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El autor es profesor emérito de Economía Internacional en la Universidad de Estocolmo, investigador principal del Instituto de Investigación de Economía Industrial y ex presidente del Consejo Sueco de Política Fiscal.
La guerra de conquista de Ucrania por parte de Rusia ya lleva dos años y medio. Se ha convertido en una guerra de desgaste. Una de las razones de esto es que el apoyo militar de Occidente es inadecuado, está retrasado y está sujeto a demasiadas restricciones. Sin embargo, las continuas incursiones en territorio ruso sugieren que Ucrania puede defenderse en el campo de batalla si tiene suficientes recursos.
Los dirigentes rusos creen que el tiempo está de su lado. Ella espera que en algún momento Occidente ya no apoye a Ucrania, lo que permitirá que Rusia soporte los costos de la guerra por mucho más tiempo. Esto es paradójico, considerando que los recursos económicos de Occidente superan con creces los de Rusia.
Como lo han demostrado los esfuerzos de Europa por aumentar la producción de armas y municiones, traducir la fuerza económica en capacidad militar puede resultar difícil en el corto plazo. Sin embargo, en un conflicto prolongado, las diferencias en los recursos económicos probablemente sean cruciales.
Dado que el nivel de precios en los países más pobres es sistemáticamente más bajo que en los más ricos, al comparar el PIB de diferentes países se debe utilizar el PIB ajustado por poder adquisitivo como punto de referencia. Según el Banco Mundial, el PIB de Ucrania ajustado según la PPA es apenas una décima parte del de Rusia. Esto representa una enorme desventaja económica para Ucrania. La razón no es sólo que la población de Rusia es casi cuatro veces mayor, sino también que el PIB per cápita es aproximadamente el doble. Al mismo tiempo, el PIB combinado de Estados Unidos, la UE y el Reino Unido es aproximadamente nueve veces mayor que el de Rusia. El PIB combinado de la UE y el Reino Unido es cinco veces mayor que el de Rusia. De modo que Occidente puede movilizar importantes recursos para apoyar a Ucrania sin más que un impacto menor en sus niveles de vida.
Según el Instituto de Investigación para la Paz de Estocolmo, el gasto militar de Rusia en 2023 ascendió al 5,9 por ciento del PIB, mientras que el de Ucrania llegó al 37 por ciento. Esto significa que Rusia gastó alrededor de 150 mil millones de dólares más. Supongamos que Occidente tiene que aportar esta cantidad para que Ucrania pueda mantener su posición. Eso es sólo el 0,26 por ciento del PIB de EE.UU., la UE y el Reino Unido combinados. Si la UE y Gran Bretaña financiaran solos el apoyo, equivaldría al 0,48 por ciento de su PIB.
Supongamos además que se necesitan un 30 por ciento más de recursos del lado ucraniano para compensar la menor base demográfica y prevalecer en el sentido de retomar una parte significativa de los territorios ocupados. Entonces se necesitaría un apoyo de unos 265.000 millones de dólares. Esto equivale al 0,45 por ciento del PIB de EE. UU., la UE y el Reino Unido y al 0,85 por ciento del PIB de la UE y el Reino Unido.
Estos cálculos son aproximados. Si Rusia aumenta su gasto militar o Ucrania se ve obligada a reducir el suyo, se subestimará la necesidad de apoyo. Está sobreestimado en el sentido de que no todo el gasto militar ruso se destina a la guerra en Ucrania, y es probable que el apoyo adicional a Ucrania provenga de países como Canadá y Noruega.
Sin embargo, los cálculos aclaran las magnitudes. En comparación con los costos de la guerra para Rusia, los sacrificios económicos que los países occidentales hacen en términos de PIB para brindar a Ucrania el apoyo necesario son pequeños. Estos costos son mucho menores que el crecimiento normal del PIB de un año. Esto también se aplica a Europa, que tendría que soportar toda la carga del apoyo si se retirara la contribución estadounidense.
El apoyo a Ucrania debería verse como una inversión para evitar costes mucho mayores en el futuro, no sólo financieros, sino posiblemente también humanos. Una victoria rusa en Ucrania podría conducir a una mayor agresión. El costo de oportunidad de no brindar suficiente apoyo podría ser enorme, sentando un peligroso precedente de que los estados puedan anexarse el territorio de otros mediante la conquista, algo que pensábamos que el mundo había dejado atrás después de la Segunda Guerra Mundial. Esto podría tener consecuencias devastadoras para el futuro, no sólo en Europa sino en todo el mundo.
Occidente tiene los recursos económicos para ayudar a Ucrania a resistir la agresión rusa, y la carga de este apoyo será manejable. La forma más segura de lograr la paz en Ucrania es que Occidente se comprometa a brindar al país la ayuda que necesita para que Rusia comprenda los costos de continuar la guerra. Esto podría eventualmente obligar a Moscú a cambiar de rumbo. Es cierto que actualmente no hay señales de tal evolución. Pero la historia nos enseña que, a diferencia de las democracias, los cambios en las dictaduras y autocracias ocurren repentinamente y sin mucha advertencia.
