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Las empresas de energía están preparando medidas para financiar apoyo adicional para los clientes del Reino Unido este invierno. Están bajo presión del gobierno mientras intenta calmar una disputa sobre los pagos estacionales de combustible y frenar la deuda de los hogares.
Las empresas están considerando una serie de medidas, incluida la prestación de apoyo financiero directo, vacaciones en el pago de la deuda y medidas de eficiencia energética, según personas familiarizadas con el asunto.
La medida llega en un momento en que la deuda energética de los británicos ha alcanzado niveles récord debido a las consecuencias de la crisis del coste de vida y algunos hogares todavía están bajo presión financiera a pesar de haber comenzado a reducirla.
Miatta Fahnbulleh, Ministra de Consumidores de Energía, convocó a importantes empresas energéticas como British Gas y Octopus Energy a una reunión a finales de agosto para discutir medidas de apoyo a los hogares que van más allá de la obligación legal de las empresas.
Desde entonces, Energy UK, el grupo comercial y los principales proveedores han estado debatiendo cómo debería ser este apoyo. Ha habido un debate sobre si el gobierno duplicará la financiación proporcionada por la industria, aunque esto se considera poco probable. Un anuncio podría llegar dentro de unas pocas semanas.
“Hay un proceso en marcha”, afirmó un directivo del sector. “[But] Hay algunas complejidades que deben resolverse antes de hacer un anuncio”.
Las facturas de energía de los hogares son un tema delicado para el gobierno, incluso cuando la crisis energética que comenzó a fines de 2021 ha disminuido desde el año pasado.
La factura típica todavía está por encima de los niveles anteriores a la crisis, con un límite de precio que aumentó un 10 por ciento el 1 de octubre debido a un aumento en los precios mayoristas del gas y la electricidad. El precio máximo es un límite a la cantidad que los proveedores de energía pueden cobrar por cada precio unitario de energía.
Según el regulador de energía Ofgem, la deuda y los atrasos de los consumidores alcanzaron un récord de £3,700 millones de libras a finales del segundo trimestre de 2024. Ya ha sido necesario aumentar el precio máximo para ayudar a los proveedores a pagar las deudas incobrables.
Mientras tanto, el gobierno ha enfrentado críticas por su decisión de recortar £1,5 mil millones en pagos de combustible de invierno para alrededor de 10 millones de pensionistas británicos. Algunos parlamentarios, sindicatos y organizaciones benéficas afirmaron que la medida pondría en riesgo a personas vulnerables.
El secretario de Energía, Ed Miliband, hizo de las facturas de energía una parte central de la campaña electoral laborista, prometiendo que disminuirían en el largo plazo mediante la inversión en energía renovable.
Las empresas buscan brindar un mayor apoyo a sus clientes más allá de sus obligaciones legales, pero en última instancia quieren políticas de protección más permanentes, como tarifas especiales para los consumidores más vulnerables.
«Necesitamos ir más allá de las soluciones de curita», dijo un ejecutivo de la industria.
EDF, uno de los mayores proveedores de hogares de Gran Bretaña, anunció medidas de apoyo adicionales la semana pasada, incluida la oferta de ayuda con la deuda y la eficiencia energética. La compañía dijo que había gastado £40 millones más de lo que legalmente exigía para ayudar a sus clientes desde el inicio de la crisis energética.
El año pasado, Ofgem y Energy UK trabajaron con 14 proveedores para acordar un “compromiso voluntario de deuda” para el invierno de 2023/24, comprometiéndose a ir más allá de las condiciones de licencia actuales para ayudar a los hogares a afrontar la deuda de sus facturas de energía.
Los proveedores brindaron asistencia inmediata a quienes luchaban por mantenerse al día con sus pagos y ayudaron a los consumidores a administrar sus facturas de manera más efectiva.
El Gobierno dijo que “haría todo lo posible para apoyar a las familias vulnerables este invierno”, citando apoyos disponibles como el Descuento por Hogar Cálido para hogares elegibles.
El ministro Fahnbulleh «se reunirá nuevamente con los administradores de energía en las próximas semanas para acordar un plan creíble y sólido que tenga firmemente en cuenta a las personas vulnerables», dijo.