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Los fabricantes de automóviles que ya luchan con problemas en la cadena de suministro enfrentan mayores interrupciones debido a problemas de seguridad en el Mar Rojo a medida que los barcos que transportan automóviles son desviados, advirtieron los gerentes de transporte.
Lasse Kristoffersen, director general de Wallenius Wilhelmsen, con sede en Oslo, y Georg Whist, director ejecutivo de Gram Car Carriers, hablaron después de que los continuos ataques en el Mar Rojo la semana pasada llevaron a dos importantes operadores japoneses, NYK Line y K Line, a suspender los viajes por el Mar Rojo. para ajustar el Canal de Suez.
Con esta decisión, casi todas las grandes empresas de transporte de automóviles han cambiado sus rutas de Asia a Europa por la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza. El cambio ampliará de siete a diez días el tiempo normal de viaje de unas cuatro semanas entre Shanghai y el norte de Europa, reduciendo aún más la ya escasa capacidad en la importante ruta comercial.
Los transportadores de automóviles distintivos y cuadrados, capaces de transportar miles de vehículos, son cruciales para transportar automóviles fabricados en Japón, China y Corea del Sur al importante mercado europeo.
Según el proveedor de servicios de envío Clarksons, los envíos de automóviles de larga distancia por barco fueron un 17 por ciento más altos en 2023 que el año anterior, en gran parte debido al fuerte aumento de las exportaciones de China. Esto se produce después de que un gran número de transportistas de automóviles fueran desguazados durante una crisis del mercado en 2020.
![Mapa que muestra las rutas marítimas de China a Europa a través del Canal Suex y el Cabo de Buena Esperanza](https://www.ft.com/__origami/service/image/v2/images/raw/https%3A%2F%2Fd6c748xw2pzm8.cloudfront.net%2Fprod%2F9c016ce0-b952-11ee-8a32-4160cccf0cca-standard.png?source=next-article&fit=scale-down&quality=highest&width=700&dpr=1)
Kristoffersen, cuya compañía opera 128 vehículos de transporte, dijo que la flota global de 766 buques ya se había «agotado» antes de los desvíos, lo que significa que se había utilizado toda la capacidad disponible. Esto ya actuaba como una “restricción” al tráfico de vehículos antes de la reciente crisis, un problema que sólo se agravaría con los desvíos hacia una ruta más larga.
La distancia adicional creó dolores de cabeza adicionales para los fabricantes de automóviles, ya que su empresa podría transportar menos vehículos anualmente que si utilizara el Mar Rojo. Eso exacerbaría aún más los problemas de un mercado que lucha contra la falta de capacidad.
Whist, cuya empresa posee 18 transportistas de automóviles, dijo que los viajes a través del Cabo reducirían la capacidad efectiva de la flota entre un 5 y un 6 por ciento. Incluso antes de los desvíos, dijo, los fabricantes habían recurrido a medios no convencionales de transporte de vehículos, como empacarlos en contenedores de envío o transportarlos en las bodegas de barcos diseñados para transportar carga seca a granel.
Hay pocas perspectivas inmediatas de que las empresas de transporte de automóviles regresen a su ruta tradicional de Asia a Europa a través del Mar Rojo hasta que los ataques disminuyan. Kristoffersen rechazó la idea de navegar a través de la zona de peligro con una escolta naval para protección, como lo hizo la línea francesa de contenedores CMA CGM.
“El principio es que no volveremos [until] «Creemos que hay un tránsito seguro y no creemos que ninguna protección militar sea suficiente dada la amenaza actual en Yemen», dijo Kristoffersen.
Comparó las capacidades de los hutíes, que capturaron el portaaviones Galaxy Leader en noviembre mediante el aterrizaje de aviones de combate desde un helicóptero, con la amenaza mucho más primitiva que anteriormente representaban los piratas somalíes.
«Se trata de una capacidad militar, obviamente con muy buena inteligencia, con activos militares, misiles», dijo Kristoffersen sobre los hutíes. «Es realmente difícil protegerse de ellos».
![Gráfico que muestra el crecimiento de las flotas de transporte de automóviles y del comercio de automóviles por mar](https://www.ft.com/__origami/service/image/v2/images/raw/https%3A%2F%2Fd6c748xw2pzm8.cloudfront.net%2Fprod%2Ff09bdfd0-b955-11ee-9243-fb09c80bb828-standard.png?source=next-article&fit=scale-down&quality=highest&width=700&dpr=1)
Según Clarksons, los operadores han encargado 185 nuevos barcos a los astilleros. Sin embargo, se espera que las entregas de este año sólo aumenten la capacidad de la flota en un comparativamente modesto 7 por ciento.
Stephen Gordon, director general de investigación de Clarksons, dijo que normalmente alrededor del 25 por ciento de los envíos de automóviles a larga distancia del mundo se hacían por mar a través del Canal de Suez. Su empresa estima que, de todos los segmentos del transporte marítimo, sólo el transporte de contenedores ha sufrido importantes perturbaciones debido a los problemas en el Mar Rojo.
Sin embargo, los desafíos para las empresas de transporte de automóviles son fundamentalmente diferentes de los de las líneas de contenedores, ya que antes de la reciente crisis había un excedente de buques portacontenedores en todo el mundo. Las líneas de contenedores han podido reactivar barcos inactivos para satisfacer la demanda adicional debido a viajes más largos.
Whist dijo que las compañías automotrices han acumulado inventarios adicionales en sus mercados clave durante el año pasado. Supuso que reducirían sus inventarios a medida que disminuyeran los envíos de automóviles nuevos desde Asia.
«Espero que sea una combinación de menos servicio debido a las distancias más largas y también un aumento en el inventario para satisfacer la demanda de los clientes», dijo Whist sobre el probable impacto en los fabricantes de automóviles.