Cuando el padre de That Thu Lin empezó a sentirse mal, supo que las pequeñas clínicas que rodeaban su aldea en el distrito de Hpa-an, en el sureste de Myanmar, no podrían proporcionar la atención adecuada.
Entonces, por segunda vez en dos semanas, lo llevaron varias horas al norte y cruzaron directamente la frontera hacia Tailandia, hasta el hospital Tha Song Yang. Sin visa ni pasaporte, muchos ciudadanos de Myanmar viajan a zonas rurales viajes de una hora del estado de Kayin a Tailandia para recibir atención médica.
«La semana pasada, cuando vinimos aquí, costaron más de 6.000 baht (170 dólares estadounidenses)», dijo That Thu Lin. “Por supuesto que nos preocupa el dinero. Todo el mundo está preocupado por el dinero”.
Son sólo una de las muchas familias obligadas a viajar a hospitales en Tailandia porque los hospitales o clínicas cercanas a ellos no pueden tratar casos más graves -como el tratamiento de lesiones causadas por minas terrestres o malaria- porque carecen del equipo o falta personal capacitado.
La junta también suele tener se hizo cargo de la zona en los principales hospitales de todo el país, lo que hace que los residentes teman ser arrestados o interrogados si buscan atención médica allí.
Mientras continúa la guerra civil en Myanmar, los hospitales fronterizos de Tailandia se enfrentan cada vez más a la peor parte de la crisis humanitaria resultante.
En el rojo
Una vez tratados, muchos pacientes no pueden pagar sus facturas médicas, lo que supone una carga financiera para los hospitales.
Según la Constitución tailandesa y la Declaración de Derechos de los Pacientes, esto se aplica a todos los pacientes, incluidos los que no son ciudadanos en suelo tailandés. tener derecho a cuidar sin discriminación. De manera similar, muchos hospitales públicos en todo el país, particularmente en la frontera, operan bajo un juramento humanitario de brindar atención a cualquiera que la necesite.
Pero eso ha dejado a algunos hospitales en números rojos.
En Tha Song Yang, el director del hospital, Dr. Thawatchai yingthaweesak dice que su déficit este año es de unos 10 millones de baht (282.000 dólares). En los últimos años, el hospital ha recibido financiación adicional para hacer frente a la crisis de la COVID, lo que también le ha permitido cubrir los déficits debidos a las facturas médicas impagas de los pacientes. Esta financiación no estará disponible el próximo año.
Los inmigrantes registrados en Tailandia pagan el seguro médico estatal a su llegada. Pero para los aproximadamente 1,7 millones de nacionales de Myanmar no registrados, casi 500.000 apátridasy para aquellos como That Thu Lin, que viajan regular e ilegalmente desde Myanmar, muchos no tienen más opción que someterse a un tratamiento que no pueden pagar.
El hospital construyó recientemente un edificio adicional para dar cabida al creciente número de pacientes, tanto en Tailandia como al otro lado de la frontera.
Pero ahora, sin el presupuesto adicional para ayudarlos en el próximo año financiero, Thawatchai está preocupado por el costo del nuevo edificio, así como por los costos de laboratorio para tratar enfermedades como la malaria y el dengue, a medida que los casos continúan aumentando.
“Si no son tailandeses, les pedimos dinero para el tratamiento. La mayoría de la gente no puede pagar. Si no pueden permitírselo, ¿cuánto [can they pay]? Está bien para mí”, dijo. Aproximadamente un tercio de los pacientes hospitalizados no son tailandeses y la mayoría de estos pacientes no tienen seguro médico.
«No estoy seguro [of next year’s deficit] debido al nuevo edificio”, dijo. Abriremos el año que viene. Entonces vamos a tener un milagro”.
Enfoque humanitario
A más de 300 kilómetros (185 millas) al sur de Tha Song Yang, el Hospital Umphang dijo que tenía un déficit de 40 millones de baht (1,2 millones de dólares) debido a las facturas médicas impagas de los pacientes. Dr. Worawit Tantiwattanasap, director del hospital, dijo que se trataba del mayor déficit en tres décadas.
Aproximadamente la mitad de los pacientes tratados en el hospital (unas 87.000 personas) no son ciudadanos tailandeses y no cotizan al seguro médico tailandés. Una cuarta parte de los pacientes hospitalizados y la mitad de los ambulatorios no pueden pagar sus facturas.
«Básicamente tenemos que hacer todo lo que podamos para poder pagarle a la empresa los medicamentos o la atención médica», dijo. “Todos los años pagábamos tarde los medicamentos. Pagamos demasiado tarde”.
Nang Ei Lawnt Ying, gerente de proyecto del sistema de seguro básico M-Fund, dice que muchos hospitales en ciudades fronterizas están operando con déficit y están buscando formas de ayudarlos a administrar sus gastos.
“Ven que las organizaciones les están ayudando a cerrar la brecha y, por lo tanto, también ven que M-Fonds puede cerrar la brecha”, afirmó. «Les gusta el hecho de que M-Fund recauda dinero de los miembros y paga al hospital».
El programa cobra a los inmigrantes en toda Tailandia una tarifa básica de 100 baht (2,80 dólares) al mes, independientemente de su estatus legal en el país. En siete provincias de todo el país, M-Fund ha asegurado a 60.000 personas para ayudarlas a recibir atención en 108 hospitales y clínicas.
Pero también en este caso los elevados costes suponen una carga para el equipo. Nang Ei Lawnt Ying dice que todavía están trabajando para que el proyecto sea sostenible. En promedio, cada hospital recibe 700.000 baht (19.700 dólares estadounidenses) al mes por la atención brindada por los miembros del M-Fund.
«Todavía esperamos que a medida que más miembros se unan al M-Fund en el futuro, la brecha en nuestro gasto también se cerrará».
El Ministerio de Salud de Tailandia no ha respondido a la solicitud de comentarios de RFA en este momento.
Medidas puente
A medida que los hospitales aceptan donaciones y modifican sus presupuestos para llegar a fin de mes, tanto las organizaciones humanitarias como los sistemas de salud primaria están encontrando soluciones para reducir los costos tanto para los pacientes como para los hospitales.
“El hospital tardó [donations] – podría ser dinero o medicinas – de personas desde hace unos 15 años”, dijo Worawit a Radio Free Asia. “Básicamente, tomamos de la gente todo lo que se puede utilizar en el hospital. Estos pueden ser artículos usados o nuevos. Tomamos todo cada año”.
Dijo que intentó instar al Ministerio de Salud a considerar una solución a largo plazo a este problema de décadas mediante la creación de un presupuesto específico para asistencia humanitaria para ayudar a los hospitales a pagar sus facturas a tiempo.
“En el Hospital de Umphang, muchas personas de Myanmar cruzan la frontera para buscar tratamiento en el hospital, ya que el Hospital de Umphang es el más cercano para ellos. Por eso tenemos que ser un lugar en el que puedan confiar”, afirmó.
«Necesitamos encontrar ingresos para el hospital, pero nuestros ingresos no provendrán de pagar a personas que no tienen dinero para pagar el hospital».
Editado por Taejun Kang y Malcolm Foster.
