

«La mayor preocupación desde la perspectiva de los fanáticos, no de los inversores, sino de los fanáticos, es el control creativo», dijo Matt Courcelle, fanático de la lucha libre desde hace mucho tiempo y presentador de The WWE Podcast.

En este caso, hay un elefante en la habitación y su nombre es Vince McMahon. Para muchos fanáticos de la WWE, pagar por nuevos servicios de transmisión o pago por evento depende en gran medida de si McMahon, de 77 años, quien ha controlado la WWE desde que la adquirió de su padre en 1982, tiene voz en las decisiones creativas.

A pesar de las numerosas comparaciones con mujeres que han denunciado conducta sexual inapropiada por parte de McMahon, incluida una violación que él niega, él permanece al frente de la WWE.

«Este tipo ha tomado el control de la compañía de lucha libre más grande del mundo para bien o para mal», dijo Jimmy Baxter, comentarista de lucha libre profesional y locutor de podcasts en Nueva Jersey. «Por eso fue una historia de éxito, pero en el camino hay mucha sangre, sudor y lágrimas, y muchas mujeres pagadas».

McMahon no irá a ninguna parte, al menos no en el corto plazo. También se desempeñará como presidente ejecutivo de la compañía recién fusionada, cuyo nombre aún no se ha anunciado. Haz un esfuerzo Director General Ari Emmanuel. Después de 40 años, muchos fanáticos lo ven como una parte integral, incluso si no es el CEO.

«Cuando caen las bombas, quedan tres cosas: cucarachas, Twinkies y Vince McMahon», dijo Baxter.

McMahon le dijo a CNBC el mes pasado que no estará profundamente involucrado en la narración de WWE cuando WWE y UFC se fusionen, pero los fanáticos dicen que necesitan más pruebas antes de tomar sus declaraciones al pie de la letra.

«Por mucho que quieran decirnos que no está ‘en la maleza’ creativamente, últimamente ha habido mucha evidencia de que Vince lo está», dijo Courcelle, incluidos los rumores de que estuvo en el programa detrás de escena Raw después de WrestleMania.

También hay otras preocupaciones sobre el contenido.

A fines de abril, una ex escritora de WWE presentó una demanda contra la compañía, alegando que fue despedida en represalia por tomar medidas enérgicas contra los comentarios racistas en la sala de escritores, según documentos judiciales. La demanda enumera a McMahon y su hija Stephanie McMahon, ella misma una ex ejecutiva, como acusados, así como a la propia WWE y otros empleados de la compañía detrás del escenario.

“Sabemos lo que es Vince McMahon; sabemos lo que creativamente trajo a la mesa», dijo Courcelle. «En los últimos cinco a diez años, desde la perspectiva de un fanático, no fue lo mejor que podría ser».

Aún así, los fanáticos siguen regresando por más. Cualquiera que haya gastado miles de dólares en eventos de lucha libre y productos a lo largo de los años no dejará de mirar si no cree que la nueva WWE está a la altura. Algunos fanáticos incondicionales de toda la vida aún no están seguros de dónde terminarán, pero es probable que se queden para ver cómo les va.

«Me encanta el drama», dijo Baxter. «Me encanta ver a un viejo loco quemar su imperio solo porque puede».

Divulgación: Peacock es el servicio de transmisión de NBCUniversal, la empresa matriz de CNBC.