Los jefes del FBI y el MI5 han advertido que el espionaje industrial de China representa una amenaza creciente para los grupos occidentales, incluso a través de empresas de adquisición especializadas.
En una aparición conjunta en Londres, los jefes de los servicios secretos estadounidenses y británicos pidieron a las empresas que estén mucho más atentas a China.
El director del FBI, Christopher Wray, dijo que Beijing usa «elaborados juegos engañosos» para encubrir su espionaje, incluso aprovechando los espacios.
«El gobierno chino representa una amenaza aún más grave para las empresas occidentales de lo que creen muchos empresarios experimentados», dijo Wray a los líderes empresariales en un evento con su homólogo del MI5, Ken McCallum. «Los animo a pensar a largo plazo al evaluar la amenaza».
Los jefes de inteligencia realizaron el primer evento público entre las dos agencias, un movimiento que Wray dijo que subrayaba la necesidad de abordar el creciente desafío de espionaje de Beijing.
McCallum dijo que el MI5 ha visto cómo las investigaciones relacionadas con China se han multiplicado por siete desde 2018, ha duplicado su capacidad para manejarlas en los últimos tres años y es probable que vuelva a duplicar esa capacidad en los próximos «par de años».
Wray dijo que las oficinas de campo del FBI en los EE. UU. abrieron una investigación sobre el espionaje chino cada 12 horas en promedio.
«No estamos llorando, Wolf», dijo McCallum. «China es la más disruptiva de todas las amenazas en el sentido de que impregna muchos aspectos de nuestra vida nacional».
Wray dijo que Beijing está utilizando «todas las herramientas a su disposición» para robar tecnología occidental y eventualmente socavar a las empresas no chinas y dominar sus mercados, incluso robando semillas genéticamente modificadas de las tierras agrícolas estadounidenses.
Agregó que el Ministerio de Seguridad del Estado, que supervisa los esfuerzos de espionaje de China en el extranjero, está rastreando a las empresas occidentales que quiere «captar» para obtener secretos empresariales. Mientras tanto, evaluar los riesgos de los socios chinos se ha vuelto más difícil ya que Beijing restringe el acceso a los datos necesarios para la diligencia debida, dijo.
Ambos jefes de inteligencia enfatizaron que China a menudo emplea a personas que no están directamente afiliadas a sus agencias de inteligencia para atacar a las empresas occidentales, un grupo que Wray llama «cooptees».
Dijeron que las empresas deben ser más conscientes de que sus tratos con empresas chinas podrían tener vínculos con las agencias de inteligencia de Beijing, lo que McCallum llamó «manipulación oculta».
“Cuando hace negocios con una empresa china, debe saber que también está tratando con el gobierno chino, es decir, el MSS y el PLA. [People’s Liberation Army] – también casi como socios silenciosos”, dijo Wray en su discurso.
Los dos jefes de inteligencia pidieron a las empresas que intensifiquen la cooperación con el FBI y el MI5, resalten la capacidad de China para realizar espionaje a gran escala en un amplio espectro de actividades y piensen a largo plazo y cortejen a los políticos que recién comienzan su carrera.
McCallum y Wray insistieron en que las empresas están más atentas, pero no necesariamente deberían deshacerse de China.
“No se trata de aislarse de China. Queremos una Gran Bretaña conectada y resistente», dijo McCallum.
Llamó a la presencia de 150.000 estudiantes chinos que estudian en universidades británicas «buena para ellos y buena para nosotros». Pero dijo que la revisión dio como resultado que 50 de ellos se fueran con conexiones militares.
Wray también dijo que las empresas deberían pensar más en las implicaciones de la amenaza de China a Taiwán luego de la invasión rusa de Ucrania, y enfatizó que las empresas occidentales están implicadas en las sanciones contra Moscú y la interrupción económica.
«Había muchas compañías occidentales que todavía tenían sus dedos en esa puerta cuando se cerró de golpe», dijo. “Si China invade Taiwán, podríamos ver que vuelva a suceder lo mismo en una escala mucho mayor. Al igual que en Rusia, las inversiones occidentales acumuladas durante años podrían ser rehenes”.
La embajada china en Washington ha negado las acusaciones de Wray y McCallum. “Algunos políticos estadounidenses han empañado la imagen de China e hicieron acusaciones falsas de que China es una amenaza”, dijo un portavoz de la embajada. «Estamos totalmente en desacuerdo con sus declaraciones».