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El plan de Japón para liberar las aguas residuales radiactivas se encontró con una feroz oposición de los grupos pesqueros locales, así como de los vecinos Corea del Sur, China y algunas naciones insulares del Pacífico.
Trabajadores de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi de TEPCO el 17 de abril de 2013 trabajan entre estanques subterráneos de almacenamiento de agua. Dos tipos de tanques de almacenamiento sobre el suelo se elevan en el fondo.
Crédito de la foto: OIEA
Los reguladores japoneses comenzaron el miércoles una inspección final antes de verter las aguas residuales radiactivas tratadas de la planta de energía nuclear destruida de Fukushima en el Océano Pacífico.
La inspección comenzó un día después de que el operador de la planta de energía Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) instalara el dispositivo final necesario para la liberación: la salida del túnel submarino excavado para desviar las aguas residuales a un kilómetro (mil yardas) de la costa.
TEPCO dijo que los inspectores de la Autoridad de Regulación Nuclear examinarán los equipos relacionados con las descargas de agua tratada y sus sistemas de seguridad durante las inspecciones de tres días hasta el viernes. El permiso para descargar el agua podría otorgarse aproximadamente una semana después, y TEPCO podría comenzar a descargar el agua poco después, aunque aún no se ha fijado una fecha exacta.
El plan se encontró con fuertes protestas de grupos pesqueros locales por temor a daños a la seguridad y la reputación. El gobierno y TEPCO prometieron en 2015 no liberar las aguas sin el consentimiento de los grupos de pescadores, pero muchos en la comunidad pesquera dicen que el plan siguió adelante de todos modos. Los países vecinos Corea del Sur, China y algunas naciones insulares del Pacífico también han planteado preocupaciones de seguridad.
El secretario en jefe del gabinete, Matsuno Hirokazu, dijo a los periodistas el miércoles que el gobierno «se apega a su política de no hacer ninguna publicación sin comprender» a los grupos de pesca en Fukushima. Dijo que el gobierno continuará comunicándose estrechamente con ellos y otras partes interesadas mientras garantiza la seguridad y aborda el problema del daño a la reputación. Las asociaciones pesqueras temen que la liberación de aguas residuales haga que los consumidores dejen de comprar productos del mar de origen local.
Los funcionarios gubernamentales y de servicios públicos dicen que las aguas residuales, que actualmente se almacenan en unos 1.000 tanques en la planta, deben eliminarse para evitar fugas accidentales y dejar espacio para el desmantelamiento de la planta. Dicen que el agua tratada, pero todavía ligeramente radiactiva, se diluirá a niveles más seguros que los estándares internacionales y se descargará gradualmente en el océano durante décadas, haciéndola inofensiva para los humanos y la vida marina.
Algunos científicos dicen que se desconocen los efectos de la exposición prolongada a dosis bajas de radionúclidos y que se debe retrasar la liberación. Otros dicen que el plan de liberación es seguro, pero piden más transparencia, incluida la capacidad de permitir que científicos externos participen en el muestreo y el seguimiento de la liberación.
Japón ha solicitado asistencia al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para ganar credibilidad y garantizar que las medidas de seguridad cumplan con los estándares internacionales. El OIEA ha enviado varias misiones a Japón desde principios de 2022 y se espera pronto su informe de evaluación final, aunque la organización no tiene autoridad para detener el plan. Se espera que el jefe de la OIEA, Rafael Mariano Grossi, visite Japón a principios de julio para reunirse con el primer ministro Kishida Fumio y recorrer la planta.
Un fuerte terremoto y tsunami el 11 de marzo de 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi, provocando que tres reactores se derritieran y el agua de enfriamiento se contaminara y tuviera fugas continuas. El agua será captada, tratada y almacenada en los tanques, que alcanzarán su capacidad a principios de 2024.