Los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un nuevo máximo, aumentando al ritmo mensual más rápido en 14 años después de que la guerra en Ucrania interrumpiera el suministro de cereales y aceites vegetales, un cambio que probablemente perjudicará a los países más pobres de todo el mundo.
El índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación para marzo subió a su tercer récord consecutivo, un 34 por ciento más que en el mismo período del año pasado, después de que la guerra interrumpiera las líneas de suministro de Ucrania y Rusia. El índice fue un 12,6 por ciento más alto que en febrero, un aumento que la organización describió como un «salto gigante».
Muchos países más pobres ya están luchando contra los efectos del covid-19, y varios en Medio Oriente y el norte de África dependen tanto de Ucrania como de Rusia para obtener sus granos y aceites vegetales. La inflación de los alimentos ha ayudado a generar protestas en varios países, incluido Sri Lanka, donde el problema ha provocado una grave crisis económica y política.
«El conflicto en curso en Ucrania está generando preocupaciones sobre el impacto en la seguridad alimentaria en todo el mundo», dijo Beth Bechdol, Directora General Adjunta de la FAO. «Estamos observando aumentos en los precios de los alimentos en todos los ámbitos».
Según estimaciones de la FAO y el gobierno ucraniano, del 20 al 30 por ciento de la tierra en la que se cultivan cereales de invierno, maíz y girasoles en Ucrania permanecerá sin plantar esta primavera o sin cosechar en julio y agosto.
Según la FAO, la brecha global resultante entre la oferta y la demanda de alimentos y piensos podría hacer que los precios internacionales de los alimentos aumenten entre un 8 y un 22 por ciento más por encima de su nivel ya alto.
Rusia y Ucrania son los principales exportadores de cereales y aceite de girasol, y representan alrededor del 30 por ciento del comercio mundial de trigo. Rusia ha seguido enviando trigo desde que invadió a su vecino en febrero, pero las sanciones occidentales dificultaron los pagos y crearon inseguridad en el suministro.
El Banco Mundial ya ha advertido que los precios más altos de los alimentos podrían causar un daño duradero a los países de ingresos bajos y medios y ayudar a empujar a millones a la pobreza.
Los costos de los alimentos representan el 17 por ciento del gasto de los consumidores en las economías avanzadas, pero una proporción mucho mayor en los países en desarrollo. En el África subsahariana, por ejemplo, los alimentos representan el 40 % del gasto de los consumidores.
La inflación de los precios de los alimentos ya se había arraigado antes del comienzo de la guerra de Ucrania, después de las malas cosechas del año pasado debido a las inclemencias del tiempo y un fuerte aumento de la demanda tras el cierre posterior a la pandemia. Pero según la FAO, casi 50 países dependen de Rusia y Ucrania para al menos el 30 por ciento de sus importaciones de trigo.
En 2021, 36 de los 55 países con crisis alimentaria dependían de las exportaciones de Ucrania y Rusia para más del 10 por ciento de sus importaciones totales de trigo, incluidos 21 países con una crisis alimentaria importante.
Si continúa la escasez de alimentos, la cantidad de personas desnutridas en todo el mundo podría aumentar entre 8 y 13 millones, con los mayores aumentos en Asia-Pacífico, seguida por África subsahariana y Medio Oriente y África del Norte, dijo la FAO.
Las ganancias más rápidas en el índice de marzo fueron en los precios del aceite vegetal, que aumentaron un 56 por ciento interanual a un máximo histórico.
«Las cotizaciones internacionales del aceite de girasol aumentaron significativamente en marzo, impulsadas por la reducción de los envíos de exportación en medio del conflicto en curso en la región del Mar Negro», dijo la FAO.
Los precios de los granos aumentaron un 37 por ciento año tras año, también a un nivel récord.