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El ascenso económico de China es nada menos que notable. En las últimas cuatro décadas, ha sacado de la pobreza a casi 800 millones de personas y, en cierto modo, ya es la economía más grande del mundo. Pero muchos ahora sospechan que su modelo de crecimiento, basado en el capitalismo liderado por el Estado, ha llegado al final del camino. En Estado vampiro: el ascenso y la caída de la economía china (Birlinn, £20) El autor Ian Williams, corresponsal extranjero desde hace mucho tiempo que ha informado extensamente desde China, destaca cómo el Partido Comunista Chino tiene un férreo control sobre las industrias, los mercados y los empresarios.
Williams sostiene que en las principales decisiones políticas y reformas, la supervivencia continua del partido fue siempre el motivo principal. De hecho, la economía china era en gran medida un instrumento del gobierno y esta manipulación socavó su desarrollo fundamental. En varios capítulos bien analizados, describe cómo Beijing ejerce su influencia en la economía: desde la coerción regulatoria y la intimidación en las salas de juntas hasta las misteriosas desapariciones de empresarios. Explica cómo las reglas, los acuerdos y las estadísticas a menudo pueden manipularse para lograr los objetivos del partido. Y cómo la burocracia china está organizada global y nacionalmente según esquemas maquiavélicos -incluido el espionaje industrial- para apoyar y mantener simultáneamente el control sobre la economía.
Esta es una lectura oportuna e importante. Es difícil argumentar en contra de las predicciones escépticas de Williams sobre el futuro económico de China, especialmente porque el Estado actualmente está luchando por revivir los «espíritus animales» que han sido debilitados, entre otras cosas, por la reciente represión del presidente Xi Jinping contra los creadores de riqueza y las empresas de tecnología. Sin embargo, dado el dominio de China en tecnologías emergentes, minerales críticos e industrias verdes, también es difícil descartarlo.
De China a la inteligencia artificial. Miles de millones de dólares están fluyendo hacia la IA a medida que las empresas buscan capitalizar los beneficios potenciales de productividad de la tecnología. Pero muchos están preocupados por lo que podría significar el uso generalizado de la IA. En MoneyGPT: la IA y la amenaza a la economía global (Penguin Business, £18,99), James Rickards, experto financiero y asesor de inversiones, sostiene de manera persuasiva que el mayor peligro no es que la IA no esté funcionando correctamente, sino que esté funcionando exactamente como debería. Rickards muestra cómo el uso potencialmente generalizado de la IA en áreas sistémicamente importantes –incluidos los mercados financieros y la defensa nuclear– debería preocuparnos a todos.
Utilizando un esclarecedor escenario hipotético, el autor describe hábilmente cómo una crisis financiera inducida por la IA podría desarrollarse en tiempo real desde la perspectiva de los comerciantes, los banqueros centrales y los actores maliciosos. Destaca cómo las corridas bancarias y las espirales de ventas que se refuerzan a sí mismas pueden alcanzar una velocidad vertiginosa bajo la influencia de las tecnologías automatizadas. De hecho, el libro aboga por mejores barreras y límites sobre cómo los humanos podrían subcontratar la toma de decisiones a medida que avanza la tecnología de IA.
En el Reino Unido, todas las miradas están puestas en la ministra de Finanzas, Rachel Reeves, mientras se prepara para presentar su primer presupuesto el 30 de octubre. La economía británica se encuentra en una encrucijada: el crecimiento ha sido débil durante más de una década, las exigencias al Estado también están aumentando y la carga fiscal sigue aumentando. En Volviendo al crecimiento: Cómo arreglar la economía, Volumen 1 (Biteback, £25), Jon Moynihan, un político conservador, ofrece un diagnóstico detallado y poco común y una serie de recomendaciones para que el país vuelva a encarrilarse. El autor presenta un argumento moral y económico a menudo subestimado para explicar por qué el crecimiento debería ser un foco de atención para los responsables de las políticas, y reitera que el creciente tamaño del Estado corre el riesgo de desplazar cada vez más al sector privado. Luego analiza sucintamente el sistema tributario, la regulación, el gasto gubernamental y los servicios públicos del Reino Unido, delineando ahorros, reformas y optimizaciones específicas que podrían impulsar el crecimiento y reducir las barreras al crecimiento. Moynihan no se anda con rodeos y, si bien algunos pueden no estar de acuerdo con su evaluación de los problemas de Gran Bretaña -y las soluciones-, esta es una contribución enormemente valiosa a un debate que a menudo carece de detalles.
Finalmente, Bronwen Everill, profesora de historia de la Universidad de Cambridge, dijo en Economía africana: una historia de ignorancia occidental (HarperCollins, £25) ofrece un relato histórico detallado de cómo Occidente y sus agencias de desarrollo han abordado el desarrollo social y económico de África durante los últimos siglos. A través de una serie de estudios de casos, Everill intenta explicar cómo las ideas occidentales sobre el comercio, la actividad económica, la deuda y las relaciones sociales pueden haber entrado en conflicto con las realidades sobre el terreno. Aunque no está claro cómo podría haber surgido África si las normas y culturas locales hubieran surgido por sí solas sin la influencia occidental, Everill cree que la agenda económica de Occidente -aunque llena de buenas intenciones- ha creado problemas importantes para el continente. Ciertamente se justifica un examen más profundo de la conexión entre el pensamiento centrado en Occidente y los fracasos políticos locales. Sin embargo, esta es una lectura históricamente reveladora, en la que el autor sostiene en última instancia que la política de desarrollo debe basarse en una mejor comprensión del entorno local.
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