En Asheville, Carolina del Norte, el equipo de tenis femenino de Ucrania está en medio de un partido contra el equipo de EE. UU. para clasificarse para la Copa Billie Jean King. Mientras tanto, las bombas caen sobre sus ciudades natales mientras la guerra continúa en Ucrania.
“Siento que tenemos dos realidades diferentes en este momento. La cancha de tenis, un ambiente increíble, una arena increíble aquí. Y, por otro lado, la gente muere todos los días”, dijo Katarina Zavatska a CNN Sport.
A pesar de una valiente remontada de un déficit de 2-0, una impresionante remontada se quedó corta cuando el equipo de EE. UU. derrotó a Ucrania 3-2 en el partido decisivo de dobles el sábado.
Yastremska, clasificada en el puesto 93 del mundo, había vencido a la No. 14 del mundo, Jessica Pegula, antes de que Zavatska lograra una emoción aún mayor al derrotar a Shelby Rogers, que estaba 155 lugares por encima de ella, y Ucrania empató 2-2.
Sin embargo, una doble victoria por 7-6(5) 6-3 para Pegula y Asia Muhammad sobre Kichenok y Yastremska hizo que EE. UU. avanzara a la final en noviembre.
salir de Ucrania
Hace menos de tres meses, tanto Kichenok como Yastremska estaban lejos de la cancha de tenis cuando huían de la invasión rusa de Ucrania.
El 25 de febrero, Kitchenenok se fue de Ucrania con sus padres. Condujo 31 horas seguidas desde Kiev a Chisinau, Moldavia, un viaje de 500 millas.
«Honestamente, nunca había experimentado tanto miedo en mi vida. Mi cuerpo tembló durante dos horas. No podía hablar. Fue realmente impactante. Y sí, no pude comer durante unos días”, dijo Kitchenenok a CNN. «Esos días fueron como los más difíciles de mi vida, puedo decirlo con seguridad».
La hermana de Lyudmyla, Nadiia, había salido de Ucrania temprano para prepararse para el Indian Wells Open y se enteró de la guerra en las noticias.
“Sabía que mi hermana está en Kiev, mi madre está en Kiev, mi padre está en Kiev. Y fueron solo, hasta que llegaron a Moldavia, solo dos días de infierno”, dijo Nadiia a CNN Sport. «Quiero decir, nunca he experimentado algo así. Este miedo es difícil de expresar. ella me destrozo Tenía ataques de pánico todo el tiempo”.
Yastremska cruzó el Danubio desde Izmail a Rumania con su hermana menor el mismo día que los kichenok abandonaron Kiev. Pero a diferencia de Lyudmyla, las hermanas Yastremska tuvieron que dejar atrás a sus padres.
“Ese día lo recordaré por el resto de mi vida cuando me fui, especialmente cuando cruzamos la frontera”, dijo Yastremska a CNN. «Ves a tus padres al otro lado del río y no te das cuenta hasta el final de cómo sucedió eso, cómo pueden suceder estas cosas en 2022».
Juega al tenis y haz la guerra
Al principio, a Lyudmyla le resultó difícil jugar al tenis. Al llegar a Indian Wells, California, luchó por reconciliar la paz que vio en la plaza con la guerra que se libraba en su casa.
«Mi primer día en el lugar, este centro de tenis fue impactante. Me sorprendió cómo la gente todavía puede reírse. Se reían y vivían una vida normal», dijo Lyudmyla. «No entendía cómo era eso posible porque mi mente todavía estaba allí».
Yastremska también está luchando por concentrarse en la cancha de tenis. Jugar se ha vuelto más fácil con el tiempo, pero la mayoría de los pensamientos siguen pensando en Ucrania.
«Bueno, ni siquiera voy a mentirme a mí mismo. Es muy duro. Intento fingir que soy bastante fuerte y que puedo jugar y esas cosas, pero no es cierto. Es muy difícil», explicó.
Savchuk lo describe como una «vida paralela». Mirando a su alrededor, ve gente que vive normalmente, pero su corazón permanece en Ucrania, donde la guerra continúa.
Sin embargo, Nadiia ha encontrado algo de consuelo en el campo. Jugar al tenis la obliga a dejar el teléfono durante unas horas y distraerse de las constantes noticias sobre la guerra en Ucrania.
Al igual que Nadiia, Zavatska también se ha consolado con el tenis. Está agradecida por la oportunidad de jugar al tenis dada la grave situación en su país de origen.
«El tenis para mí es el único lugar donde me siento vivo, donde siento que puedo vivir y donde no pienso en las noticias. No pienso en cosas malas. Solo pienso en la pelota, que estoy en el campo, que solo estoy haciendo mi trabajo», dijo Zavatska.
«Es una gran oportunidad hacer esto, poder tener todo lo que tengo en este momento, poder jugar tenis cada segundo. Es simplemente increíble. Sabes qué oportunidad, qué oportunidad de ser tenista».
encontrar apoyo en el campo
Los jugadores hacen todo lo posible dentro y fuera del campo para apoyar a sus familias y amigos en Ucrania. Zavatska usa el dinero que gana jugando al tenis para mantener a su familia porque nadie más tiene trabajo en este momento.
«Son muchas cosas. Tienes que hacerlo, tienes que pagar las cuentas, tienes que pensar en los demás, tienes que ayudar a los demás», explicó. «No es presión, pero es algo que siento que puedo hacer y lo que hago todos los días».
Yastremska donó todo el dinero del premio de su carrera en el Abierto de Lyon para ayudar a los esfuerzos en Ucrania y utiliza su propia fundación benéfica para la ayuda humanitaria. Si bien Yastremska quiere ir a casa y ver a sus padres, sabe que, como tenista, puede ser más útil si usa su plataforma.
«Sé que como tenista profesional tengo más oportunidades de hablar de ello. Tengo más oportunidades de ayudar», dijo.
Pero los jugadores ucranianos ciertamente no están solos en sus esfuerzos. El equipo de EE. UU. mostró su apoyo a sus oponentes con una cena de jueves antes de los primeros juegos. En la cena, el equipo de EE. UU. le dio a cada miembro del equipo de Ucrania una manta adornada con las banderas de EE. UU. y Ucrania y el mensaje: «Te apoyamos».
Un mes antes del juego del 18 de marzo, la USTA anunció que Global Giving donaría el 10 % de las ventas de boletos del evento al Fondo de Ayuda para la Crisis de Ucrania y que los patrocinadores locales del evento también harían donaciones.
El 7 de abril, la USTA también anunció que Billie Jean King asistirá al partido junto con su pareja Ilana Kloss. King y Kloss también donaron $50,000 al Fondo de Ayuda para la Crisis de Ucrania.
Encuentra fuerza en Ucrania
Cuando estalló la guerra, tanto Nadiia como Zavatska se sorprendieron y asombraron por el poder y la unidad que vieron en su país y su gente.
“La gente de Ucrania es tan fuerte en este momento. Quiero decir, son increíblemente fuertes. No sabía que existía ese poder», dijo Zavatska.
Todo el equipo ucraniano está fortalecido por la fuerza que ven en su país de origen y eso es lo único que desean compartir sobre la nación con el mundo: su fuerza.
«Pensé que siempre tenía miedo, pero en comparación con esta gente [back in Ukraine], no tienen miedo. Van por todo. Están preparados para cualquier cosa”, dijo Yastremska.
«Estoy muy orgulloso de todos allí y estoy orgulloso de ser ucraniano, orgulloso de Ucrania, orgulloso de todos los que luchan por el país».