Imagine este escenario: una empresa indonesia está perforando en busca de petróleo en su zona económica exclusiva en el Mar de China Meridional cuando la plataforma es repentinamente inundada por barcos de la Armada y la Guardia Costera de China. No muy lejos se encuentra un barco de la Armada estadounidense, posiblemente realizando una patrulla de rutina en aguas en disputa. ¿Qué decidirá a continuación el gobierno indonesio?
Éste y otros escenarios similares han sido objeto de ejercicios prácticos llevados a cabo por grupos de expertos de Indonesia y Estados Unidos en los últimos años, dice Dewi Fortuna Anwar, profesor de investigación de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación en Yakarta.
Ella dice que la respuesta es siempre la misma para los funcionarios y formuladores de políticas indonesios. «Todos los indonesios, ya sean civiles o militares, dijeron que queremos información de Estados Unidos si necesitamos ayuda, tal vez algo de tecnología», dice, «pero no queremos que pase el barco estadounidense».
A pesar de esta ambivalencia, la relación de seguridad entre Estados Unidos e Indonesia se está intensificando. El símbolo más obvio de esto es el Escudo Super Garuda, que acaba de completarse. El ejercicio militar entre Estados Unidos e Indonesia, que se lleva a cabo desde 2007, ha aumentado significativamente en tamaño y complejidad en los últimos dos años. Participaron aproximadamente 2.100 militares estadounidenses y 1.900 indonesios de diversas ramas militares.
Es difícil pasar por alto el contexto de los crecientes esfuerzos de Estados Unidos por contener a China en el Indo-Pacífico fortaleciendo sus asociaciones de seguridad con las potencias regionales. Aliados y socios cercanos de Estados Unidos, incluidos Japón, Australia, Singapur, el Reino Unido y Francia, participaron en los ejercicios como participantes, y 12 países enviaron observadores. En particular, Australia estacionará sus principales tanques de batalla en el extranjero por primera vez desde la guerra de Vietnam, algunos de ellos propios y otros del ejército estadounidense.
Pero del lado indonesio siguen existiendo fronteras claras. Los continuos reclamos de China sobre partes del Mar de Natuna del Norte -el nombre que Yakarta usa para las partes de su zona económica exclusiva cerca de las Islas Natuna- son un incentivo para que Indonesia fortalezca sus vínculos con Estados Unidos. Sin embargo, Indonesia sigue fiel a su larga tradición de no alineación y desconfía de depender demasiado de Estados Unidos para su seguridad.
Las relaciones de seguridad entre Estados Unidos e Indonesia tienen una larga historia y alcanzaron su punto máximo en 2020 de factoaunque definitivamente no de jure, alianza durante el período de Suharto. Sin embargo, las relaciones se deterioraron cuando el fin de la Guerra Fría permitió que Estados Unidos desarrollara escrúpulos a la hora de apoyar a los dictadores en general y a la sangrienta ocupación de Timor Oriental por parte de Indonesia en particular. En 1992, Estados Unidos dejó de entrenar bajo el Programa Internacional de Educación y Entrenamiento Militar, en 1998 dejó de entrenar a las fuerzas especiales de élite indonesias Kopassus y en 1999 impuso un embargo de armas a Indonesia.
Sin embargo, a partir de 2005 la relación empezó a mejorar. Se puso fin al embargo de armas y se restableció el IMET. Dos años más tarde, se lanzaron los ejercicios del Escudo Garuda y en 2019 finalmente se levantaron las restricciones al entrenamiento de Kopassus. Ese mismo año, Estados Unidos también levantó la prohibición de viajar al país del Ministro de Defensa, Prabowo Subianto. La ley se introdujo debido a las violaciones de derechos humanos cometidas por Prabowo mientras se desempeñaba como general bajo el gobierno de Suharto. Su toma de posesión en 2019 obligó a un cambio en la política estadounidense.
Ahora la relación parece volver a avanzar. Indonesia ha intentado modernizar su ejército desde la presidencia de Susilo Bambang Yudhoyono. Al hacerlo, el Ejército Nacional de Indonesia (TNI) ha cambiado su enfoque de las amenazas internas a las externas y de las fuerzas terrestres del TNI a la marina y la fuerza aérea. Estados Unidos está trabajando para apoyar esto al aprobar recientemente importantes ventas de equipo militar a Indonesia, incluidos aviones de combate F-15 y helicópteros Black Hawk.
Estados Unidos también ha brindado asistencia silenciosa a otras fuerzas como Bakamala, la agencia de seguridad marítima de Indonesia. En 2021, Estados Unidos inició la construcción de un centro de entrenamiento marítimo para Bakamala en la estratégicamente ubicada isla de Batam.
En particular, ambos países también han intensificado el ejercicio del Escudo Garuda, reflejado en el “Super” adjunto a sus nombres el año pasado. Por segundo año consecutivo, el ejercicio concluyó con un CALFEX (un ejercicio de fuego combinado con fuego real), un ejercicio exigente que puso a prueba la interoperabilidad de las distintas fuerzas participantes.
“Hace dos años podríamos haber alcanzado la escala y el alcance de este fuego real. Y es incluso mayor que el año pasado porque incluye más socios y aliados, así como más armas de fuego reales», dijo el mayor Jeff Tolbert, oficial adjunto de asuntos públicos de la 25.ª División de Infantería. «Es simplemente el siguiente nivel».
El equilibrio entre el deseo de Estados Unidos de desarrollar vínculos de seguridad con Indonesia por sí mismo y como parte de la estrategia más amplia del Indo-Pacífico que enfrenta China sigue sin estar claro. El coronel David Zinn, de la 25.ª División de Infantería, negó rotundamente cualquier conexión entre los ejercicios y la política de contención de Washington hacia China. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre la importancia y el contexto estratégico de la asociación con Indonesia, Zinn señaló la Operación Pathways, una operación anual y el plan del Ejército del Pacífico de los EE. UU. para desplegar tropas en todo el Pacífico para asegurar las líneas interiores en caso de un conflicto.
El ejercicio Super Garuda Shield no sólo permite a Estados Unidos mostrar sus músculos frente a China, dice Fitri Bintang Timur, académico visitante en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. También permite a Estados Unidos probar su interoperabilidad con aliados en un teatro clave y probar qué tan rápido puede desplegarse en la región.
Del lado indonesio, la cooperación en materia de seguridad con Estados Unidos beneficia los esfuerzos para defenderse de las reclamaciones marítimas de China. “El papel de la ASEAN es crear normas y valores. Pero si tienes que lidiar con problemas reales, no vas a la ASEAN”, dice Dewi. La colaboración a nivel bilateral o minilateral sería mucho más común y eficaz, sugiere.
Indonesia propuso recientemente un ejercicio naval conjunto de la ASEAN, pero su destino sigue siendo incierto. Los desacuerdos internos sobre el Mar de China Meridional y las posibles preocupaciones entre algunos estados miembros de que Indonesia se vuelva demasiado influyente podrían acabar con la idea.
Sin embargo, el gobierno indonesio también teme una dependencia excesiva de Estados Unidos. Si bien hay pocas señales externas de que el Ministro de Defensa Prabowo u otros oficiales se sintieran molestos por la política estadounidense de distanciarse del ejército indonesio en las décadas de 1990 y 2000, el recuerdo permanece.
En cuanto a las compras militares, Indonesia ha realizado grandes pedidos de equipo militar no sólo de Estados Unidos sino también de Francia, Japón, Italia, Qatar y Turquía. El anterior embargo de armas estadounidense influyó en que Indonesia buscara diferentes proveedores de equipamiento militar, afirma Dewi.
Indonesia es aún más reacia a cualquier cosa que pueda implicar un alineamiento geopolítico más amplio con Estados Unidos, y mucho menos un alineamiento contra China. Al igual que con Vietnam o incluso con Singapur, los vínculos de seguridad con Estados Unidos permiten a Indonesia protegerse contra el creciente poder y asertividad de China en la región. Sin embargo, esto se ve compensado por un compromiso histórico con la no alineación, es decir, la preferencia de Indonesia por una política exterior bebas dan activo (libre y activo) – y relaciones sólidas con China, sobre todo en el sector económico.
De hecho, Indonesia está más inclinada a considerar el enfoque estadounidense como demasiado conflictivo. Cuando la administración Trump lanzó su estrategia para el Indo-Pacífico Libre y Abierto, Indonesia evitó el tono de confrontación de esa política y respondió encabezando la formulación de las Perspectivas de la ASEAN para el Indo-Pacífico, como escribió el ex embajador de Estados Unidos en Indonesia, Scot Marciel. en su libro actual. AUKUS fue aún más desagradable ya que Indonesia ahora está presionando a la Agencia Internacional de Energía para que imponga controles más estrictos a la transferencia de material fisionable. A medida que aumentaban las tensiones por la visita de la presidenta Nancy Pelosi a Taiwán en agosto de 2022, Indonesia pidió a todas las partes que rebajaran la situación.
Las dificultades que Indonesia podría enfrentar para equilibrar sus relaciones con Estados Unidos quedaron destacadas el mes pasado cuando Prabowo visitó Washington, DC. Una supuesta declaración conjunta de él y el secretario de Defensa del Pentágono, Lloyd Austin, no sólo expresó su apoyo a la modernización militar de Indonesia sino que también condenó las reclamaciones de China en el Mar de China Meridional como «contrarias al derecho internacional».
China protestó airadamente. Y según un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, el gobierno indonesio le aseguró que la declaración era falsa. “Indonesia afirma que la cuestión del Mar Meridional de China debe resolverse mediante el derecho internacional”, dijo Marciel a The Diplomat. «No es realmente nuevo, pero no me sorprendería que no necesariamente quieran ser vistos en el Pentágono parados junto a Estados Unidos y gritándolo».
De cara al futuro, las cifras tanto de Estados Unidos como de Indonesia predicen que las relaciones de seguridad seguirán profundizándose. Sin embargo, el rumbo final estará determinado por la trayectoria más amplia de la rivalidad chino-estadounidense. Como señaló un oficial indonesio, que ahora trabaja como profesor en la Universidad de Defensa de Indonesia: “La relación podría alcanzar un nivel más alto si hay un conflicto abierto en la región del Indo-Pacífico, particularmente en el Mar de China Meridional”.
Sin embargo, también existe el riesgo de que Estados Unidos recurra a las relaciones de seguridad como muleta para compensar sus limitadas ofertas en otras áreas. Cuando se trata de relaciones de seguridad, Estados Unidos tiene una clara ventaja sobre China. Durante las últimas dos décadas, ha entrenado a miles de oficiales indonesios y ha realizado casi un centenar de ejercicios conjuntos con el país. China ha entrenado solo a un puñado y no se han realizado ejercicios conjuntos desde 2015 debido a la disputa territorial.
Sin embargo, China sigue siendo un socio importante para Indonesia debido a su importancia económica para Indonesia, tanto como fuente de inversión como destino de exportaciones. Si Estados Unidos no puede ampliar sus vínculos y ofertas a Indonesia, puede descubrir que los vínculos de seguridad sólo le llevarán hasta cierto punto en el ámbito diplomático.
