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Los funcionarios de aduanas advierten que el principal puesto de control fronterizo del Reino Unido posterior al Brexit está permitiendo que productos animales y vegetales potencialmente peligrosos ingresen al Reino Unido sin controles suficientes.
Sevington, el organismo de inspección creado por el gobierno para controlar las importaciones británicas después del Brexit, ha estado plagado de problemas de comunicación y retrasos mientras lucha por implementar un sistema de control. El sistema se retrasó cinco veces antes de entrar finalmente en vigor en abril, dijeron las personas informadas sobre el asunto.
Los bienes que ingresan al Reino Unido desde fuera de la UE y que antes estaban sujetos a estrictos controles físicos y documentales ahora se importan con controles más débiles o sin controles, dijeron tres agentes al Financial Times.
Un agente, que habló bajo condición de anonimato, dijo que había oído que mercancías procedentes de Turquía se estaban despachando a través de Sevington. Cuando pidió permiso para llevar un cargamento de miel desde Macedonia, le dijeron: “Sí, no hay problema”.
Otro funcionario dijo que seis envíos de pescado congelado fueron despachados a través de las instalaciones estatales de Sevington, pero que los documentos sanitarios pertinentes (CHED) que confirman los controles realizados aún no habían sido validados semanas después.
«Yo no pienso eso [the inspection] «El sistema tiene que estar activado o arrojaría el pescado hacia atrás», dijo, añadiendo que había manejado envíos de pescado desde China, Corea y Japón que fueron transportados a través de Francia a través de Sevington.
A principios de este año, el Financial Times informó que el gobierno había introducido silenciosamente un procedimiento de autorización de emergencia para acortar las colas de camiones en los puertos del Reino Unido.
La medida, conocida como Timed-out Decision Contingence Feature (Todcof), permitiría que las mercancías fueran liberadas automáticamente después de dos horas, independientemente de si se realizaron controles o no.
Los documentos mostraron que antes de que las normas de inspección post-Brexit entren en vigor en abril, la tasa de inspección se reducirá a su nivel más bajo o se suspenderá por completo para evitar retrasos.
En respuesta a las preocupaciones de que el sistema fronterizo aún no estaba plenamente operativo, el gobierno dijo que siempre había tenido la intención de introducir controles «gradualmente».
Antes de que Gran Bretaña abandonara la UE en enero de 2020, dependía del bloque para realizar controles de las mercancías que ingresaban a Europa. Gran Bretaña llevó a cabo sus propios controles sobre mercancías procedentes de países no pertenecientes a la UE.
Según el sistema actual, las mercancías que ingresan al Reino Unido desde Europa y otros países pueden enviarse para su inspección en Sevington, que se encuentra a 22 millas tierra adentro desde el puerto de Dover.
El importador de pescado añadió que algunos clientes, incluidos transportistas, supermercados y fabricantes de alimentos, habían pedido desviar sus productos a través de otro puesto de control fronterizo porque no confiaban en la capacidad de Sevington.
Nigel Hughes, agente de la firma de corretaje de aduanas EuroLink, dijo que a un cliente se le habían cobrado controles en las instalaciones sin ninguna evidencia de que se hubieran realizado.
Otro cliente, que importa plantas y árboles de los Países Bajos, informó que los camioneros se vieron obligados a pasar la noche en Sevington porque no había nadie allí para controlar.
«El principal problema que tenemos con Sevington es la falta de comunicación», dijo Hughes. “No tenemos con quién hablar. Tenemos números de celulares que no contestan el teléfono. Tenemos correos electrónicos que se responden muy lentamente”.
Los expertos en aduanas y comercio han pedido una revisión de las normas fronterizas y las tarifas asociadas, que, según dicen, están perjudicando a las empresas en el Reino Unido y el continente y poniendo en riesgo la bioseguridad.
“Necesitamos que el próximo gobierno del Reino Unido acelere un acuerdo veterinario con la UE para eliminar las MSF innecesarias. [sanitary and phytosanitary controls] «Los controles paralizan a las empresas, son difíciles de aplicar y aparentemente contribuyen poco a mejorar la seguridad de los alimentos, los piensos y los sistemas», afirma Arne Mielken, experto en controles MSF y director general de la consultora de gestión Customs Manager.
El gobierno dijo que no podía comentar sobre el asunto debido a las elecciones generales en curso.