“Golpearon a nuestros padres, a nuestros familiares, a nuestros compañeros de equipo”, dijo a CNN Sport Fátima, portavoz de la selección nacional femenina de fútbol de Afganistán. «No sabías si ibas a vivir o morir pronto».
La escena descrita es la caída de Kabul en 2021 y la carrera frenética por salir de Afganistán antes de que los talibanes tomen el control total del país.
Las mujeres y las niñas eran especialmente vulnerables, ya que el futuro que podían esperar se evaporaba ante sus ojos. «Pierdes tus sueños en un abrir y cerrar de ojos», agregó Fátima.
A principios de este año, las Naciones Unidas advirtieron que «prácticamente todos los hombres, mujeres y niños en Afganistán podrían enfrentarse a la pobreza extrema», mientras que en marzo los talibanes dieron marcha atrás en una promesa muy esperada de permitir que las niñas mayores de sexto grado fueran a la escuela.
La selección femenina de fútbol de Afganistán es un grupo de mujeres fuertes e independientes y sabían que estarían en el punto de mira de los talibanes. Estaban desesperados por escapar cuando el miedo y el pánico se apoderaron de Kabul el año pasado cuando la ciudad fue empujada a la periferia.
Sus logros más orgullosos, todo por lo que habían trabajado de repente se volvió radiactivo; Se eliminaron las cuentas de identificación de las redes sociales y se quemaron preciadas camisetas de fútbol, botas, medallas y trofeos.
Para algunos, el elevado estatus de sus cargos podría haber resultado fatal.
Al menos un miembro del equipo fue identificado en la aglomeración de personas fuera del aeropuerto. «Oh, mira, hay un jugador de la selección de fútbol afgana», se escuchó decir a alguien. Para salvar sus propias vidas, los jugadores tenían que mentir y negar a los talibanes.
Pasaron dos días escondidos fuera del aeropuerto y pasaron otros dos antes de abordar los aviones de transporte C-130 que los llevarían a un lugar seguro.
Salieron justo a tiempo: 48 horas después, un terrorista suicida mató a unas 180 personas, incluidos 13 soldados estadounidenses. Se le dijo a CNN que algunos de los miembros del servicio estadounidense que murieron en la explosión ayudaron a rescatar a los jugadores.
Pero fue en el momento en que las ruedas del avión dejaron el suelo, cuando esos gigantescos botes salvavidas humanos rugieron hacia el cielo, que las emociones estallaron en oleadas sobre los jugadores.
Cuando se le pregunta a Fátima sobre las emociones de este vuelo, visiblemente se duplica y se disculpa por la entrevista.
«Tu pregunta es demasiado profunda», explica después de recomponerse, y agrega: «Todos dejamos todo. Sabes que nunca tendrás las cosas que tenías antes. Te despides de tu país donde creciste, tus momentos de infancia, tantos recuerdos».
Muchos se vieron obligados a dejar a sus familias en un destino incierto, y para algunos de los jugadores el peso de su culpa era abrumador en ese momento.
Han pasado ocho meses desde que los jugadores afganos fueron evacuados a un lugar seguro y muchos se encuentran en Melbourne, Australia.
Para algunos fanáticos de los deportes, Melbourne es la capital del mundo, sede del Gran Premio de Fórmula 1 de Australia, el torneo de tenis Abierto de Australia y el legendario Melbourne Cricket Ground. Pero para estos jugadores afganos, es solo su nuevo hogar.
Melbourne Victory Soccer Club ha tomado al lado afgano bajo su ala, proporcionando instalaciones y entrenamiento para maximizar su potencial.
El director de fútbol, John Didulica, describió el potencial deportivo del equipo y el objetivo de quizás jugar algún día un partido de clasificación para la Copa del Mundo, pero enfatizó que, por el momento, se trata principalmente de un programa humanitario.
“Mi primera esperanza es una vida mejor, tienen situaciones personales muy complejas y si el fútbol puede ayudarlos a afianzarse en la vida australiana, entonces ese es nuestro objetivo número uno”, dijo Didulica a CNN Sport.
“El fútbol tiene esta responsabilidad primordial no solo de apoyar a sus jugadores, sino también de mostrar lo mejor de la humanidad y lo mejor de las personas.
«Y creo que este equipo actúa hasta cierto punto como un tótem de mucho de lo que vemos en el fútbol. Se merecen todo lo que el juego les puede dar».
Mientras realizaba cambios importantes en su vida, dice Fátima, descubrió algo que no esperaba: paz y seguridad.
«Nunca había sentido eso antes en Afganistán», explicó, «tenía miedo de tantas cosas. [But] Lo encontré aquí, momentos de paz. Dije: ‘Esto es todo. Estás vivo. Te las arreglaste'».
“Australia es un país multicultural”, dijo el defensa Marsul a CNN Sport. “Aceptan todo tipo de personas. No nos preguntan: ‘¿Eres musulmán? ¿Eres cristiano? Es algo tan bueno y los australianos son gente tan amistosa. Me encanta.»
Aún así, la vida es complicada. La portera suplente Montaha huyó de Afganistán agarrando la mano de su hermano de 15 años.
Ahora ella es la responsable de cuidarse a sí misma, criar a su hermano, trabajar, estudiar y tratar de lograr su sueño de jugar fútbol internacional.
Después de todo, está rodeada de modelos a seguir que no podría haber imaginado en Afganistán.
“Las mujeres juegan al fútbol mejor que los hombres aquí, ¡era como cosas mágicas! Yo dije, ‘Wow, las mujeres son [more] más poderoso que los hombres. Y fue lo más feliz para mí».
Carter, ex marine, era uno de los ángeles de la guarda del equipo, movía los hilos y trabajaba detrás de los canales para sacarlos a salvo.
«Es emocionante verla de vuelta en la cancha», dijo Carter. «Hay una sensación de optimismo y esperanza por lo que traerá el futuro».
Ella cree que revivir al equipo es un momento poderoso que los supera a todos.
“La selección femenina afgana juega para todos. Cada mujer, cada atleta, cada deporte, incluso los no atletas. Representan el poder de las mujeres de Afganistán, la fuerza y la resiliencia de las mujeres de Afganistán.
«Y son un recordatorio para las mujeres de todo el mundo de que juntas podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos y que somos más fuertes de lo que otros podrían pensar».
Pero como tantos otros aspectos de su historia, es agridulce para Carter.
No puede evitar pensar en los jugadores que no pudieron sacar, las familias que quedaron atrás y los militares que dieron su vida para salvar a tantos otros. «Es difícil», admite Carter. «Hay este peso colgando sobre las cosas».
«Coraje para mantenerse fuerte»
Todavía hay mucha incertidumbre para este equipo y estos jugadores.
Aún no está claro si la FIFA les permitirá jugar bajo la bandera y el nombre de Afganistán y competir como equipo internacional en el exilio. Pero pase lo que pase, no hay duda del poder de su existencia.
“Nada puede detenernos. Queremos mostrarle a los talibanes que nunca nos detendremos”, declaró desafiante Montaha.
“Los talibanes no permiten que las niñas vayan a la escuela o la universidad. Queremos ser una voz para los sin voz que todavía están en Afganistán, queremos asegurarles a los talibanes que nunca podrán cambiar nada”.
Montaha dice que el espíritu en el equipo es más fuerte que nunca y ciertamente necesitan ser fuertes el uno para el otro ahora.
En medio de las sonrisas y risas en el campo, sería fácil pasar por alto el inmenso costo que ha tenido su terrible experiencia. Todos comienzan de cero, algunos no hablan inglés, los cumpleaños son difíciles sin la presencia de la familia y las reuniones de padres en la escuela son un doloroso recordatorio de la ausencia de los seres queridos.
Fátima dice que hace todo lo posible para animar a sus compañeros de equipo cuando se sienten deprimidos.
«Estoy tratando de ser útil y darle el coraje para mantenerse fuerte. Ten confianza en que algún día tendrás a tus padres a tu lado y ellos celebrarán tu día”.
‘Sueño grande’
Es imposible saber qué le depara el futuro a este equipo de jugadores, pero como individuos, deben cuidar de sí mismos en sus propias vidas.
Fátima dice que sueña con convertirse en empresaria. «Estoy tratando de lograrlo», dijo efusivamente. “Cada día me motiva a mantener una actitud positiva y trabajar más duro. Me sentiré más fuerte”.
Carter no tiene ninguna duda de que todos tienen un futuro brillante por delante.
«El cielo es el límite para este grupo, han demostrado claramente a todos que son capaces de cosas increíbles».
Ella reconoce que algunos tienen desafíos personales para adaptarse a una nueva vida en un nuevo país, y compartió una de esas conversaciones.
«Está frustrada porque está comenzando su vida desde cero. Le dije: ‘Piensa en todas las oportunidades que esto te está dando ahora. Puedes hacer lo que quieras. Es el comienzo del resto de tu vida, ¡así que sueña en grande!'»