La mayoría de los invitados masculinos que asistieron a una fiesta de gala organizada por el Primer Ministro de Laos, Sonexay Siphandone, el 10 de octubre vestían impecables esmoquin blancos.
Dadas las numerosas botellas de vino tinto que los camareros sirven generosamente, este color podría considerarse arriesgado. Los vasos tintinearon mientras se servía la comida. Los invitados observaron a mujeres vestidas con elegantes trajes bailar al ritmo de la música tradicional.
Un radiante Siphandone brindó “por la paz, la estabilidad y el desarrollo sostenible en la región”.
Se movió con confianza por la sala, saludando a personalidades importantes, incluido el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, quien vestía con cautela una camisa azul oscuro.
El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, también estaba en la lista de invitados. Aunque nadie parecía querer celebrar públicamente con él, Lavrov logró asegurar una breve reunión con políticos de alto rango del país anfitrión, Laos. Sin embargo, no tuvo audiencia con el Primer Ministro.
Este año, Laos ocupa la presidencia rotatoria del bloque de 10 miembros de la ASEAN. Los Jefes de Estado y de Gobierno de los Estados miembros de la ASEAN se reunieron para la cumbre anual en Vientiane, la capital de Laos, del 6 al 11 de octubre. A ellos se sumaron otras personalidades influyentes que quieren intensificar sus relaciones con la región.
El nuevo Primer Ministro japonés, Ishiba Shigeru, dio prioridad a asistir al evento a pesar de la apretada agenda interna. Ishiba prestó juramento el 1 de octubre y se está preparando para una elección nacional para miembros de la cámara baja del parlamento japonés a finales de octubre.
El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, mostró su compromiso con los países de la ASEAN con visitas a Singapur y Filipinas y un vuelo a Laos.
El primer ministro chino, Li Qiang, llegó a Vientiane y dio la bienvenida a sus “camaradas y hermanos” de Laos, Camboya y Vietnam. Les aseguró que Xi Jinping está construyendo un «gran país socialista moderno en todos los aspectos» que está dispuesto a construir un futuro común con sus socios.
En contraste, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que la democracia liberal y el capitalismo en Europa habían creado el mercado único más grande del mundo. Esto, dijo, podría ser un modelo a seguir para los países del Sudeste Asiático.
Narendra Modi miró profundamente hacia el pasado. El primer ministro indio habló de viajes de comerciantes y monjes a lo largo de antiguas rutas comerciales que difundieron riquezas e ideas religiosas. Modi trajo dos estatuas de Buda, tallada por artesanos indios, que entregó al Primer Ministro y Presidente de Laos. Ambos hombres representan al Partido Revolucionario Popular Lao y son miembros de su Politburó.
Las cumbres de la ASEAN siempre han atraído a un gran número de líderes mundiales, dada la plétora de reuniones del formato “ASEAN+1” celebradas al margen. La semana pasada, por ejemplo, no sólo tuvo lugar la cumbre más importante de la ASEAN, sino también la 27ª Cumbre ASEAN-ChinaEl 27ª Cumbre ASEAN-JapónEl 25. ASEAN República de Corea (o Corea del Sur) y la cumbre XXI Cumbre ASEAN-India. La Cumbre de Asia Oriental, que se ha celebrado al margen de la reunión de la ASEAN durante 19 años, reúne a los estados miembros de la ASEAN, así como a Australia, China, India, Japón, Nueva Zelanda, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos.
Si bien los esfuerzos de las potencias no pertenecientes a la ASEAN se remontan a décadas, el impulso por vínculos más estrechos ha adquirido nueva importancia en un momento de creciente competencia entre las principales potencias. Teniendo esto en cuenta, dos temas clave emergen del gran interés en la pompa de la ASEAN.
En primer lugar, gran parte del mundo todavía considera que la región del Sudeste Asiático es la región con mayor potencial de crecimiento económico, lo que aporta beneficios a sus socios comerciales.
En segundo lugar, el sudeste asiático se considera estratégicamente importante. Por lo tanto, varios países -particularmente Estados Unidos, Japón e India- quieren profundizar sus relaciones de seguridad con los países de la ASEAN.
La cumbre se consideró principalmente un foro para el diálogo entre los países del este y sudeste asiático. Sin embargo, Modi tomó asiento en primera fila en el foro y dijo a su audiencia que para la India, los intereses comerciales, la seguridad y la estabilidad están interconectados.
La política india Act East tiene como objetivo aprovechar los mercados de la ASEAN, que se consideran jóvenes, dinámicos y vibrantes. Las empresas indias ya han ampliado su presencia en sectores como TI, farmacéutico e infraestructura.
Estas asociaciones ayudan a los países del sudeste asiático a diversificar sus cadenas de suministro. Esto podría resultar beneficioso a la luz de perturbaciones globales como la pandemia de COVID-19. Además, los países de la ASEAN, en particular Singapur, son importantes inversores en la India.
Modi también enfatizó que la Armada de la India protege importantes rutas marítimas utilizadas para el comercio global. Su visión de una relación comercial segura y próspera con el sudeste asiático está vinculada a su plan para que la India desempeñe un papel más importante en la seguridad de la región como contrapeso a China.
El comportamiento asertivo de China en el Mar Meridional de China fue cuestionado en la conferencia por el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. Acusó a la guardia costera china de acoso e intimidación.. «Es lamentable que la situación general en el Mar Meridional de China siga siendo tensa y sin cambios», dijo Marcos.
Marcos alentó a sus compañeros líderes de la ASEAN a mantenerse firmes. Cuando Marcos se reunió con Ishiba, habló de su “alegría” por los fuertes vínculos bilaterales con Japón. También acogió con satisfacción los avances en las relaciones entre Filipinas, Japón y Estados Unidos.
A cambio, Ishiba propuso una mayor cooperación «en medio de un entorno de seguridad regional cada vez más desafiante».
En un mensaje a Laos y a la región de la ASEAN en forma de un editorial publicado en el Vientiane Times, El Jefe de Estado japonés destacó las enormes inversiones de su país. Dijo que Japón estaba bien posicionado para apoyar los esfuerzos de descarbonización sin desacelerar el crecimiento económico.
Ishiba evitó verse envuelto en un debate al respecto. Asia debería tener su propia versión de la OTANuna idea que había defendido antes de asumir el cargo. Este es un tema candente de discusión en Japón mientras los políticos se preparan para las elecciones.
Los informes oficiales sobre la primera reunión entre el primer ministro japonés y el primer ministro chino Li sugieren que fue un encuentro gélido. Li dijo que esperaba que Japón y China pudieran «adaptarse mutuamente y mantener las relaciones en el camino correcto».
La conferencia de Vientiane también permitió a Ishiba celebrar su primera cumbre oficial con el presidente surcoreano, Yoon. Gracias a los esfuerzos de Yoon y del predecesor de Ishiba, Kishida Fumio, las relaciones entre Japón y Corea del Sur se han desarrollado rápidamente a nivel oficial. Sin embargo, entre el público surcoreano existe la sensación de que Japón no ha estado dispuesto a abordar las preocupaciones sobre cuestiones históricas delicadas. En Seúl hay esperanza de que Ishiba sea más complaciente que Kishida y que el proceso de acercamiento entre Japón y Corea del Sur pueda llegar a la siguiente etapa.
En términos más generales, Yoon aprovechó su gira por tres países del sudeste asiático para alentar a los países a proteger la paz, la estabilidad, la prosperidad y un orden basado en reglas en el Indo-Pacífico.
En un discurso en Singapur Yoon dijo: «Estoy seguro de que cada uno de ustedes conoce el valor de estar libre de coerción, libre de cambios unilaterales en el status quo, libre de noticias falsas y desinformación que distorsionan la opinión pública».
Xi Jinping decidió no asistir a la reunión en Laos. En cambio, se quedó en Beijing, Organizar un evento competitivo donde se extendió la alfombra roja para personas de todo el mundo que apoyan al Partido Comunista Chino.
Por lo tanto, correspondía a Li Qiang explicar la posición de China a los delegados en Vientiane. En medio de críticas a su gobierno, culpó a “fuerzas externas” de interferir en los asuntos regionales.
Li dijo que China está dispuesta a trabajar con los países de la ASEAN para desarrollar y compartir un mercado común y generar un crecimiento sostenible.
Afirmó que los mercados de China y la ASEAN se están expandiendo y abriendo, y dijo que este proceso promueve la «prosperidad común» de la región y del mundo en general.
Li promocionó los beneficios de asociarse con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, incluso cuando algunos economistas han advertido que el programa crea problemas de deuda y socava la soberanía de los países receptores.
