Los fracasos de taquilla de Disney presionan a Iger y Bergman

rara vez sucede disney El director ejecutivo Bob Iger reconoce que su empresa ha cometido errores creativos. Entonces, si lo hace, probablemente sea prudente prestar atención.

«Al observar nuestro desempeño general, que es el estudio, está claro que la pandemia ha creado muchos desafíos creativos para todos, incluidos nosotros», dijo Iger durante la conferencia telefónica sobre resultados de Disney la semana pasada. «Siempre he sentido que la cantidad puede tener un impacto negativo en la calidad y creo que eso es exactamente lo que pasó: perdimos el enfoque».

Iger siguió sus comentarios con un nuevo mandato: Disney haría menos películas. Es una estrategia similar a la de Iger cuando se convirtió en director ejecutivo de Disney por primera vez en 2005. En ese momento, las divisiones de estudios de animación y acción real de Disney estaban luchando con una serie de películas fallidas, incluidas «The Alamo» y «Home on the». Range” y “La película Heffalump de Pooh”.

La solución de Iger en ese momento fue eliminar 650 puestos de trabajo en los estudios y reducir la producción cinematográfica anual a la mitad, de modo que sólo se estrenaran alrededor de una docena de películas cada año. También adquirió Pixar, dándole a Disney acceso inmediato a películas de calidad y un estilo de narración que se contagió al estudio de animación tradicional de Disney.

Iger parece estar reutilizando el plan para 2024. Después de varios años de inundar Disney+ con películas y otros contenidos nuevos, Iger está haciendo recortes estratégicos para acelerar la generación de flujo de caja libre y la rentabilidad. Disney recortó empleos en la industria de la animación en junio como parte de una ronda más amplia de recortes de empleos, los primeros recortes significativos en aproximadamente una década. Después de estrenar cuatro películas de Marvel Cinematic Universe en 2021 y tres en 2022 y 2023, a Disney solo le quedará una en 2024: Deadpool 3. No ha habido una película de Star Wars desde The Rise of Skywalker de 2019.

En 2006, la adquisición de Pixar mejoró rápidamente la calidad de las películas de Disney y los ingresos de taquilla. La combinación de tecnología y narración de los animadores impactó la división de animación tradicional de Disney, lo que eventualmente condujo a éxitos como Frozen y Zooptopia. Esta vez, Disney necesita mejorar orgánicamente y presionar a Iger y al director del estudio, Alan Bergman, para que obtengan resultados, mientras que los accionistas activistas Trian Partners y ValueAct amenazan con presionar a la gerencia y a la junta directiva.

«Me siento bien con la dirección que estamos tomando, pero soy consciente de que desde el punto de vista de la calidad nuestro desempeño no estuvo realmente a la altura de los estándares que nos fijamos», dijo Iger la semana pasada. “Trabajando con el talentoso equipo del estudio, nos esforzamos y trabajamos hacia la consolidación, lo que significa hacer menos y centrarnos más en la calidad. Todos nos estamos arremangando, incluido yo mismo, para hacer precisamente eso”.

Iger señaló que el próximo estreno del estudio de animación de Disney, «Wish», protagonizado por Ariana DeBose y que llega a los cines el miércoles, podría marcar el comienzo de una serie de éxitos sostenidos para Disney. Las primeras ventas de entradas sugieren que “Wish” ganará 55 millones de dólares durante el período de miércoles a domingo, incluido el Día de Acción de Gracias. Esta cifra está por detrás de películas anteriores de Disney que se estrenaron en Acción de Gracias, como «Ralph Breaks the Internet», «Coco», «The Good Dinosaur» y «Tangled», pero es superior a los 18,9 millones de dólares que recaudó el año pasado «Strange World» y los 40,6 millones de dólares que “Encanto” recaudó el año pasado en 2021, según datos de Comscore.

En 2024, Disney lanzará “Deadpool 3” de Marvel, “Inside Out 2” de Pixar y “Mufasa: El Rey León”, la precuela del remake de 2019 de “El Rey León”. Los tres tienen un pedigrí de gran éxito basado en los ingresos de taquilla de sus películas anteriores. “Deadpool 2” recaudó 785 millones de dólares en todo el mundo. “Inside Out” recaudó 859 millones de dólares. “El Rey León” recaudó 1.600 millones de dólares en 2019, superando a “Frozen” de Disney para convertirse en la película animada más taquillera de todos los tiempos, si se consideran los animales generados por computadora como animación.

Aún así, no se puede negar que el estudio ha tenido problemas en los últimos años. Aparte de «Avatar: The Way of Water» del año pasado, que fue adquirida como parte del acuerdo de Disney por 71 mil millones de dólares por la propiedad mayoritaria de 21st Century Fox, desde la última película de Star Wars en 2019, Disney ya no produjo ni distribuyó una película con con una recaudación de 1.000 millones de dólares, «Spider-Man: No Way Home», que recaudó 1.900 millones de dólares a pesar de que Marvel Studios de Disney actúa como coproductor.

A modo de comparación, entre los estrenos de 2019, Disney tuvo siete de las nueve películas que recaudaron más de mil millones de dólares en todo el mundo.

Si bien «Elemental» y «Guardianes de la Galaxia Vol. 3» tuvieron éxito en los cines, el reciente éxito de taquilla de Disney está lleno de fracasos. “Lightyear” y “Strange World” fueron un fracaso en 2022. Este año, “The Haunted Mansion” e “Indiana Jones and the Dial of Destiny” fueron grandes éxitos para Disney. “The Marvels” va camino de ser una gran decepción después del peor fin de semana de estreno para una película del Universo Cinematográfico de Marvel. “La Sirenita” y “Ant-Man and the Wasp: Quantumania” no cumplieron con las expectativas de los analistas en cuanto a venta de entradas.

«Estamos orgullosos del éxito de taquilla que hemos tenido en los últimos años, pero hubo ciertos títulos que no estuvieron a la altura de nuestras altas expectativas», dijo Bergman a CNBC. “Hemos reducido la cantidad de nuestra producción y estamos increíblemente concentrados en la calidad de nuestro próximo cronograma. Depende de nosotros hacer que esto suceda a medida que avanzamos. Creo que estamos en una posición sólida para el futuro gracias a nuestras marcas, cineastas, talento y equipos creativos de talla mundial”.

Disney consolida su negocio de estudios en una división llamada Ventas de Contenido/Licencias y Otros. Esto incluye el negocio teatral de Disney, así como el entretenimiento en el hogar y la venta de contenido cinematográfico y televisivo a otros servicios de transmisión por suscripción y televisión de terceros.

En su cuarto trimestre fiscal más reciente, Disney informó una pérdida de ganancias operativas de 149 millones de dólares en esa división, que atribuyó al «desempeño de ‘The Haunted Mansion'». En el tercer trimestre fiscal, Disney informó «Ventas de contenido/Licencias». y Otros” pérdida operativa de $243 millones. Un trimestre antes, Disney había perdido 50 millones de dólares; el trimestre anterior había perdido 98 millones de dólares.

La última vez que Disney informó un aumento de las ganancias operativas en ventas de contenido/licencias y otros fue en el segundo trimestre fiscal de 2022, un informe de ganancias que se publicó en mayo de este año, cuando Iger estaba fuera de la empresa y Bob Chapek era el director ejecutivo. Este trimestre, Disney reportó ingresos operativos de $16 millones de dólares, un 95% menos año tras año.

“En el momento en que se produjo la pandemia, estábamos en el proceso de aumentar enormemente nuestros ingresos”, dijo Iger. «Básicamente, estamos devolviendo al estudio el nivel de éxito al que estábamos acostumbrados antes de la pandemia». [is] uno de los pilares de la empresa”.

Disney celebrará una reunión pública el 28 de noviembre con Iger y sus cuatro jefes de departamento: los copresidentes de Disney Entertainment, Bergman y Dana Walden, el jefe de Parques y Experiencias, Josh D’Amaro, y el jefe de ESPN, Jimmy Pitaro. El cuarteto dirigido por Iger son las cuatro personas con más probabilidades de sucederlo como director general. Disney considera que principios de 2025 es el momento probable para nombrar a alguien como heredero al trono de Iger, informó CNBC a principios de este año.

A medida que Iger cambia el enfoque de Disney de la cantidad a la calidad, Bergman estará bajo presión para garantizar que Disney lance películas dignas de la estimada marca de la compañía. Bergman ha ocupado puestos de alta dirección en la división de estudios desde 2001, pero no es un ejecutivo creativo, ya que inicialmente se desempeñó como director financiero de la unidad. Con frecuencia chocaba con Chapek y con el entonces jefe de medios y entretenimiento de Disney, Kareem Daniel, por la decisión de la compañía de despojar a los ejecutivos del estudio del poder presupuestario, una decisión que Iger revocó a principios de este año.

Bergman construyó una sólida trayectoria con éxitos a lo largo de sus años como presidente de división, incluidos “Avengers: Endgame”, “Star Wars: The Force Awakens”, “Frozen”, “Frozen 2” y “Toy Story 4”. Continuará confiando en muchas de las mismas mentes creativas que produjeron estos éxitos, incluidos Kevin Feige de Marvel, Kathleen Kennedy de LucasFilm, la jefa creativa de Walt Disney Animation Studios, Jennifer Lee, y Pete Docter de Pixar.

Pero si el cambio de Disney de cantidad a calidad no conduce a mayores retornos de taquilla, Iger podría enfrentar presión de inversionistas y colaboradores para hacer un cambio de liderazgo.

Eso podría poner a Bergman en un aprieto.

–CNBC Sara Whitten contribuyó a este artículo.

Divulgación: NBCUniversal es la empresa matriz de Universal Pictures y CNBC.