Rishi Sunak se apresuró a afirmar el miércoles que Gran Bretaña tiene la tasa de inflación anual más baja en dos años, diciendo que frenar los aumentos de precios requeriría «decisiones duras y disciplina fiscal» y aliviaría la presión sobre las familias.
Pero incluso cuando el Primer Ministro declaró que había cumplido su promesa a los votantes de reducir a la mitad el crecimiento de los precios para finales de 2023 -un hito ampliamente pronosticado por los analistas y el Banco de Inglaterra-, su gobierno se enfrentó a una realidad desagradable, que se extenderá más allá de la caída. publicado la próxima semana.
Aunque la inflación ha disminuido drásticamente desde principios de año, todavía está muy por encima del doble del objetivo del 2 por ciento del Banco de Inglaterra. Los niveles de precios, medidos por el índice de precios al consumo, todavía han aumentado una quinta parte desde la víspera del pico de inflación a principios de 2021, lo que pone de relieve la fuerte presión sobre los ingresos de los hogares.
Tomasz Wieladek, economista jefe para Europa de la firma de inversiones T Rowe Price, dijo que los consumidores «seguirán sintiendo el impacto de los precios más altos en su ingreso disponible durante algún tiempo».
Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales mostraron una caída mayor de lo esperado en la inflación general al 4,6 por ciento en octubre, en parte debido a una reducción en el límite de precios del regulador energético Ofgem.
La tasa del IPC subyacente, que excluye la energía y los alimentos, aumentó un 5,7 por ciento en los 12 meses hasta octubre, en comparación con el 6,1 por ciento en septiembre.
Fundamentalmente, la inflación del sector servicios, observada de cerca por quienes fijan las tasas del Banco de Inglaterra como una medida de las presiones sobre los precios internos, se desaceleró más de lo esperado a 6,6 por ciento desde 6,9 por ciento. «Se están logrando algunos avances reales», dijo Philip Shaw, economista de Investec.
Sunak espera un mejor panorama económico antes de las elecciones generales previstas para el próximo año. Sin embargo, los analistas subrayaron que las mejores cifras no proporcionarían ningún factor de bienestar para los hogares, dado el legado actual del peor aumento de la inflación en una generación.
Los precios al consumidor siguen siendo un 21 por ciento más altos que en enero de 2021, antes de que factores como la interrupción de la cadena de suministro y la invasión rusa de Ucrania los hicieran dispararse.
Esto significa que la gente puede comprar menos con el mismo dinero, mientras que las tasas de interés del 5,25 por ciento imponen una presión adicional sobre las ya debilitadas finanzas de los hogares. A pesar del sólido crecimiento salarial, el valor real de los salarios de los trabajadores ha caído durante gran parte de los últimos dos años.
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Lo que importa para los consumidores es el efecto acumulativo de más de dos años de alta inflación. En la medida del crecimiento de las ganancias de la ONS, que informa un crecimiento salarial más rápido que la mayoría, las ganancias ajustadas a la inflación todavía están por debajo de su nivel de enero de 2021.
El crecimiento de los salarios ha superado la inflación en los últimos meses, pero «hará falta tiempo para que los hogares recuperen el poder adquisitivo debilitado durante el año pasado», dijo Yael Selfin, economista jefe para el Reino Unido de la consultora KPMG.
El mes pasado, la inflación general se vio reducida por una caída de los precios de la energía, que han caído constantemente desde su salto en octubre del año pasado.
La tasa de inflación de la electricidad, el gas y otros combustibles cayó a -21,6 por ciento el mes pasado, después de alcanzar un máximo de casi el 90 por ciento en el mismo mes del año pasado. Sin embargo, los precios todavía estaban un 82 por ciento por encima de los niveles de enero de 2021.
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Se puede observar una tendencia similar en los precios de los alimentos. En octubre, la inflación de los alimentos en el Reino Unido cayó al 10,1 por ciento, la más baja desde junio de 2022, pero los precios aún eran un 30 por ciento más altos el mes pasado que en enero de 2021.
A medida que los hogares más pobres gastan una mayor parte de sus ingresos en bienes esenciales, la necesidad de un mayor gasto en energía y alimentos puede afectarlos duramente. Los precios altos son difíciles de evitar porque ninguna de las categorías es fácil de reemplazar.
Los datos alimentarios detallados publicados por la ONS junto con su informe principal sobre inflación mostraron que los precios del azúcar, las judías cocidas, los tomates enlatados y las salsas para cocinar eran todos al menos un 50 por ciento más altos que en enero de 2021.
Las hamburguesas de ternera congeladas, el queso y la leche cuestan al menos un tercio más que a principios de 2021. Un litro de aceite de oliva costaba 3,50 libras hace dos años; El mes pasado costaba £7,16.
Algunos bienes, como computadoras y televisores, son en promedio más baratos hoy que en 2021. El costo de los juguetes, los servicios médicos y algunos servicios financieros se ha mantenido en gran medida estancado durante los últimos dos años.
Pero al mismo tiempo, los consumidores también se ven afectados por el aumento de los precios en muchos otros sectores, incluidos los seguros, la ropa, los billetes de avión y el alojamiento. En comparación con enero de 2021, estos aumentaron un 41 por ciento, 25 por ciento, 78 por ciento y 33 por ciento, respectivamente, el mes pasado.
La canciller en la sombra, Rachel Reeves, destacó las presiones actuales y dijo que «las facturas hipotecarias más altas, los precios aún en aumento en las tiendas y una inflación que duplica el objetivo del Banco de Inglaterra» significaban que los británicos aún estaban en peor situación.
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Una pregunta clave para los hogares es qué tan rápido el alivio de la inflación permitirá al banco central comenzar a reducir sus aumentos de tasas de interés, que han llevado los costos de endeudamiento a su nivel más alto desde la crisis financiera de 2008-2009.
La desaceleración de la inflación el mes pasado fue más pronunciada de lo que esperaban los analistas y el Banco de Inglaterra, lo que llevó a los mercados financieros a reevaluar las expectativas sobre las tasas de interés.
Antes de la publicación de la ONS, los mercados habían descontado un recorte menor al 4,75 por ciento para finales del próximo año. Ahora predicen que el primer recorte de tipos podría producirse ya en junio de 2024 y que los tipos podrían caer al 4,5 por ciento en diciembre de 2024.
La revaluación reducirá las tasas hipotecarias fijas y brindará cierto alivio a los compradores de viviendas y a los titulares de hipotecas que luchan con pagos elevados.
Sin embargo, la inflación en el Reino Unido todavía está por encima de la tasa del 2,9 por ciento en la zona del euro y del 3,2 por ciento en Estados Unidos, y el Banco de Inglaterra ha señalado que no comenzará a recortar los costos de endeudamiento hasta que esté claro que ha habido evidencia de una desaceleración en la inflación. el mercado laboral y las presiones sobre los precios.
Chris Hare, economista de HSBC, dijo que si bien la caída de la inflación en octubre fue «bienvenida», no significaba que la misión más amplia de contener los aumentos de precios hubiera terminado.
«El camino hacia el 2 por ciento podría ser largo y desafiante», afirmó.
Información adicional de Ella Hollowood en Londres
