La India siempre ha tenido intereses creados en la política de Sri Lanka. Esto volverá a quedar claro ahora que se acercan las elecciones presidenciales del 21 de septiembre en esta isla estratégicamente situada en el Océano Índico.
Una de las principales razones del interés de la India en las elecciones de Sri Lanka es la proximidad de la isla a la India. India y Sri Lanka tienen grandes poblaciones tamiles. Estos grupos de población no sólo tienen similitudes lingüísticas y culturales, sino también vínculos familiares. La política a ambos lados del Estrecho de Palk ha influido en los acontecimientos al otro lado.
Sri Lanka también está cerca del sur de la India, donde se encuentran varias de las instalaciones científicas y de seguridad vitales de la India, como plantas de energía nuclear, centros de investigación espacial y bases navales. La principal preocupación de la India es garantizar que ninguna potencia extranjera, en particular una que considere hostil, obtenga una influencia indebida en Sri Lanka.
Durante la última década y media, China ha sido la fuerza externa de la que India ha sido más cautelosa. Esto llevó a la India a apoyar a los políticos de Sri Lanka que critican o se oponen a la creciente influencia de China.
Es de conocimiento común en los círculos políticos de Colombo que la India apoyó al exjefe del ejército de Sri Lanka, Sarath Fonseka, y a Maithripala Sirisena, del Partido de la Libertad de Sri Lanka (SLFP), respectivamente, en las elecciones presidenciales de 2010 y 2015. India decidió apoyar a los dos porque competían contra Mahinda Rajapaksa, quien había trabajado estrechamente con China durante una década. Por lo tanto, es seguro decir que también en estas elecciones India apoyará al candidato que tenga menos probabilidades de apoyar o oponerse a China entre los principales candidatos.
Sri Lanka tiene cuatro candidatos principales para las elecciones presidenciales del 21 de septiembre. Se trata de Anura Kumara Dissanayake, que representa al Poder Popular Nacional (PNP), el presidente Ranil Wickremesinghe, que se presenta como candidato independiente, el líder de la oposición Sajith Premadasa del Samagi Jana Balawegaya (SJB) y Namal Rajapaksa del Podujana Peramuna de Sri Lanka ( SLPP). De ellos, Dissanayake y Premadasa son los favoritos y cuando se anuncien los resultados de las elecciones el 22 de septiembre, es probable que uno de los dos hombres sea nombrado noveno presidente de Sri Lanka.
En un artículo anterior, sostuve que Dissanayake sería el candidato preferido de China. El PNP de Dissanayake tiene sus raíces en la tradición de centro izquierda, y el Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), la fuerza impulsora dentro del PNP, tiene sus orígenes en la facción pro-China del Partido Comunista de Sri Lanka en los años 1960. A pesar de una visita de alto perfil a la India a principios de este año, el PNP no ha cambiado su postura hacia la India. Aunque el PNP no es un partido anti-India, su creciente popularidad se debe en gran medida a su fuerte oposición a la venta de propiedades nacionales a empresas extranjeras. El PNP ha expresado abiertamente su oposición a que el Grupo Adani de la India tome el control de sectores clave como los puertos, las energías renovables y los aeropuertos de Sri Lanka. El gobierno de Narendra Modi está indisolublemente ligado a Adani.
Hace unos días, Dissanayake amenazó con cancelar el controvertido contrato energético con Adani porque iba en contra del interés nacional del país. En un programa de televisión, el jefe del PNP dijo que Sri Lanka había acordado comprar cada unidad de energía renovable producida por Adani en su parque eólico de Mannar al doble del precio de mercado. Dissanayake dijo que si bien apoya la conectividad energética del sur de Asia, está en contra de acuerdos que debilitan la economía de Sri Lanka y la competitividad de sus empresas. Dissanayake también prometió seguir cazando furtivamente a los pescadores indios fuera de las aguas territoriales de Sri Lanka.
Por otro lado, Premadasa y sus aliados se inclinan más hacia la India, y su SJB, una rama del derechista Partido Nacional Unido (UNP), es mucho más cauteloso con China. Ya en los años 50, el PNU se oponía al establecimiento de relaciones diplomáticas con China y en los años 60 quería que Sri Lanka declarara a China agresor contra la India durante la guerra fronteriza chino-india. La actual generación de dirigentes del SJB también se muestra escéptica respecto de China. El SJB ha criticado a menudo a China por su diplomacia de trampa de deuda. Premadasa es el único candidato importante que ha aceptado implementar plenamente la 13ª Enmienda, que es una exigencia constante de la India a Sri Lanka.
Premadasa también cuenta con el apoyo del Illankai Thamil Arasu Kadchi (ITAK), un partido político que tiene estrechos vínculos con la India. Se especula que Ajit Doval, asesor de seguridad nacional de la India, que estuvo en Sri Lanka hace unas semanas para firmar un Memorando de Entendimiento (MoU) con los estados miembros del Cónclave de Seguridad de Colombo (CSC) y la carta que establece la Secretaría del CSC. hizo que los partidos tamiles apoyaran a Premadasa.
Con la pérdida de un aliado en Bangladesh, la India ahora tiene menos amigos en el sur de Asia. En respuesta, la India ha trabajado en los últimos años para restablecer y fortalecer los vínculos tanto con Maldivas como con Sri Lanka. Un gobierno amistoso en Sri Lanka es crucial para la India, ya que busca mantener los fuertes vínculos que el Primer Ministro Modi tiene actualmente con el gobierno de derecha y escéptico hacia China del país.
La participación de la India en las próximas elecciones presidenciales está impulsada por su deseo de contrarrestar la influencia china en Sri Lanka. Dado que Premadasa adopta una postura pro India y Dissanayake se inclina más hacia China, el resultado de las elecciones puede tener un impacto significativo en la dirección de la política exterior de Sri Lanka. Si bien el apoyo de la India a Premadasa es coherente con sus intereses geopolíticos más amplios, queda por ver si será suficiente para asegurar una victoria en unas elecciones en las que el equilibrio de poder está muy disputado.
