Los visitantes toman fotografías frente al letrero Meta en la sede en Menlo Park, California, el 29 de diciembre de 2022.
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Las empresas tecnológicas están aprendiendo una vieja lección de Wall Street: madurez significa encogimiento.
Meta Y Amazonas vieron subir sus acciones el viernes tras sus informes de ganancias del cuarto trimestre. Si bien los ingresos de ambas empresas superaron las estimaciones, esto demuestra a los inversores que están demostrando su capacidad para hacer más con menos, una ecuación tentadora para los accionistas.
También se reconoce que en muchos casos los inversores valoran el efectivo por encima de todo lo demás. La industria tecnológica ha preferido durante mucho tiempo reinvertir el exceso de efectivo en crecimiento, aumentando la plantilla y experimentando con el próximo gran avance. Pero después de un año de despidos y preservación de capital, Meta anunció el jueves que pagará un dividendo trimestral de 50 centavos por acción por primera vez y aprobará un plan adicional de recompra de acciones por valor de 50 mil millones de dólares.
«La clave de estas empresas es realmente su capacidad para reinventarse», dijo el viernes Daniel Flax, analista de Neuberger Berman, en una entrevista con «Squawk Box» de CNBC. Ellos «continúan invirtiendo en el futuro y jugando a la ofensiva mientras gestionan los gastos en este entorno difícil», dijo.
Amazon está adoptando un enfoque menos agresivo a la hora de proporcionar efectivo a los accionistas, pero el tema ciertamente es objeto de debate. La compañía lanzó un programa de recompra de 10 mil millones de dólares en 2022 y no ha revelado nada desde entonces. En la conferencia telefónica sobre resultados del jueves, Brian Nowak, analista de Morgan Stanley, preguntó sobre los planes para obtener rendimientos adicionales del capital.
«Estoy muy emocionado de tener esta pregunta», respondió el director financiero Brian Olsavsky. “Nadie me ha preguntado eso en tres años”.
Olsavsky añadió: «Debatimos y discutimos políticas de estructura de capital anualmente o con mayor frecuencia», pero dijo que la empresa no tenía nada que anunciar. «Nos complace tener una mejor liquidez a finales de 2023 y buscaremos ampliarla aún más», dijo.
Después de años de crecimiento aparentemente desenfrenado, las empresas de Internet más grandes del mundo están entrando con firmeza en una nueva era. Todavía están buscando el mejor talento técnico, especialmente en áreas como la inteligencia artificial, pero el crecimiento de la plantilla es mensurable. Es probable que un aumento de personal en determinadas áreas de la empresa signifique una reducción en otras.
«Jugar para ganar»
Por ejemplo, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, dijo a los inversores: «Estamos jugando para ganar aquí y espero que sigamos invirtiendo agresivamente en este espacio para construir los clústeres más avanzados».
Cuando se le preguntó más adelante en la llamada sobre la ampliación de la plantilla, Zuckerberg dijo que la contratación sería «relativamente pequeña en comparación con lo que hemos hecho en el pasado», y añadió: «Quiero que las cosas se mantengan un poco austeras».
Olsavsky dijo que la mayoría de los equipos de Amazon están «tratando de mantener el número de empleados a un nivel constante y tal vez reducirlos a medida que podamos aumentar la eficiencia en el tamaño de nuestra empresa».
La historia se desarrolla en todo Silicon Valley. Según el sitio web Layoffs.fyi, enero fue el mes con más recortes de empleos en el sector tecnológico desde marzo, con casi 31.000 despidos en 118 empresas. Amazonas y alfabeto agregó más despidos a sus recortes de empleo de 2023 el mes pasado microsoftque eliminó 1.900 puestos de trabajo en su división de juegos poco después de completar la adquisición de Activision Blizzard.
SAN FRANCISCO, CALIFORNIA – 23 DE JUNIO: El director ejecutivo de XBOX, Phil Spencer, llega al tribunal federal el 23 de junio de 2023 en San Francisco, California. Altos ejecutivos de Microsoft y Activision/Blizzard testificarán contra la FTC durante una audiencia de cinco días para determinar el destino de una fusión de 68.700 millones de dólares entre las dos empresas. (Foto de Justin Sullivan/Getty Images)
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La reducción afectó esta semana al mercado del software en la nube, donde Okta anunció que recortaría unos 400 puestos de trabajo, o el 7% de su fuerza laboral, y Zoom confirmó que recortará menos del 2% de su fuerza laboral, lo que equivale a casi 150 puestos de trabajo. Zuora anunció un plan para recortar el 8% de sus puestos de trabajo, lo que equivale a casi 125 puestos, según cifras recientes de plantilla.
Evan Sohn, presidente de Recruiter.com, lo llamó «un mercado laboral muy confuso». El año pasado, las empresas de tecnología respondieron a condiciones de mercado dramáticamente cambiantes (aumento de la inflación, aumento de las tasas de interés, alejamiento del riesgo) después de un mercado alcista prolongado. Meta eliminó más de 20.000 puestos de trabajo en 2023, Amazon despidió a más de 27.000 personas y Alphabet eliminó más de 12.000 puestos de trabajo.
La economía se encuentra hoy en una situación completamente diferente. El crecimiento ha vuelto a niveles saludables, la inflación parece estar bajo control y la Reserva Federal está insinuando que hay recortes de las tasas de interés en el horizonte este año. El desempleo se mantuvo en el 3,7% en enero, en comparación con el 6,4% hace tres años, cuando la economía recién se estaba recuperando de los bloqueos pandémicos. Y las nóminas no agrícolas aumentaron en 353.000 el mes pasado, informó el viernes la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo.
Las acciones tecnológicas están en auge, con Meta, Alphabet y Microsoft en niveles récord o cerca de ellos.
Pero la reducción de personal en la industria continúa.
«Las empresas todavía están en la fase de limpieza del 23», dijo Sohn al «Worldwide Exchange» de CNBC esta semana. “Podría haber un intercambio de habilidades, diferentes habilidades que son necesarias para afrontar realmente el nuevo mundo de 2024”.
Wall Street está recompensando a las empresas tecnológicas por mejorar la disciplina y la asignación de dinero, pero plantea interrogantes sobre adónde pueden recurrir para lograr un crecimiento significativo. Excepto NVIDIASi bien la compañía ha estado en el centro de atención durante 2023 debido a la creciente demanda de sus chips de inteligencia artificial, ninguna de las otras compañías tecnológicas de mega capitalización ha crecido a promedios históricos.
Incluso el crecimiento del 25% en el cuarto trimestre, mejor de lo esperado, es algo engañoso, ya que la cifra comparable de hace un año fue menor debido a la desaceleración del mercado de publicidad digital. manzanas Actualización de iOS que dificultó la orientación de anuncios. La directora financiera, Susan Li, recordó el jueves a los analistas que la empresa «experimentará períodos de demanda cada vez más fuerte» a lo largo de 2024.
Para finales de este año, los analistas predicen que el crecimiento de Meta será, en el mejor de los casos, mínimo. Las estimaciones de crecimiento para Amazon y Alphabet son aún más bajas, una buena señal de que los llamados a movimientos de asignación de capital pueden ser cada vez más fuertes.
Ben Barringer, analista de tecnología de Quilter Cheviot, dijo a CNBC que la decisión de Meta de pagar un dividendo fue un «momento simbólico» en ese sentido.
«Mark Zuckerberg demuestra que quiere llevar consigo a los accionistas y enfatiza que Meta es ahora una empresa madura y madura», dijo Barringer.
—Annie Palmer de CNBC contribuyó a este informe.
RESPECTO: El informe del cuarto trimestre de Meta sugiere que la compañía está aprovechando al máximo los chips de Nvidia