sur de Ucrania
CNN
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En lo profundo de un búnker improvisado, los residentes de Orichiv esperan un envío de ayuda mientras la artillería golpea el suelo.
«Es acogedor aquí», dice Olga Shumska, de 72 años, sin inmutarse por el ajetreo y el bullicio de afuera. La ciudad en la región de Zaporizhia está a solo cinco kilómetros de una línea de frente donde las fuerzas ucranianas han hecho un avance recientemente.
“No tengo miedo, estoy acostumbrado y no quiero irme a ningún lado de aquí. Me digo a mí mismo que la guerra terminará pronto y viviremos normalmente”.
Pero esto es cualquier cosa menos normal. Meses de bombardeos han destruido la mayor parte de la infraestructura de la ciudad, dejando a Orichiv sin electricidad, gas ni agua.
«Es muy peligroso. Hemos matado y herido a gente y hay mucha destrucción. En agosto del año pasado, mi casa también fue destruida», explica Shumska.
La mayoría de los 1.400 residentes restantes de la ciudad (en comparación con los 14.000 residentes antes de la guerra) ahora viven en sótanos y estos búnkeres, los llamados «centros de invisibilidad», son el único lugar donde pueden ducharse, lavar la ropa, cargar sus teléfonos, etc. .comer una comida caliente.
«Estamos aquí casi todos los días porque aquí es seguro, nuestros amigos están aquí», dice la vecina de Shumska, Nina Sokol. “Mañana hay servicio hasta el mediodía. Así que estaremos aquí por tres o cuatro horas y después del servicio cenaremos y nos iremos a casa”.
Una existencia inimaginable para la mayoría, pero no para Sokol.
“¿De qué tienes que tener miedo?”, pregunta el hombre de 71 años. “No hay dos muertes. Solo hay una muerte”.
El truco, dice, es intentar retrasarlo, una tarea cada vez más difícil para los residentes de Orichiv que dependen de los suministros de ayuda para sobrevivir.
Hoy recibirán una caja de alimentos de larga duración que debería durar una semana o dos. Pero entregas como esta no son fáciles.
«Orichiv es uno de los lugares más peligrosos de la región de Zapoprizhia», dice Vitaliy Kubushka de Global Empowerment Mission (GEM) y la Fundación Howard Buffet, la organización detrás de la ayuda. «La ciudad es bombardeada cada 24 horas».
Y con la línea del frente en Zaporizhia cada vez más activa en previsión de una contraofensiva de Ucrania, los envíos de ayuda podrían escasear.
Durante la mayor parte del viaje de 60 km desde Zaporizhia a Orikhiv, es fácil olvidar que Ucrania es un país en guerra. La ruta idílica está bordeada de hermosos prados amarillos, solo ocasionalmente interrumpidos por hileras de árboles.
Pero a medida que te acercas a Orikhiv, comienza a surgir una sensación de peligro.
La fantasía bucólica se desvanece cuando el silbido abrupto y repetitivo de un graduado ucraniano que dispara cohetes contra posiciones rusas rompe el silencio.
El ejército ucraniano ha establecido una especie de zona de exclusión alrededor del frente de Zaporizhia, con la esperanza de mantener el elemento sorpresa mientras continúa investigando las defensas rusas a lo largo del frente sur.
También ha alentado a los civiles a no compartir fotos o videos de operaciones militares, publicando un video ingenioso que termina con la frase «los planes aman el silencio». A los periodistas rara vez se les permite pasar por los puestos de control en el sur.
Una vez atravesada, la presencia militar se puede sentir, y escuchar, en toda la región, pero la mayor parte del hardware está oculto a miradas indiscretas y a las vistas de Moscú.
La actividad en la región sugiere que las fuerzas ucranianas han comenzado a investigar ataques contra posiciones rusas. Sin embargo, los videos publicados por el Ministerio de Defensa en Moscú sugieren que Kiev puede enfrentar más resistencia de lo esperado inicialmente.
Se dice que las imágenes muestran vehículos blindados donados por Occidente, incluidos los tanques Leopard 2 de fabricación alemana, que parecen haber sido destruidos por las fuerzas rusas. CNN pudo geolocalizar los videos en la región de Zaporizhia, pero no pudo verificar cuándo fueron tomados.
Abajo, en el sótano de la escuela, Shumska y Sokol están empacando sus cajas de comestibles. Los suben y los sacan del búnker, aunque los voluntarios pidieron a la gente que se defendiera después de que cayera un proyectil cerca.
Con la edad viene la fragilidad, pero, como dicen, también la sabiduría. Y nada sucede en la ciudad sin su conocimiento, incluso si se trata de una contraofensiva ucraniana ultrasecreta.
«Todos nuestros soldados parecen haber pasado a la contraofensiva», dice Sokol, anhelando el día en que pueda ver a sus familiares que están atrapados en territorios controlados por Rusia.
“Ya están empezando a empujar [the Russians] lejos de nosotros”, dice. “Los empujarán paso a paso hasta expulsarlos. Hasta que haya una victoria completa para Ucrania”.
Shumska, más serena, dice que solo está rezando por una victoria.
«Solo espero que podamos ganar y vivir en nuestra tierra, que podamos ganar y vivir libres», dice ella.
Ata la caja de comida a la parte trasera de su bicicleta y, justo antes de partir, se puede escuchar a las fuerzas ucranianas disparando una granada contra las posiciones rusas en algún lugar fuera de la ciudad.
Sin inmutarse, pero un poco emocionada, con un brillo en los ojos, dice una última palabra: «Vuelve pronto, celebraremos la victoria».