Los muscle cars eléctricos de GM, Ford y Dodge se enfrentan a la última prueba de transición EV

PONTIAC, Michigan. – En un evento esta semana con música de los 80 y cervezas de $2, Dodge presentó un concepto para su primer muscle car eléctrico que incluía un sistema de escape y una transmisión de varias velocidades.

Las características no son necesarias para un vehículo eléctrico, pero podrían ser cruciales para ganarse a los fanáticos acérrimos de los vehículos de alto rendimiento.

«El sonido es un componente crítico», dijo el CEO de Dodge, Tim Kuniskis. “Y el cambio es fundamental… cabalgamos de un lado a otro durante más tiempo. No hace que el coche sea más rápido… pero responde mucho mejor y es mucho más divertido de conducir».

A medida que los fabricantes de automóviles heredados de Detroit luchan por hacer la transición a los vehículos eléctricos, también intentan ganarse a los entusiastas de los automóviles de toda la vida que aman el sonido de los motores V-8 y la sensación de cambiar de marcha que les da una conexión visceral con los autos.

El apogeo de las ventas de muscle cars ha sido décadas, pero los vehículos se han convertido en piedras de toque culturales, generando una conciencia de marca masiva y sus clientes siguen siendo embajadores leales. Esta exageración puede crear un efecto de halo para otros modelos, lo que se traduce en ventas.

En los últimos años, Tesla ha creado seguidores de culto para sus vehículos eléctricos a través de sus vehículos elegantes, expertos en tecnología y motores rugientes. Pero las marcas Dodge, Chevrolet y Ford de Detroit tienen una lealtad que se remonta a generaciones familiares, y los fabricantes de automóviles heredados todavía están descubriendo cómo llevar a esos entusiastas con ellos mientras electrifican sus flotas.

Esta semana, Dodge se convirtió en la primera de las marcas de rendimiento tradicionales de Detroit en anunciar planes para retener a sus clientes de muscle cars. En el evento en Pontiac, Michigan, la compañía mostró su concepto Charger Daytona SRT antes de su primer muscle car eléctrico de producción en 2024.

Kuniskis lo llamó uno que los reguladores y ambientalistas que apoyan los vehículos eléctricos «no quieren que tengas» debido a su rendimiento, estilo retro modernizado y nueva tecnología pendiente de patente.

«Era importante traer de vuelta algo visual que miraran y dijeran, ¡mierda, lo hicieron bien!», dijo Kuniskis a CNBC esta semana.

Se espera que algunos aspectos del diseño del prototipo, incluido un sistema de escape y una caja de cambios de múltiples velocidades, afecten negativamente la autonomía eléctrica del vehículo, pero Kuniskis dijo que a Dodge no le importa. Dijo que el punto es que el auto se siente y se maneja como un muscle car tradicional.

Eso es crucial para los entusiastas de los autos como Josh y Darla Welton, quienes poseen varios vehículos, incluido el infame Dodge Challenger SRT Demon, que algunos condenaron cuando se produjo por su desempeño como un auto de carreras de calle legal.

«Para mantener al entusiasta, el conductor debe estar comprometido en lugar de tener un automóvil autónomo y autónomo», dijo Josh Welton, de 44 años, quien usó zapatillas SRT Demon de edición limitada hechas en asociación con Dodge y Warren Lotas. «Quieren estar involucrados en lo que está pasando».

Pete Seguin, un técnico automotriz de 62 años de Ottawa, Ontario, también estuvo en el evento y mostró su apoyo al SRT Hellcat de Dodge con un «SRT» y un logotipo de Hellcat tatuados en su antebrazo derecho.

Ford Motor y General Motors aún no han revelado los planes para sus respectivas marcas y vehículos de alto rendimiento.

GM ha confirmado sus planes de producir modelos híbridos y totalmente eléctricos de su famoso auto deportivo Chevrolet Corvette en los próximos años, pero el mayor fabricante de automóviles de Detroit se ha pronunciado sobre el futuro del Chevy Camaro, cuyas ventas han disminuido desde que se rediseñó el vehículo en 2016. Los sitios web entusiastas del rendimiento como Muscle Cars & Trucks han anunciado que la compañía espera finalizar la producción del Camaro en 2024.

Se espera que Ford presente la próxima generación de su icónico Mustang el próximo mes, pero no tiene idea de que el automóvil será eléctrico como parte de su estrategia para electrificar sus «placas de identificación más icónicas».

Desde 2020, Ford ha ofrecido un crossover totalmente eléctrico llamado Mustang Mach-E, que es el único vehículo de producción que lleva el logotipo del Cavallino Rampante de la compañía junto con el auto deportivo.

«Dodge realmente aprovechó sus propias fortalezas con su concepto», dijo Paul Waatti, gerente de análisis de la industria en la firma de investigación AutoPacific. «Será interesante ver lo que Ford y GM tienen reservado para eso también. Creo que Dodge ha trazado una hoja de ruta bastante buena para este tipo de autos».

Dijo que un gran desafío para los fabricantes de automóviles es la transición de los autos potentes de hoy en día a los potentes motores V-8 y crear el mismo tipo de conexión emocional.

Los funcionarios de GM y Ford se negaron a discutir planes más allá de lo que se había anunciado.

Las ventas de autos de alto rendimiento de la corriente principal de Detroit están cayendo.

Los autos actuales prosperaron después de la Gran Recesión, alcanzando un máximo de más de 394,000 vehículos en 2015, según el investigador de la industria Edmunds. Pero desde entonces las ventas han disminuido, incluida una caída de casi el 50% en los cupés de dos puertas como el Challenger, Camaro y Mustang.

Muchos de los vehículos han evolucionado para ofrecer motores más pequeños con menos potencia, pero aún pueden tener el estigma de ser autos ruidosos que consumen mucha gasolina. También hay una mayor competencia de los fabricantes de automóviles fuera de Detroit, incluidos los fabricantes de vehículos eléctricos; un cambio del consumidor de los automóviles hacia crossovers más prácticos; y un cambio potencial en la cultura del desempeño.

«Definitivamente se ha sentido que el rendimiento ha pasado a un segundo plano últimamente en este cambio a los autos eléctricos, que tienen un tipo diferente de rendimiento», dijo Jessica Caldwell, directora ejecutiva de Insights en Edmunds.

Las ventas combinadas de Ford Mustang, Chevrolet Camaro y Corvette, y Dodge Charger y Challenger cayeron un 35% el año pasado en comparación con 2015. Bajaron un 25 % en comparación con 2019: el último año de ventas de los fabricantes de automóviles antes de la pandemia se vio afectado por los problemas actuales de la cadena de suministro global, incluida la escasez de chips de semiconductores.

Para seguir atrayendo compradores, los fabricantes de automóviles de Detroit «necesitan encontrar un nicho y una imagen de marca», dijo Caldwell.

El Mustang Mach-E de Ford, por ejemplo, le ha ido bien al fabricante de automóviles, aunque ha tomado la forma de un crossover más grande en lugar del elegante muscle car de su predecesor a gasolina. Y los planes de Dodge, al menos por ahora, parecen haber satisfecho al menos a algunos de sus fanáticos más leales con el concepto Charger Daytona SRT.

«Cuando salió y luego tenías que ver todas las líneas en el cuerpo y el diseño, me dio escalofríos», dijo Darla Welton, de 43 años.

Como nativa de Detroit de toda la vida cuya familia trabajó en la industria automotriz, notó la emoción de ver la transición de los muscle cars como el Demon a los vehículos eléctricos.

«No puedo esperar para ponerme detrás del volante», dijo.