En el corazón del Océano Pacífico, Tuvalu se enfrenta a una crisis creciente: la escasez de agua dulce. Esta pequeña nación insular, que ya lucha contra los efectos devastadores del cambio climático, ahora se enfrenta a un suministro cada vez menor de agua potable que amenaza la salud pública, la seguridad alimentaria y el bienestar general de su población. En 2022 el esperanza de vida promedio de los tuvaluanos Con 65 años, estaba muy por debajo del promedio mundial de 72, y este valor podría caer aún más. Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes y los impactos de la escasez y la contaminación del agua están empeorando.
La reciente aprobación del Banco Asiático de Desarrollo (BAD). Proyecto de abastecimiento de agua y alcantarillado de Funafuti El 12 de septiembre marcó un paso crucial para satisfacer las necesidades de agua de Tuvalu. Pero si bien el proyecto en la capital de Tuvalu representa un importante paso adelante para brindar acceso al agua potable, se necesita más trabajo para garantizar que los residentes de las islas exteriores de Tuvalu también tengan un acceso confiable al agua potable.
Tuvalu, anteriormente conocida como Islas Ellice, está formada por nueve islas en el Pacífico Sur. Con una población de aprox. 11.200Es el cuarto país más pequeño del mundo en términos de superficie terrestre, superando sólo a la Ciudad del Vaticano, Mónaco y Nauru. El punto más alto sobre el nivel del mar de la nación coralina de baja altitud es 4,5 metros o 15 pies y por lo tanto se espera que Tuvalu sea uno de ellos Los primeros países desaparecieron. debido al aumento del nivel del mar.
Funafuti, la capital, es el hogar de aproximadamente la mitad de la población del paísmientras que la otra mitad vive en las islas exteriores de Nanumaga, Nanumea, Niulakita, Niutao, Nukufetau, Nukulaelae, Nui y Vaitupu. A medida que los impactos del cambio climático empeoran, Tuvalu, un país menos desarrollado Según las Naciones Unidas, la lucha por la seguridad del agua se intensificará.
Los patrones climáticos están cambiando, lo que significa que los fenómenos meteorológicos extremos ocurren con mayor frecuencia. Generalmente Tuvalu La temporada seca dura de mayo a octubre y la temporada de lluvias de noviembre a abril. pero eso puede ser muy posible. El Niño y La Niña tienen un fuerte impacto en las naciones insulares del Pacífico, siendo el primero la causa fuertes lluvias y ciclones tropicales y estas últimas fuerzas En países cercanos al ecuador, como Tuvalu, llueve menos.
En diciembre de 2023, Vuelos hacia y desde Tuvalu han sido cancelados debido a las fuertes lluvias que dañaron la pista del Aeropuerto Nacional Funafuti. Por el contrario, en julio de 2023 casi se declaró el estado de emergencia debido a una sequía. Durante este tiempo, la Oficina Nacional de Gestión de Desastres instaló tanques de agua en todo el país y a cada familia se le permitió tomar seis baldes de agua por día.
Los residentes de Tuvalu dependen del agua de lluvia para sus necesidades diarias, como beber y bañarse. Además, el agua de lluvia se utiliza para la ganadería, que es una fuente importante de seguridad alimentaria. Durante épocas de sequía, los miembros de la familia se ven obligados a trasladarse a otros hogares con suministros de agua adecuados. Las fluctuaciones extremas entre la abundancia y la escasez de agua presentan obstáculos importantes que los tuvaluanos deben superar.
Un tanque de recolección de agua de lluvia en un supermercado en Funafuti, la isla principal de Tuvalu. Foto de John Auge.
Como no existen fuentes naturales de agua dulce en el país, Recolección de agua de lluvia se considera la piedra angular del suministro de agua de Tuvalu. Si bien este método es suficiente en determinadas condiciones, su eficacia alcanza un límite en Tuvalu debido al número limitado de tanques de agua disponibles. Los límites de la capacidad de los tanques de agua se vuelven particularmente claros durante las fuertes lluvias, cuando todos los tanques están llenos y no se puede recolectar el exceso de agua. El desarrollo de infraestructura de recolección de agua de lluvia aumentará la resiliencia a la escasez de agua en Tuvalu y garantizará un suministro de agua más sostenible y confiable para los residentes, especialmente en condiciones climáticas cambiantes. Esta medida proactiva no sólo reduce la brecha actual entre oferta y demanda, sino que también sienta las bases para la seguridad hídrica a largo plazo.
Si bien los hogares individuales tienen sistemas de recolección de agua de lluvia, la falta de sistemas de filtración en todos los tanques de las islas exteriores es una deficiencia importante. Esta brecha de infraestructura se vuelve aún más crítica a la luz de estudiar Descubrieron que el agua de lluvia en todo el mundo no es segura para beber debido a la presencia de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como “sustancias químicas eternas”, asociadas con ella. Cáncer y peso reducido al nacer. La preocupante presencia de estos contaminantes plantea importantes preocupaciones de salud para los tuvaluanos, quienes enfrentan posibles efectos en la salud a largo plazo sin filtrarlos.
Además, la insuficiencia de los sistemas actuales se hace evidente durante las sequías, cuando bajan los niveles de agua en los tanques. En este caso, el polvo se acumula en los depósitos. Luego, cuando llueve, el polvo acumulado se libera al suministro de agua. Los fuertes vientos tanto del lado de la laguna como del océano también llevan rocío al depósito de agua, lo que no sólo aumenta la salinidad sino también Introducir productos químicos adicionales para siempre. Además, había animales muertos como gatos y ratas en los tejados que pasaban desapercibidos y contaminaban aún más el agua antes de que llegara a los tanques.
El Proyecto de Abastecimiento de Agua y Saneamiento de Funafuti es un $16,53 millones El proyecto está financiado por el ABD (7,34 millones de dólares), el Fondo para los Países Menos Desarrollados del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (4,59 millones de dólares) y los gobiernos de Nueva Zelanda (4,30 millones de dólares) y Tuvalu (0,3 millones de dólares estadounidenses). Funafuti estará equipada con una variedad de recursos, incluida una planta desalinizadora de agua de mar por ósmosis inversa, una estación de bombeo de agua, dos depósitos elevados de almacenamiento de agua potable, una red de distribución de agua de 17 kilómetros y al menos 400 conexiones domésticas de agua con medidores en las siete aldeas.
También proporcionará una estación de llenado de mangueras de portal para barcos con medidor, un vehículo de servicio de suministro de agua y saneamiento, equipos de prueba de campo de conexión y equipos de prueba de calidad del agua. Además, el proyecto incluye la adquisición de un camión aspirador de aguas residuales, la instalación de 30 tanques sépticos domésticos piloto, una planta de tratamiento primario de aguas residuales con una capacidad de 5 metros cúbicos/día y un colector de salida al mar, la construcción de 10 camas de secado de aguas residuales. y la instalación de unos 94 tanques y tuberías de recogida de agua de lluvia en las islas exteriores de Funafuti.
Finalmente, esta iniciativa fortalecerá la capacidad institucional y la conciencia pública sobre los sistemas de agua, saneamiento e higiene inclusivos y resilientes al clima.
El Proyecto de Saneamiento y Abastecimiento de Agua de Funafuti es una iniciativa crítica y bien diseñada que aborda los desafíos de seguridad hídrica tanto inmediatos como a largo plazo en Tuvalu. El alcance integral del proyecto garantiza una fuente estable de agua potable al tiempo que mejora la infraestructura para una gestión eficiente del agua. La instalación de tecnología de ósmosis inversa es especialmente valiosa. proporciona una fuente confiable de agua independientemente de las precipitaciones, lo cual es crucial en un país que enfrenta condiciones climáticas cada vez más volátiles. Además, tanques y tuberías garantizan la recogida del agua de lluvia. mejor acceso al agua para asentamientos fuera de la isla.
Además de garantizar el suministro de agua, el proyecto también se centra en la sostenibilidad a largo plazo y el empoderamiento local. Con la inclusión de equipos de prueba de calidad del agua, conexiones domiciliarias con medidores y un vehículo de servicio sanitario, la infraestructura está preparada para un mantenimiento y una gestión de recursos eficientes. Estas medidas no sólo promueven la conservación del agua, sino que también empoderan a las comunidades locales para que asuman la responsabilidad de sus recursos hídricos. La contribución del proyecto a la salud pública no puede pasarse por alto mejorando el acceso El agua limpia impacta directamente los riesgos de enfermedades transmitidas por el agua y la contaminación, lo que en última instancia aumenta el bienestar de los tuvaluanos.
Mejorando la infraestructura de saneamiento mediante la compra de un camión aspirador de aguas residuales y la instalación de tanques de aguas residuales domiciliarias, Gestión de aguas residuales Y salud publica está mejorado. Una planta de tratamiento primario de aguas residuales con salida al mar trata las aguas residuales antes de su vertido. Reducir el riesgo de contaminación y apoyar la salud de los océanosvital para la industria pesquera. Camas de secado de sépticos promoverá la gestión sostenible de residuos y permitirá la reutilización segura de biosólidos tratados en la agricultura.
Al fortalecer la capacidad institucional y aumentar la conciencia pública sobre los sistemas de agua, saneamiento e higiene inclusivos y resilientes al clima, el proyecto en última instancia prepara a los tuvaluanos para abordar eficazmente los desafíos ambientales. Promoción de la sostenibilidad y la resiliencia a largo plazo.
El Proyecto de Abastecimiento de Agua y Saneamiento de Funafuti representa un notable paso adelante para satisfacer las urgentes necesidades de agua de Tuvalu, particularmente en su capital. Mediante la implementación de tecnologías avanzadas de gestión del agua y la mejora de la infraestructura local, esta iniciativa sienta las bases para que la seguridad hídrica sostenible pueda resistir los efectos del clima. cambiar.
El BAD ha escuchado activamente las preocupaciones de las comunidades locales y ha tomado medidas decisivas para responder a sus necesidades.
Sin embargo, para lograr una verdadera equidad en el acceso al agua, es imperativo extender recursos y apoyo similares a las islas exteriores de Tuvalu. Estas comunidades enfrentan desafíos únicos que, si no se abordan, podrían exacerbar las vulnerabilidades y los riesgos para la salud existentes. Comprometerse a realizar más acciones e inversiones en infraestructura hídrica en todas las islas puede fortalecer la resiliencia de los residentes de Tuvalu y garantizar que cada individuo tenga acceso a agua potable segura y confiable, protegiendo en última instancia su salud y su futuro.
