Los insurgentes entraron el viernes en la ciudad más grande de Siria y se enfrentaron con las tropas gubernamentales por primera vez desde 2016, según un observador de guerra y combatientes. Fue un ataque sorpresa que obligó a los residentes a huir y creó una nueva incertidumbre en una región sacudida por varias guerras.
El avance sobre Alepo siguió a una ofensiva de choque de los insurgentes el miércoles en la que miles de combatientes arrasaron pueblos y ciudades en el noroeste de Siria. Según testigos en Alepo, los residentes huyeron de los barrios de las afueras de la ciudad debido al lanzamiento de cohetes y disparos. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que monitorea la guerra civil no resuelta del país, dijo que decenas de combatientes de ambos bandos habían muerto.
El ataque desató nueva violencia en una región que ha visto guerras gemelas con Israel en Gaza y Líbano y otros conflictos, incluida la guerra civil siria que comenzó en 2011.
Alepo no ha sido atacada por fuerzas de oposición desde su expulsión de sus barrios orientales en 2016 después de una agotadora campaña militar en la que las fuerzas del gobierno sirio fueron respaldadas por Rusia, Irán y sus grupos aliados o sus aliados. En cambio, surgieron informes de que las tropas gubernamentales se estaban derritiendo ante el avance, y los insurgentes publicaron mensajes en las redes sociales pidiendo a las tropas que se rindieran.
Robert Ford, el último embajador de Estados Unidos en Siria, dijo que el ataque demostraba que las fuerzas del gobierno sirio eran “extremadamente débiles”. En algunos casos, dijo, parecían haber sido «casi derrotados».
Los avances de esta semana estuvieron entre los mayores de los últimos años por parte de facciones de oposición lideradas por el grupo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y representan los combates más feroces en el noroeste de Siria desde 2020, cuando las fuerzas gubernamentales capturaron áreas previamente controladas por la oposición.
La ofensiva se produjo cuando grupos vinculados a Irán, en particular Hezbollah del Líbano, que ha apoyado a las fuerzas del gobierno sirio desde 2015, estaban preocupados por sus propios combates en casa.
El miércoles entró en vigor un alto el fuego en la guerra de dos meses de Hezbollah contra Israel, el día en que las facciones de la oposición siria anunciaron su ofensiva. Israel también ha intensificado sus ataques contra Hezbollah y objetivos vinculados a Irán en Siria durante los últimos 70 días.
Dareen Khalifa, asesor principal del International Crisis Group y experto en grupos sirios, dijo que los insurgentes llevaban algún tiempo dando señales de que estaban preparados para una ofensiva. Pero nadie esperaba que las fuerzas armadas avanzaran rápidamente hacia Alepo.
“No es sólo que los rusos estén distraídos y atrapados en Ucrania, sino que los iraníes están distraídos y atrapados en otra parte. Hezbollah está distraído y atrapado en otra parte, y el régimen está completamente acorralado”, afirmó. “Pero lo sorprendente es lo rápido que colapsó el régimen”.
El ataque a Alepo se produjo tras semanas de violencia de bajo nivel latente, incluidos ataques del gobierno contra zonas controladas por la oposición. Turquía, que ha apoyado a los grupos de oposición sirios, fracasó en sus esfuerzos diplomáticos para prevenir los ataques del gobierno, que fueron vistos como una violación de un acuerdo firmado por Rusia, Turquía e Irán en 2019 para congelar la línea de conflicto.
Funcionarios de seguridad turcos dijeron el jueves que los grupos de oposición sirios habían lanzado inicialmente una ofensiva «limitada» planeada desde hacía mucho tiempo contra Alepo, donde se estaban produciendo ataques contra civiles. Pero la ofensiva se expandió cuando las fuerzas del gobierno sirio comenzaron a retirarse de sus posiciones, dijeron los funcionarios.
Según funcionarios turcos, el objetivo de la ofensiva era restablecer los límites de la zona de distensión.
La batalla por Alepo de 2016 fue un punto de inflexión en la guerra entre las fuerzas del gobierno sirio y los combatientes rebeldes después de que las protestas contra el gobierno de Bashar al-Assad se convirtieran en una guerra total en 2011.
Rusia, Irán y sus grupos aliados ayudaron a las fuerzas del gobierno sirio a recuperar el control de la ciudad este año después de una agotadora operación militar y un asedio que duró semanas.
Además de apoyar a las fuerzas de oposición, Turquía también ha establecido una presencia militar en Siria y ha desplegado tropas en partes del noroeste. Por otra parte, y en gran medida en el este de Siria, Estados Unidos ha apoyado a las fuerzas kurdas sirias que luchan contra los militantes del Estado Islámico.
El gobierno sirio no hizo comentarios sobre los insurgentes que irrumpieron en los límites de la ciudad de Alepo.
El Kremlin dijo el viernes que consideraba el ataque como una infracción de la soberanía de Siria y que apoyaba el establecimiento de un orden constitucional en la región lo antes posible.
«Por supuesto, esto es una violación de la soberanía de Siria en esta región», dijo el portavoz presidencial ruso, Dmitry Peskov, en una conferencia de prensa.
Las fuerzas sirias dijeron en un comunicado el viernes que se habían enfrentado con insurgentes en las áreas de Alepo e Idlib, destruyendo drones y armas pesadas. Prometieron repeler el ataque y acusaron a los insurgentes de difundir información falsa sobre sus avances.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que los insurgentes detonaron dos coches bomba en el extremo occidental de Alepo el viernes. El monitor de guerra dijo que los insurgentes también habían logrado tomar el control de Saraqeb al sur de Alepo, una ciudad en el cruce estratégico de carreteras que unen Alepo con Damasco y la costa. Las autoridades del gobierno sirio desviaron el tráfico de esta carretera el jueves.
Un comandante insurgente publicó un mensaje grabado en las redes sociales instando a los residentes de Alepo a cooperar con el avance de las fuerzas.
La agencia estatal turca Anadolu informó que los insurgentes ingresaron al centro de la ciudad el viernes y ahora controlan alrededor de 70 ciudades en las provincias de Alepo e Idlib.
Los medios estatales sirios informaron que proyectiles insurgentes impactaron en un alojamiento para estudiantes en la Universidad de Alepo en el centro de la ciudad, matando a cuatro personas, incluidos dos estudiantes.
Las fuerzas sirias dijeron que los insurgentes estaban violando un acuerdo de 2019 que redujo los combates en la región, el último bastión de la oposición que queda en años.
Hezbollah es “la fuerza más importante” en el control gubernamental de Alepo, dijo Rami Abdurrahman, jefe del Observatorio.
En una llamada telefónica con su homólogo sirio, el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, describió los ataques insurgentes en Siria «como una conspiración orquestada por Estados Unidos y el régimen sionista tras la derrota del régimen en el Líbano y Palestina».
Los insurgentes publicaron videos en línea mostrándolos usando drones, una nueva arma para ellos. No estaba claro hasta qué punto se utilizaron los drones en el campo de batalla.
Como informó la Agencia Anadolu, los insurgentes utilizaron drones para atacar un aeródromo militar al sureste de Alepo a primera hora del viernes, destruyendo un helicóptero. Los grupos de oposición también confiscaron armas pesadas y vehículos militares de las fuerzas gubernamentales, dijo la agencia.
