La huelga de los trabajadores automotrices es el último de una serie de conflictos entre trabajadores y empleadores que, según los economistas, podrían tener un impacto significativo en el crecimiento si continúan.
Hasta ahora, la huelga del United Auto Workers sólo ha afectado a una pequeña parte de la fuerza laboral y ha tenido un impacto limitado en la economía en general.
Pero es parte de un patrón de conflicto entre trabajadores y empleadores que ha provocado el mayor ausentismo en aproximadamente 23 años, según estadísticas del Departamento de Trabajo.
«El impacto inmediato de la huelga de los trabajadores automotores será limitado, pero eso cambiará a medida que la huelga se expanda y se extienda», dijo Ian Shepherdson, economista jefe de Pantheon Macroeconomics, en una nota a los clientes el lunes.
Miembros del United Auto Workers (UAW) en una línea de huelga frente al complejo de asamblea Stellantis NV Toledo en Toldeo, Ohio, el lunes 18 de septiembre de 2023.
Emily Elconin | Bloomberg | imágenes falsas
El UAW ha adoptado un enfoque un tanto novedoso para esta huelga, apuntando sólo a tres fábricas e involucrando a menos de una décima parte de los trabajadores de los tres principales fabricantes de automóviles. Sin embargo, si la situación empeora y hay una huelga general que involucra a los 146.000 miembros sindicales de Ford, GM y Stellantis, eso podría cambiar.
En este caso, Shepherdson ve una posible caída trimestral del PIB de 1,7 puntos porcentuales, mientras que muchos economistas todavía temen que Estados Unidos pueda caer en una recesión en los próximos meses. La producción de automóviles es el 2,9% del PIB.
Una huelga más amplia también complicaría la formulación de políticas por parte de la Reserva Federal, que está tratando de reducir la inflación sin hundir la economía en una recesión.
“El problema para la Reserva Federal es que sería imposible saber en tiempo real en qué medida cualquier desaceleración del crecimiento económico se debe ciertamente a la huelga y en qué medida podría deberse a otros factores, particularmente el impacto del consumo. Reanudar los pagos de préstamos estudiantiles”, dijo Shepherdson.
Horas de trabajo perdidas
Los lugares de trabajo estadounidenses se han visto significativamente afectados por las huelgas este año.
Según el Departamento de Trabajo, sólo en agosto de este año se perdieron alrededor de 4,1 millones de horas de trabajo, la mayor cantidad en un solo mes desde agosto de 2000. En comparación con julio, se perdieron casi 6,4 millones de horas debido a 20 interrupciones. En lo que va del año se han perdido 7,4 millones de horas, frente a un total de apenas 636 horas durante el mismo periodo de 2022.
Estas elevadas cifras fueron el resultado de 20 interrupciones importantes que involucraron al Writers Guild of America y al Screen Actors Guild, empleados estatales de la Universidad de Michigan y trabajadores de hoteles en Los Ángeles. Alrededor de 60.000 trabajadores de la salud en California, Oregón y Washington son los siguientes en riesgo de irse.
Después de años de relativa calma, los sindicatos han encontrado una voz más fuerte en la era de alta inflación de los últimos años.
«Si eres director ejecutivo de una empresa y no anticipas las necesidades de fuerza laboral, no estás limitado por la realidad», dijo en una entrevista Joseph Brusuelas, economista jefe de RSM. “Después del shock inflacionario que hemos experimentado, los trabajadores exigirán más dinero porque… existe la probabilidad de que hayan perdido terreno en este período de inflación. Pedirán más dinero y pedirán flexibilidad en el lugar de trabajo.
De hecho, datos recientes de la Reserva Federal de Nueva York han demostrado que, en promedio, los trabajadores exigen salarios cercanos a los 80.000 dólares al año cuando cambian de trabajo.
En el caso del UAW, el sindicato ha exigido un aumento salarial del 36% en cuatro años, similar a los aumentos salariales experimentados por los directores ejecutivos de los fabricantes de automóviles.
Impacto en la inflación
Pero Brusuelas dijo que no se espera que el aumento anual esperado del 9% del UAW tenga un impacto importante en las condiciones macroeconómicas, incluida la inflación.
La participación de los sindicatos en la fuerza laboral se ha ido reduciendo, según el Departamento de Trabajo, cayendo a un mínimo histórico del 10,1% en 2022, aproximadamente la mitad de lo que era hace 40 años. Sólo el 6% de los trabajadores del sector privado están sindicalizados, mientras que el 33% de los trabajadores del sector público están sindicalizados.
«Los conflictos laborales tendrán un impacto relativamente pequeño en la macroeconomía general», dijo Brusuelas. «No es gran cosa y no debería ser una sorpresa después de un aumento tan pronunciado de la inflación».
Los funcionarios de la administración Biden tampoco están todavía preocupados por el posible impacto económico.
En el corto plazo, el estancamiento no se reflejará en las cifras del mercado laboral de septiembre, en un momento en que el crecimiento salarial se está desacelerando.
«Creo que es prematuro hacer predicciones sobre lo que esto significa para la economía», dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, a Sara Eisen de CNBC en una entrevista transmitida el lunes. “Dependería mucho de cuánto dure la huelga y de quién se verá afectado exactamente. Pero lo importante, en mi opinión, es que ambas partes deben reducir sus diferencias y trabajar para lograr una situación en la que todos ganen”.
