Nueva Zelanda alguna vez fue vista por el mundo como un paraíso pintoresco y progresista, pero la débil economía del país ha obligado a muchos de sus ciudadanos a abandonar el país.
En medio de precios elevados, elevadas tasas de interés y alto desempleo, el gobierno estimó recientemente que 131.200 personas abandonaron el país en los últimos 12 meses hasta junio, una cifra récord. Entre ellos se encontraban unos 80.200 ciudadanos, casi un 70 por ciento más que el año anterior a la pandemia, que terminó en junio de 2019.
Wilson Ong, de 32 años, trabaja como gerente y comprador en una tienda minorista de moda de Nueva Zelanda. Muchos de sus amigos han dejado la empresa y él planea unirse a ellos.
«Para mí, la calidad de los puestos de trabajo es el factor decisivo», afirmó. «En Nueva Zelanda existe la sensación de que las oportunidades laborales y la experiencia laboral que se pueden adquirir son limitadas».
Durante mucho tiempo ha sido una práctica común que los neozelandeses, también conocidos como kiwis, adquieran experiencia en el extranjero, pero los estrictos bloqueos de Covid-19 han retrasado muchos planes de viaje.
Sin embargo, según un economista, Ong también representa una creciente insatisfacción entre las Generaciones Y y Z Kiwis a medida que la economía se deteriora.
Más del 50% de los emigrantes de Nueva Zelanda en el año hasta junio de 2024 eran personas de entre 20 y 39 años, y los de 25 a 29 años constituían el grupo más grande, según estadísticas gubernamentales.
«Durante el último año y medio, la economía de Nueva Zelanda se ha desacelerado y ha habido pérdidas de empleo, particularmente entre las generaciones más jóvenes», dijo Shamubeel Eaqub, economista jefe del Instituto de Investigación Económica de Nueva Zelanda.
«Hasta que la situación del mercado laboral mejore, no esperaría que estos inmigrantes económicos dejen de salir de Nueva Zelanda», dijo.
Crisis del costo de vida
Para acabar con el Covid, el gobierno de Nueva Zelanda impuso estrictos toques de queda y un aislamiento obligatorio de 14 días para quienes ingresaban al país al comienzo de la pandemia.
Antes de que se impusiera el aislamiento controlado, la entonces primera ministra Jacinda Ardern dijo que casi 40.000 kiwis habían regresado a sus hogares entre el 20 de marzo de 2020 y el 9 de abril de 2020, más que todas las habitaciones de hotel disponibles en todo el país.
Posteriormente, Nueva Zelanda fue elogiada por su rápida respuesta a la pandemia, que eliminó el virus durante largos períodos de tiempo, lo que resultó en bajas tasas de mortalidad.
Ong había pospuesto sus planes de mudarse a Inglaterra en 2020 y decidió quedarse en Nueva Zelanda, considerando que el país era más seguro para esperar a que pasara la pandemia. Recibió subsidios salariales de la era Covid y luego pudo regresar a su trabajo anterior en Auckland, la ciudad más grande del país.
Pero esos subsidios ahora se han agotado y muchas pequeñas empresas que cerraron durante los cierres pandémicos nunca han podido reabrir. Al mismo tiempo, la inflación persistentemente alta ha reducido el poder adquisitivo de los aproximadamente cinco millones de consumidores del país.
En el trimestre de junio de 2022, la tasa de inflación anual de Nueva Zelanda alcanzó el 7,3%, su nivel más alto en más de tres décadas. Si bien desde entonces se ha enfriado al 3,3% en el trimestre de junio de 2024, todavía está por encima del rango objetivo a mediano plazo del Banco de la Reserva de Nueva Zelanda del 1% al 3%.
La asequibilidad de la vivienda en el país (alquileres e hipotecas en relación con los salarios) se mantuvo alta, y la asequibilidad de la vivienda siguió siendo peor que el promedio a largo plazo, según datos de CoreLogic.
A medida que la economía del país entra en recesión, Ong dice que los salarios en su industria se están estancando, lo que lo hace sentir peor económicamente que antes de la pandemia.
«Creo que una característica de una mala economía es la falta de oportunidades para aumentar los salarios en relación con el costo de vida», dice Ong, que actualmente busca trabajo en varios países.
La proporción de ingresos necesarios para los pagos de la hipoteca ha fluctuado entre el 53 y el 57 por ciento en los últimos tres años, dijo en agosto el economista jefe de propiedades de CoreLogic NZ, Kelvin Davidson.
Para poner esto en perspectiva, durante la crisis financiera mundial de 2007 y 2008, “los pagos de hipotecas representaron el 50 por ciento o más de los ingresos en sólo seis trimestres”.
Salarios bajos
Los datos muestran que la vecina Australia es el destino más común para los emigrantes de Nueva Zelanda.
No sólo la economía del país vecino está mejor, sino que el gobierno australiano también facilita a los kiwis la entrada al país con un visado especial. Desde julio de 2023, los ciudadanos neozelandeses que hayan vivido en Australia durante al menos cuatro años pueden solicitar directamente la ciudadanía.
El gobierno australiano también ha estado buscando trabajadores neozelandeses en el sector público. En los últimos meses, Australia ha colocado anuncios de página completa en ediciones del New Zealand Herald prometiendo «días más cálidos y mejores salarios» para los agentes de policía de Nueva Zelanda, informan los medios locales.
Según una guía salarial reciente para Nueva Zelanda y Australia de la empresa de contratación Hays, los trabajos en varias industrias en Australia están significativamente mejor pagados.
Por ejemplo, según datos de Hays, un director de obra, un artesano que dirige un equipo de construcción, podría ganar más de un 60 por ciento más en Sydney que en Auckland.
Peor antes de que mejore
A pesar de las crecientes preocupaciones sobre la fuga de cerebros y la pérdida de trabajadores calificados, Eaqub dice que es poco lo que Nueva Zelanda puede hacer para mejorar su situación económica en el corto plazo.
«Encuentro [ the economy] Inicialmente empeorará aún más antes de que se produzca una mejora», dijo, culpando en parte a una serie de medidas políticas de Nueva Zelanda posteriores a Covid, como las altas tasas de interés, que han limitado el gasto de los consumidores y las empresas.
