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Las historias más importantes sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
El autor fue presidente del Comité de Asuntos Económicos de la Cámara de los Lores. en el último parlamento
La democracia no es compatible con la sinceridad. «Quedan decisiones difíciles por delante, la vida podría volverse más difícil» no es la forma correcta de ganar votos. Y, sin embargo, en un año electoral, la clase política occidental no está siendo honesta acerca de los desafíos o los compromisos que serán necesarios en el futuro.
Durante más de una década, la flexibilización cuantitativa ha protegido a las personas de los efectos de crisis económicas como la Covid y el shock energético. Las bajas tasas de interés y la intervención gubernamental masiva crearon la impresión de que los gobiernos pueden crecer y aumentar el gasto sin que los contribuyentes tengan que pagar. En este mundo de fantasía no hay concesiones: puedes tenerlo todo y comerlo todo.
La clase política no ha desmentido este mito. Tampoco expresó con palabras la terrible realidad: las crisis económicas de los últimos años han tenido un impacto en las finanzas gubernamentales similar al de una gran guerra. Peor aún, las naciones enfrentan hoy una serie de desafíos interrelacionados, y todos ellos requieren la acción gubernamental.
En lo más alto de la lista está la deuda misma y el costo de su servicio. En el pasado, los gobiernos que necesitaban gestionar y reducir los altos niveles de deuda contaban con el apoyo de una creciente población en edad de trabajar, un dividendo de la paz, la caída de las barreras comerciales y un crecimiento creciente.
Pero hoy la mayoría de los países occidentales enfrentan exactamente los desafíos opuestos. Demografía: una población que envejece. Defensa: la necesidad de rearme. Desglobalización: los efectos del creciente proteccionismo y la cuestión de cómo responder a él. Y hay nuevos desafíos: la digitalización (los costos del reciclaje) y la descarbonización (la transición verde).
La respuesta es: más productividad y crecimiento. Pero en la UE y el Reino Unido, el crecimiento será, en el mejor de los casos, escaso. La economía estadounidense sigue creciendo, pero los costos del servicio de una deuda récord ahora superan el gasto en defensa. Los gobiernos podrían emprender reformas por el lado de la oferta, pero llevará tiempo producir resultados. Ante los desafíos actuales, el tiempo no está del lado de los gobiernos. Pronto habrá que tomar decisiones y compromisos difíciles.
Algunos objetivos contradictorios son bien conocidos. ¿Han encontrado los países el equilibrio adecuado entre impuestos bajos que apoyan a las empresas y un apoyo adecuado a la vejez? ¿O entre una inmigración que mejora la competitividad de un país y una inmigración que pone a prueba los servicios públicos sin aumentar el PIB?
El libre comercio promueve el crecimiento: y el crecimiento es crucial para financiar la transición verde. Pero el proteccionismo verde está aumentando a medida que los gobiernos imponen aranceles a los vehículos eléctricos chinos e impuestos al carbono sobre los bienes importados. Entonces, ¿están los gobiernos encontrando el equilibrio adecuado entre descarbonización y crecimiento? Una regulación simple y sólida es la base de los mercados competitivos. Pero, ¿los reguladores no electos están dando prioridad a la estabilidad financiera y la protección del consumidor sobre la competitividad y el crecimiento, haciendo así que las culturas corporativas sean demasiado reacias al riesgo?
Los acontecimientos globales han creado nuevos compromisos. ¿Qué prioridad deberíamos darle a la defensa, la digitalización y la descarbonización? El rearme depende de sectores ávidos de energía y con altas emisiones de carbono, como la minería, los metales y los productos químicos. La digitalización (el rápido aumento de la inteligencia artificial) requiere centros de datos que también consuman grandes cantidades de electricidad. Para reconstruir o alcanzar el liderazgo digital, ¿debería un país priorizar la energía confiable y asequible proveniente del gas (o incluso del carbón) sobre las energías renovables?
La enormidad de estos desafíos requiere una respuesta audaz. Cuando los políticos se postulan para un cargo, si no son honestos acerca de las decisiones que tomarán y los compromisos que harán, no tendrán legitimidad para actuar rápidamente y a escala. Cuanto mayor sea el retraso, más se las arreglarán los gobiernos, mayores serán los riesgos y más sufrimiento enfrentarán en el futuro. Gobernar significa elegir. Lo que preocupa a Occidente es que la clase política no parece preparada ni siquiera para afrontar estas decisiones, y mucho menos para tomarlas.