El 30 de diciembre, el primer ministro laosiano Phankham Viphavanh (72) renunciar ostensiblemente por razones de salud, pero en medio de una economía en profunda decadencia y plagada de deuda externa. Le sucede el vástago de una de las dos dinastías políticas del país, el viceprimer ministro Sonexay Siphandone (56).
La política en Laos es misteriosa y elitista. El Comité Central del gobernante Partido Revolucionario del Pueblo Lao tiene solo 71 miembros (con 10 diputados) y su Politburó solo 13. Casi no hay transparencia y todos los medios están controlados por el partido.
Viphavanh se convirtió en primer ministro después del XI Congreso del partido a principios de 2021, habiendo escalado constantemente en el organigrama, habiendo servido en el Comité Central desde 2006 y en el Politburó desde 2011, así como viceprimer ministro, ministro de educación, ministro de deportes y un gobernador provincial.
Tuvo un mandato breve pero accidentado, con una economía golpeada por el colapso del turismo, el cierre de fronteras con China y una carga de deuda externa insostenible. después de reorganización del gabinete en junio quedó claro que Viphavanh no estaba a la altura de la tarea.
Una economía en caída libre
Después de varios años de crecimiento del 5 al 6 por ciento, la economía del país sin salida al mar se encuentra en una situación desesperada.
Entre 2011 y 2020, el PIB de Laos creció un 117 %, de 8750 millones de dólares a 19 000 millones de dólares. Pero desde la pandemia, la economía dependiente del turismo se ha estancado. En 2022 fue de solo $ 18.8 mil millones.
La moneda de Laos continúa depreciación. Desde noviembre de 2020, el kip ha caído un 66 por ciento frente al dólar. Solo en 2022, perdió más del 38 por ciento de su valor frente al dólar estadounidense y el 33 por ciento frente al baht tailandés, su principal socio comercial con el que tiene déficits comerciales crónicos. El colapso de la moneda ha hecho que tanto las importaciones como el servicio de la deuda sean prohibitivamente caros.
La inflación actualmente supera el 38 por ciento, la más alta en el sudeste asiático, pero mucho más alta para ciertos artículos importados. El costo del combustible diesel aumentó en un 90 por ciento y la gasolina en un 107 por ciento en 2022; lo que elevó los costos de producción. Con el PIB nacional y per cápita igual, La inflación nos ha golpeado muy fuerte especialmente para los asalariados regulares.
El Banco Mundial advirtió que muchos de los 7,4 millones de habitantes del país estaban en riesgo de pobreza.
Para agregar presión, después de varios años de superávits comerciales, incluidos $ 1 mil millones en 2021, Laos parece enfrentar un déficit en 2022
Los ingresos del gobierno continúan cayendo, sobre todo debido a la corrupción relacionada con las concesiones a inversores extranjeros que el ex primer ministro ha otorgado a las empresas mineras chinas en particular. Al menos $ 9 millones en impuestos quedaron sin pagar en 2022. Si bien eso no es mucho dinero considerando que el PIB per cápita es de solo $ 8150, no es insignificante.
aumento de la deuda
Pero el verdadero problema del país es su creciente crisis de deuda. En 2021, la deuda pública total de Laos era del 88 % del PIB y la deuda externa era de 10 400 millones de USD. El Banco Mundial pronostica que la deuda superará el 100 por ciento del PIB en 2022.
Entre 2022 y 2026, Laos tendrá que pagar US$1.300 millones de deuda anual, aproximadamente el equivalente a sus reservas de divisas. Se debe una deuda de $ 964 millones a los acreedores comerciales.
Tiene más de mil millones de dólares en bonos en circulación en el mercado tailandés. Emitió 5.000 millones de baht (140 millones de dólares estadounidenses) en marzo de 2022, en su primera oferta internacional desde una oferta de 180 millones de dólares estadounidenses en noviembre de 2018. Estuvo cerca de incumplir ese préstamo. Fitch y Moody’s han rebajado la calificación de la deuda de Laos al estado de bonos basura. Laos se enfrenta a $101 millones en reembolsos del último bono de Tailandia solo en 2023 y $204 millones solo en 2025.
Laos ha cargado con la deuda del ferrocarril de China de $ 5.9 mil millones; El 60 por ciento de esto provino de préstamos chinos. Excluyendo el último tramo a través de Tailandia hasta el puerto de Bangkok; El tren corre a pérdida. Nikkei Asia Review informó que el puerto seco en Laos estaba operando al 20 por ciento de su capacidad.
El país se ha endeudado fuertemente para pagar una cascada de 11 centrales hidroeléctricas en el Mekong y cientos de presas más pequeñas en los afluentes. Pero no toda la energía tiene compradores. Laos simplemente asumió que Tailandia compraría el 100 por ciento de su energía hidroeléctrica. En 2020, las empresas chinas se hicieron cargo de partes de la red de Laos en un canje de deuda por capital.
Más de la mitad de la deuda de Laos se debe a China. Agregando los $ 6.7 mil millones en deuda «oculta» con China, la deuda total de Laos con China se estima en $ 12.2 mil millones, o el 64,8% del PIB. Aún así, Vientiane ve a Beijing como el prestamista de última instancia, no al FMI.
¿Puede el chico nuevo arreglarlo?
Mientras la situación económica es desoladora, el país está perdiendo el control de su soberanía. Las grandes zonas económicas especiales chinas son partes del territorio chino donde los funcionarios judiciales y policiales de Laos no tienen autoridad. Se han convertido en epicentros para el lavado de dinero, el tráfico de drogas, los juegos de azar en línea, el tráfico de personas y los centros de fraude telefónico y por Internet.
Si bien socavan la soberanía de Laos, tampoco agregan nada al tesoro y, al mismo tiempo, tienen un impacto pernicioso en la corrupción de los funcionarios y las fuerzas de seguridad.
Una cantidad sin precedentes de drogas ilícitas ha salido del estado Shan de Myanmar y cada vez se pasa más de contrabando a través de Laos. 2022 vio incautaciones récord y, sin embargo, los precios de las drogas ilícitas continuaron cayendo, según la UNODC.
¿Está Laos en el punto de no retorno?
Sonexay Siphandone, quien fue elegido casi por unanimidad, proviene de la «realeza» comunista de Laos. Su padre había sido secretario general del LPRP; Había sido miembro del Comité Central de élite del partido desde 1991 y miembro del Politburó desde el X Congreso en 2016. Se ha desempeñado como presidente del Parlamento del Sello desde el 11. ° Congreso en enero de 2021.
Tiene las conexiones políticas para tal vez dirigir un gobierno más eficiente o tomar algunas decisiones difíciles, pero los problemas de Laos son sistémicos y mucho más grandes de lo que un hombre puede resolver.
Cargado con cargas de deuda paralizantes, una economía en crisis y zonas chinas en expansión, Siphandone puede ser el jefe de gobierno, pero lo que gobierna está disminuyendo rápidamente.
Zachary Abuza es profesor en el National War College en Washington y profesor adjunto en la Universidad de Georgetown. Las opiniones expresadas aquí son propias y no reflejan la posición del Departamento de Defensa de los EE. UU., el Colegio Nacional de Guerra, la Universidad de Georgetown o la RFA.