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Roula Khalaf, editora del FT, recoge sus historias favoritas en este boletín semanal.
Al Partido Laborista no le gusta discutir la alineación de la economía británica con la UE porque podría asustar a los votantes. Si es elegida la próxima semana, no tendrá muchas opciones. Gestionar las divergencias a menudo significa reaccionar a las iniciativas de Bruselas en lugar de tomar decisiones libres como nación soberana. Y para complicar las cosas, Gran Bretaña podría enfrentar una presión cada vez mayor por parte de Estados Unidos, que quiere sacarla de la UE.
Desde que Gran Bretaña abandonó el mercado único y la unión aduanera en 2021, los partidarios de la línea dura del Brexit se han sentido decepcionados de que no haya un año regulatorio cero. Esto refleja su propio control inestable de la realidad más que la falta de columna vertebral soberana entre los ministros. La gravedad económica de la UE, cuyo PIB es más de seis veces el de Gran Bretaña, ha pesado especialmente sobre la manufactura y la agricultura británicas. La conveniencia económica ha eclipsado el impulso ideológico hacia la divergencia.
Incluso los partidarios acérrimos del Brexit a menudo deciden acercarse a la UE cuando se les presentan hechos inconvenientes. Kemi Badenoch, ministra de Negocios y Comercio, enfureció a sus compañeros partidarios del Brexit el año pasado cuando se negó a abolir gran parte de la legislación restante de la UE. De lo contrario, como lo demostraron las súplicas desesperadas de las empresas, se habrían producido graves perturbaciones en gran parte de la economía.
En cualquier tema, la acalorada retórica de la independencia rápidamente se cuaja cuando entra en contacto con la fría lógica económica. Gran Bretaña hizo un gran negocio con la creación de su propio sistema supuestamente blando de herramientas de defensa comercial: aranceles de emergencia contra importaciones en aumento o con precios injustos. El gobierno se distanció un tanto mezquinamente de la UE al llamar a la nueva agencia Autoridad de Remedios Comerciales, utilizando el término estadounidense para TDI (delitos comerciales).
De hecho, el intento de Gran Bretaña de trazar un camino radicalmente diferente hacia la UE fracasó ante el primer obstáculo en 2021, cuando la TRA recomendó levantar algunos de los «aranceles protectores» sobre el acero que el país heredó de la UE. Los ministros aprobaron rápidamente una legislación para anular la TRA y esta semana el gobierno volvió a extender los aranceles por dos años, un día después de que la UE hiciera lo mismo. La industria automovilística británica también está presionando para que Gran Bretaña adopte los aranceles antisubsidios de la UE sobre los vehículos eléctricos chinos.
Otro ejemplo es el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (CBAM) de la UE, que está diseñado para garantizar que las importaciones tengan el mismo precio de carbono que Bruselas fija para sus propias empresas. Badenoch ha insistido en que Gran Bretaña tendrá su propio CBAM para satisfacer las necesidades británicas. Sin embargo, si no se adapta o no se suma a este mecanismo, se impondrían aranceles al carbono sobre las exportaciones de electricidad de Gran Bretaña a la UE, amenazando a la ya debilitada industria siderúrgica del país. Pocos observadores informados dentro o fuera del gobierno han tomado en serio las declaraciones de independencia de Badenoch, y el Financial Times ha informado ahora que el Partido Laborista está planeando sabiamente unirse o unirse al CBAM de la UE.
Más decisiones de este tipo son inminentes. Si Gran Bretaña no alinea sus regulaciones de importación para áreas recientemente deforestadas con la regulación de Bruselas, sus empresas podrían enfrentar restricciones a las exportaciones a la UE, un peligro que las empresas estadounidenses ya enfrentan.
Esto no significa negar que existen opciones reales en materia de regulación, particularmente fuera del sector manufacturero. Por ejemplo, las regulaciones británicas sobre inteligencia artificial son menos estrictas que las normas de la UE y, en teoría, pueden implementarse en paralelo.
Otro dilema podría venir del otro lado del Atlántico. Como aliado cercano de Estados Unidos, Gran Bretaña está bajo presión para limitar el liderazgo de China en tecnologías sensibles con implicaciones para la seguridad nacional. Gran Bretaña cedió al lobby de Washington para limitar la presencia de la empresa china de telecomunicaciones Huawei en su red 5G.
Si esta presión aumenta, podría impedir que Gran Bretaña se acerque a la UE. El presidente Joe Biden, por ejemplo, considera los vehículos eléctricos chinos una amenaza potencial a la seguridad nacional basándose en los datos que recopilan y los llama “teléfonos inteligentes sobre ruedas”. La UE no está de acuerdo y ha extendido la alfombra roja a la inversión china en vehículos eléctricos en el bloque.
Para que la industria automovilística del Reino Unido sobreviva a la transición verde, necesita acceso al mercado de la UE y construir redes de valor con los fabricantes de la UE. La industria automovilística del Reino Unido ha hecho una intensa y exitosa campaña para ampliar las generosas normas de origen posteriores al Brexit que han ayudado a mantener sus cadenas de suministro. La presión de uno de los aliados clave de Gran Bretaña en materia de inteligencia y política exterior para que rechace el modelo de transición a los vehículos eléctricos de la UE sería lo último que necesitaba.
Un futuro gobierno laborista se enfrentará a una serie de decisiones sobre la alineación con la UE y enfrentará el desafío mayor de proporcionar dirección. Las primeras (adoptar medidas de defensa comercial de la UE, adoptar precios de carbono y CBAM de la UE, copiar y pegar regulaciones sobre deforestación) son las más fáciles. El desafío más difícil es integrarse y al mismo tiempo mantener al sector de la IA lo suficientemente libre para innovar y mantener contentos a sus aliados de seguridad nacional. Puede que el Partido Laborista no quiera hablar sobre el alineamiento con la UE durante la campaña electoral, pero una vez en el poder no puede evitar el tema.
alan.beattie@ft.com