HOMS, SIRIA – 6 DE DICIEMBRE: Grupos armados contra el régimen avanzan en la provincia estratégicamente importante de Homs en Siria, la puerta de entrada a la capital Damasco, el 6 de diciembre de 2024.
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Los rebeldes sirios dijeron que tomaron el control de la ciudad sureña de Daraa el sábado, lugar de nacimiento de un levantamiento contra el presidente Bashar al-Assad en 2011 y la cuarta ciudad que sus fuerzas pierden en una semana.
Fuentes rebeldes dijeron que el ejército había acordado una retirada ordenada de Daraa en virtud de un acuerdo que permitiría a los oficiales del ejército un paso seguro a la capital, Damasco, a unos 100 kilómetros (60 millas) al norte.
Videos en las redes sociales mostraban a rebeldes en motocicletas y a otras personas mezclándose con los residentes en las calles. Según los videos, la gente disparó al aire en celebración en la plaza principal de la ciudad.
No hubo comentarios inmediatos de los militares ni del gobierno de Assad y Reuters no pudo verificar de forma independiente la afirmación de los rebeldes.
Con la caída de Daraa, las fuerzas de Assad entregaron cuatro centros clave a los insurgentes en una semana.
Daraa, que tenía una población de más de 100.000 habitantes antes de que comenzara la guerra civil hace 13 años, tiene un significado simbólico como cuna de la insurgencia. Es la capital de una provincia con alrededor de 1 millón de habitantes y limita con Jordania.
La captura de Daraa se produjo tras la afirmación de los rebeldes el viernes por la noche de que habían avanzado hasta el borde del centro de Homs, un cruce clave entre la capital y la costa mediterránea.
La captura de Homs aislaría a Damasco del bastión costero de la minoría alauita de Assad, así como de una base naval y aérea propiedad de sus aliados rusos.
«Nuestras fuerzas han liberado la última aldea en las afueras de la ciudad de Homs y ahora están en las murallas», dijo la facción siria que lideró el gran ataque en la aplicación de mensajería Telegram.
Una coalición de grupos rebeldes que incluye al grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ha hecho un último llamado a las fuerzas en Homs para que deserten y se pasen al gobierno de Assad.
Antes del avance rebelde, miles de personas huyeron de Homs a las regiones costeras de Latakia y Tartus, bastiones del gobierno, dijeron residentes y testigos.
El régimen de Assad en peligro
Una alianza respaldada por Estados Unidos y encabezada por combatientes kurdos sirios capturó el viernes Deir el-Zor, la principal base del gobierno en el vasto desierto oriental, dijeron a Reuters tres fuentes sirias.
Al inicio de la ofensiva relámpago, que comenzó el 27 de noviembre, los rebeldes capturaron Alepo y Hama en el noroeste y centro.
En otra señal amenazadora para Assad en el este, la fuerza kurda siria dijo que el Estado Islámico -un grupo yihadista que impuso la ley marcial bajo su duro gobierno antes de ser derrotado por una coalición liderada por Estados Unidos en 2017- tenía el control de algunas áreas en Siria oriental.
Aron Lund, miembro del grupo de expertos Century Foundation, dijo que el gobierno de Assad estaba «luchando por su vida en este momento».
Es posible que el gobierno pueda controlar Homs, «pero dada la velocidad a la que se han desarrollado las cosas hasta ahora, no contaría con eso», dijo el viernes.
La televisión estatal siria informó el viernes, citando al Centro de Coordinación Ruso en Siria, que al menos 200 insurgentes habían muerto en ataques aéreos ruso-sirios contra cuarteles rebeldes alrededor de Hama, Idlib y Alepo.
Una fuente del ejército sirio dijo que se desplegaron tropas de Hezbollah respaldadas por Irán para reforzar las defensas del gobierno en Homs y sus alrededores.
Los medios estatales sirios informaron que decenas de rebeldes murieron en una operación de las fuerzas aéreas, artillería, cohetes y vehículos blindados sirios y rusos en la provincia de Homs el viernes.
Tomar Homs consolidaría una cadena de posiciones poderosas bajo control insurgente islámico desde Alepo, en la frontera turca, en el norte, hasta Daraa, en la frontera jordana, en el sur.
La captura de Homs también aumentaría las posibilidades de los rebeldes de aislar el cuartel general del régimen de Assad en Damasco y bloquear la ruta noroeste desde la capital hasta el mar.
Los rebeldes han ganado nuevas fuerzas.
Mientras los rebeldes continuaban su ofensiva, Rusia y Jordania pidieron el viernes a sus ciudadanos que abandonaran Siria.
Después de años de mantenerse detrás de líneas de frente congeladas, los rebeldes han escapado de su bastión noroccidental de Idlib, realizando el avance más rápido en el campo de batalla de ambos lados desde que un levantamiento callejero contra Assad estalló en una guerra civil hace 13 años.
Más de 305.000 personas murieron en el conflicto sirio entre 2011 y 2021, según la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en 2022.
Assad recuperó el control de la mayor parte de Siria después de que aliados clave -Rusia, Irán y Hezbolá del Líbano- acudieran en su ayuda. Pero últimamente todos ellos se han visto debilitados y distraídos por otras crisis, lo que ha dado a los militantes musulmanes suníes una ventana de oportunidad para contraatacar.
Teherán, que se ha centrado en las tensiones con su archienemigo Israel desde el inicio de la guerra de Gaza el año pasado, comenzó a evacuar a sus oficiales y personal militar de Siria el viernes, una señal de la incapacidad de Irán para mantener a Assad al mando para mantener el poder. Informó el New York Times, citando a funcionarios regionales y a tres funcionarios iraníes.
El jefe de la principal facción rebelde HTS, Abu Mohammed Al-Golani, prometió en una entrevista separada con The New York Times el viernes que los insurgentes podrían poner fin al gobierno de Assad.
«Esta operación ha doblegado al enemigo», dijo sobre la ofensiva relámpago de los rebeldes.