Los negociadores de las empresas ferroviarias y los sindicatos se reunieron en la oficina del secretario de Trabajo Marty Walsh el miércoles mientras las partes intentaban llegar a un acuerdo antes de la fecha límite de huelga del viernes.
La reunión comenzó poco después de las 9 p.m. ET. Un portavoz del Departamento de Trabajo dijo que las conversaciones estaban en curso a partir del mediodía. «Las partes están negociando de buena fe y se han comprometido a permanecer en la mesa de hoy», dijo el representante.
La participación de Walsh se produce cuando la administración de Biden se prepara para una huelga. Una huelga que podría afectar a unos 60.000 trabajadores y cerrar más de 7.000 trenes podría costarle a la economía estadounidense más de 2.000 millones de dólares al día. El miércoles, Amtrak dijo que detendría su servicio ferroviario de larga distancia a partir del jueves porque opera casi todas las millas de su ruta en trenes de carga.
Por su parte, los ferrocarriles «no tienen planes de despedir a los trabajadores el viernes si las negociaciones no tienen éxito», dijo la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses a CNBC.
Dennis Pierce, el principal negociador de los sindicatos, dijo que los miembros habían advertido que el 10% de la fuerza laboral podría irse si los problemas no se resolvían antes de la fecha límite. Las políticas de licencia por enfermedad y las preocupaciones sobre la calidad de vida fueron los principales puntos conflictivos restantes.
“Nuestra sugerencia de no tener licencia por enfermedad pagada no les costará dinero. Es algo que pueden manejar. No daña su modelo de negocios», dijo Pierce, presidente de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Treneros, o BLET. «Los ferrocarriles deben comenzar a tratar a los empleados como personas en lugar de aplicar estas políticas que simplemente expulsan a las personas de la industria».
Ocho de los 12 sindicatos ferroviarios llegaron a acuerdos tentativos con las empresas a principios de esta semana, pero dos de los sindicatos más grandes, BLET y SMART Transportation Division, todavía están hablando con los transportistas. Los dos grupos representan aproximadamente la mitad de los trabajadores ferroviarios sindicalizados. El miércoles temprano, un sindicato más pequeño, la Confederación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, votó en contra de un acuerdo.
El llamado período de reflexión, que permitió a ambas partes continuar las negociaciones, finaliza a la medianoche del viernes, lo que significa que podría estallar una huelga en las primeras horas de la mañana. Los ferrocarriles ya han comenzado a desviar mercancías en previsión de una huelga.
Los sindicatos han comenzado a distribuir información sobre la huelga a los miembros si no se puede llegar a un acuerdo antes de la fecha límite. Una persona familiarizada con las negociaciones dijo que la medida era «un procedimiento normal para preparar a los trabajadores sindicalizados para una huelga».
“Esto no es una indicación de que en realidad habrá una huelga. Esto es parte del proceso preparatorio”, dijo la persona, que pidió no ser nombrada porque no estaba autorizada para hablar públicamente sobre el esfuerzo.
En un correo electrónico a los miembros, la Asociación Nacional de Agentes y Transportistas de Aduanas de América detalló el cronograma de los cierres. CNBC compiló una lista de solo algunos cambios ferroviarios antes de la fecha límite:
- Miércoles: BNSF, propiedad de Berkshire Hathaway, detiene el traslado de unidades de refrigeración a instalaciones en el interior
- Miércoles: Norfolk Southern deja de recibir exportaciones
- Jueves: CN dejará de recibir exportaciones
Norfolk Southern y los otros ferrocarriles han cerrado los servicios de carga para transportar materiales peligrosos críticos como el cloro y el etanol en previsión de una huelga. Esta carga tiene preferencia sobre la carga ordinaria.
Pero NS le dijo a CNBC que había cambiado algunos planes para incluir carga más regular.
“Seguimos ofreciendo a nuestros clientes la mayor flexibilidad mientras puedan”, dijo un portavoz del ferrocarril a CNBC el miércoles. “Hemos extendido el período de aceptación para camiones que traigan contenedores a nuestras terminales terrestres hasta las 5 p.m. de esta noche”.
Originalmente, NS no quería aceptar más contenedores el martes.
La recuperación de la interrupción causada por una huelga podría llevar semanas, si no meses, según CNBC.
«Las entregas de transformadores de gran tamaño para transmisión y distribución, turbinas de gas natural y generadores de energía, y tecnologías renovables como secciones de torres eólicas y palas de rotor dependen de los sistemas ferroviarios estadounidenses», advirtió Marco Poisler, director de operaciones de UTC Overseas. .
«El transporte de dicha carga requiere meses de planificación y recursos de ingeniería ferroviaria para identificar la carga ferroviaria especializada disponible con el espacio entre ejes y la altura de plataforma correctos para lograr el espacio libre para los rieles», dijo Poisler.
