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El asesinato de Vladlen Tatarsky ha puesto de relieve el sombrío mundo de los blogueros militares rusos sobre la invasión y el papel descomunal que desempeñan en la maquinaria propagandística de Moscú.
Tatarsky, cuyo verdadero nombre es Maxim Fomin, murió el domingo en una explosión en un café de San Petersburgo donde actuaba como invitado de un grupo pro-guerra. Era conocido por su apoyo a la guerra contra Ucrania y por ser el jefe del grupo de mercenarios de Wagner, Yevgeny Prigozhin, así como por sus ocasionales pero duras críticas a los fracasos de Moscú en el campo de batalla.
Si bien era una voz prominente dentro del universo de Milblogger, con más de 500,000 suscriptores en su canal de Telegram, ciertamente no era el único con influencia.
Rusia forzó el cierre de los últimos medios independientes que le quedaban poco después de invadir Ucrania en febrero de 2022. Cualquier cobertura del conflicto en los medios estatales rusos está estrictamente controlada por el Kremlin. Los medios extranjeros están bloqueados y la mayoría de los periodistas de la oposición están en prisión o fuera del país.
Los comentaristas pro-Kremlin como Tatarsky, a veces llamado Woenkory por «corresponsal de guerra», han llenado parte de este vacío de información.
“Los bloggers militares en Rusia hoy brindan un servicio muy turbio, pero un servicio al fin y al cabo. Realmente son los únicos que monitorean lo que sucede en el frente”, dijo a CNN Candace Rondeaux, directora del programa Future Frontlines de New America Foundation.
Muchos de los bloggers militares de Rusia tienen fuentes profundas dentro de las fuerzas armadas estatales, el Grupo Wagner o entre los separatistas prorrusos en el este de Ucrania, lo que les brinda un acceso sin precedentes a la información. El propio Tatarsky nació en Ucrania, supuestamente luchó con los separatistas rusos en Donbass, en el este del país, y tenía estrechos vínculos con Wagner. También tenía un pasado delictivo: según informes de los medios rusos y sus propias declaraciones, estuvo en prisión por un robo a un banco.
“Obviamente tienen una visión muy sesgada de la guerra. Pero son cruciales para comprender lo que sucede al menos en un lado del río”, agregó Rondeaux.
Ruslan Trad, miembro residente de investigación de seguridad en el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, le dijo a CNN que la comunidad de blogueros está unida entre sí, pero también a menudo se la asocia con el Ministerio de Defensa de Rusia y otras agencias de seguridad.
“Estas personas se conocen, muchas veces viajan a los mismos destinos, se comunican y tienen un sistema cerrado. Tatarsky ocupaba un lugar significativo en esta comunidad”, dijo.
“Al mismo tiempo, también fue un crítico del cuerpo de oficiales rusos y los niveles superiores, que toman decisiones sobre la acción militar. A veces, su… análisis desencadenó una ola de reacciones negativas de los oficiales porque, como un firme defensor de Rusia y su ejército, quería ver a ese ejército más exitoso de lo que realmente era”, agregó Trad.
Los corresponsales también cruzaron fronteras éticas: Tatarsky publicó fotos de sí mismo con un arma en la zona de combate.
Muchos de los blogueros, incluido Tatarsky, han estado en el campo durante varios años, cubriendo las operaciones militares de Rusia y Wagner en el Medio Oriente y África, y el conflicto de Donbass que comenzó en 2014. Fueron fundamentales para avivar el apoyo a la guerra más amplia contra Ucrania.
“Han impuesto propaganda constante para la guerra, Occidente y Ucrania a los elementos de extrema derecha de Rusia durante muchos años. Y en muchos sentidos popularizaron la marca Wagner Group y el modo de guerra ruso”, dijo Rondeaux.
La influencia de los blogueros creció después de la invasión total de Ucrania el año pasado y la posterior represión de las plataformas de medios sociales occidentales como Twitter e Instagram en Rusia.
“Todos comenzaron a moverse juntos por Telegram, y luego, en abril, mayo del año pasado, su contenido comenzó a ser recogido mucho más cuando los rusos comenzaron a experimentar muchos fracasos militares”, Kateryna Stepanenko, analista de Rusia en el Instituto de Washington con sede en Washington. el Estudio de la Guerra le dijo a CNN.
Rusia intentó bloquear Telegram anteriormente, pero fracasó después de que sus fundadores se negaran a proporcionar claves de cifrado al FSB, una agencia de seguridad rusa. Levantó la prohibición oficial de la plataforma de mensajería en 2020.
Muchos de los canales de Telegram de blogs militares más populares tienen sus raíces en movimientos ultranacionalistas. Las ideas que difunden no son necesariamente nuevas, pero gracias a la tecnología, ahora están llegando a muchas más personas.
Trad dijo que una parte significativa de la audiencia de los bloggers son partidarios de la extrema derecha, nacionalistas, paganos y cristianos ortodoxos extremos. “Según muchos criterios, la audiencia de los canales de Telegram (de blogueros militares) corresponde a los difundidos en Estados Unidos por grupos de extrema derecha y comunidades de teóricos de la conspiración”, dijo, y agregó que su audiencia no se limita a Rusia. «Personas como Tatarsky sirvieron como propagandistas, y sus admiradores se pueden encontrar en toda Europa occidental y central».
Contrariamente a los medios estatales rusos, muchos de los blogueros militares más influyentes no han evitado criticar a Moscú por sus derrotas en el campo de batalla, incluida la retirada de Kherson en noviembre o, más recientemente, el retraso de la prolongada batalla por Bakhmut.
Stepanenko dijo que el cruce fallido del río Siverskyi Donets, que estancó la ofensiva rusa en el este de Ucrania en mayo pasado, fue un momento clave en el ascenso de estos blogueros.
«El Ministerio de Defensa de Rusia no lo reconoció, no hablaron de ello en sus informes regulares, y (los blogueros) de repente se convirtieron en la fuente de información para Rusia de este pequeño grupo que cubría temas nacionalistas y conflictos rusos en todo el mundo». ella dijo.
Hay una gran diferencia entre la forma en que las autoridades rusas tratan a estos blogueros, por muy críticos que sean con el liderazgo, y cualquier otra persona que se atreva a hablar en contra de la campaña de Moscú en Ucrania.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, dijo el domingo que gracias a Tatarsky y otros bloggers militares, «el mundo está viendo imágenes reales y operativas y está recibiendo información sobre lo que está sucediendo en Ucrania».
Pero las autoridades rusas también están imponiendo duras penas a cualquiera que informe sobre las atrocidades que presuntamente están cometiendo las tropas rusas en Ucrania.
En diciembre, el activista de la oposición y crítico del Kremlin Ilya Yashin fue declarado culpable de difundir “información falsa” sobre el ejército ruso tras informar sobre las masacres de Bucha y condenado a ocho años y medio de prisión. Maria Ponomarenko, otra periodista, fue sentenciada a seis años de prisión por un artículo de Telegram sobre un ataque aéreo ruso en un teatro en Mariupol que mató a cientos y cuya responsabilidad las autoridades rusas niegan.
Stepanenko dijo que si bien los blogueros como Tatarsky a menudo critican la forma en que Rusia lleva a cabo sus operaciones militares, se encuentran entre los más acérrimos defensores de la guerra misma.
«Son los únicos que dicen específicamente: ‘Necesitamos esta guerra para sobrevivir’. Necesitamos esta guerra para restaurar la grandeza del Imperio Ruso’”, dijo, y agregó que si bien la mayoría de los rusos son indiferentes a lo que está sucediendo en Ucrania, siempre que no los afecte personalmente, el Kremlin confía en que los bloggers pueden seguir tocando los tambores de guerra.
“Tienen una mentalidad ideológica muy fuerte. Ven a Rusia como el estado victorioso en este conflicto. Y su objetivo es que Rusia gane y conquiste toda Ucrania y posiblemente incluso pelee con la OTAN”.
Los blogueros también han jugado un papel clave en el crowdfunding y en la recaudación de apoyo material para la guerra. Stepanenko dijo que han sido vitales en el reclutamiento militar durante años, reclutando combatientes para operaciones militares híbridas de Rusia y Wagner en Siria y África.
“Los blogueros anuncian [Russian President Vladimir] La campaña de reclutamiento de Putin, que sabemos que está tratando de ampliar ahora porque es reacio a convocar una segunda ola de movilización”, agregó Stepanenko.
Según Rondeaux, muchos de los blogueros en el espacio ultranacionalista también cuentan con un fuerte apoyo de algunas de las personas más ricas de Rusia, lo que los hace aún más poderosos.
“Uno tiende a pensar que Putin es este hombre diabólico que controla todas las cosas dentro y fuera del Kremlin. Eso es cierto. Definitivamente tiene mucho poder sobre las agencias gubernamentales. Tiene mucho poder sobre las empresas comerciales de todo el país y, por lo tanto, sobre la riqueza del país”, dijo.
“Pero hay algo más profundo aquí. La oligarquía de Rusia, su clase mafiosa y su clase de seguridad han comenzado a fusionarse hasta el punto en que ya no pueden desenredarse y se necesitan mutuamente”, agregó Rondeaux.
Pero aunque su influencia ha crecido significativamente durante el año pasado, Trad dijo que es probable que el ataque a Tatarsky provoque un cambio dentro del movimiento. Es probable que los canales oficiales relacionados con Wagner y Prigozhin intenten expandirse en su espacio y tratar de usarlo para llegar a un público más amplio, agregó.
Pero también servirá como advertencia, dijo Trad.
«En Rusia, este círculo de blogueros, corresponsales y funcionarios se sentía muy seguro, tanto que no se controlaba las reuniones para ver si alguien llevaba algo que pudiera usarse contra los feligreses».
